Elle Fanning aarzelde voordat ze 'The Girl From Plainville' aannam

Haar vertolking van Michelle Carter in Hulu's Het meisje uit Plainville is onberispelijk en hoewel het moeilijk voor te stellen is dat een andere actrice met zoveel gratie in de rol verandert, zegt Elle Fanning dat ze aanvankelijk aarzelde.

"Ik was voorzichtig om me aan te melden toen dit project zich aandiende", legde ze uit in een recent interview. “Er was veel aandacht voor nodig, want dit zijn echte mensen en dit was een tragedie. Een jonge man verloor zijn leven en we wisten dat dit deze families de ergste tragedie van hun leven zou doen herbeleven.”

Fanning, die de hoofdrol speelt in en uitvoerend producent is van de gelimiteerde serie van acht afleveringen, wist dat dit een belangrijk verhaal was dat verteld moest worden, maar het moest op de juiste manier verteld worden. 'Dit had gemakkelijk geromantiseerd of sensationeel kunnen worden gemaakt of op een ondoordachte manier kunnen worden verteld. Ik wilde er zeker van zijn dat als we dit zouden doen, we waarheidsgetrouw en attent zouden zijn.

In 2017 werd Carter veroordeeld voor onvrijwillige doodslag door een jeugdrechter in Massachusetts voor sms-berichten die ze haar toenmalige vriend, Conrad Roy III, had gestuurd om hem aan te sporen zelfmoord te plegen. Vlak voordat hij stierf in 2014, nam hij contact met haar op en zei dat hij bang was. Ze drong er bij hem op aan ermee door te gaan. Ze kreeg een gevangenisstraf van twee en een half jaar en zat 15 maanden uit.

De sms-zelfmoordzaak schiep een nieuw precedent en haalde de krantenkoppen over de hele wereld. De serie, gebaseerd op de schildknaap gelijknamig artikel van Jesse Barron, heeft hernieuwde belangstelling voor de zaak. "We wilden een licht schijnen op technologie en het valse gevoel van intimiteit dat het creëert", legt Fanning uit. “Jonge mensen hebben geprobeerd door deze moderne wereld te navigeren en ik denk dat we het nog steeds proberen uit te zoeken. Niemand heeft die code gekraakt. Online is een plek die het mensen gemakkelijk maakt om bepaalde dingen achter een scherm te zeggen en mensen te pesten.”

Fanning had volledige toegang tot duizenden sms-berichten tussen Carter en Roy en zegt dat het lezen ervan erg angstaanjagend was. “Hun relatie bestond voornamelijk uit sms, aangezien ze elkaar maar een paar keer hebben ontmoet en hun sms'jes erg intens waren. Dit was hun hele relatie die we in realtime aan het lezen waren; elke gedachte die ze hadden, werd daar op dat moment vastgelegd. Er is de dwaasheid van tienerliefde en het samenzweerderige aspect van het vertellen van je diepste, donkerste geheimen. Dat staat allemaal in deze berichten. Het zijn gewoon twee mensen waarvan je zou willen dat ze ze nooit eerlijk hadden ontmoet.

Wanneer hem wordt gevraagd haar mening over Carter te beschrijven, pauzeert Fanning. Ze heeft haar nooit ontmoet of contact met haar opgenomen en is attent in haar antwoord. “Dit was dit enge, dreigende project waarvan ik onvermijdelijk wist dat het zou verschijnen. Voor mij was het enge deel ervan me af te vragen hoe ik iemand zou kunnen begrijpen die zulke vreselijke dingen zei en dingen deed waar ik het niet mee eens ben. Als je een personage speelt, hoef je het niet met ze eens te zijn, maar je kunt ze ook niet beoordelen. Je moet in hun psyche kruipen en ik moest uitzoeken wat haar daar precies naartoe had geleid.

De serie beslaat zeven jaar en Fanning vertelt hoe fascinerend Carters evolutie in die periode was. “Ze ziet er op elke foto zo anders uit. Er is iets in haar ogen dat door de jaren heen verandert. Op haar jaarboekfoto van de middelbare school, voordat dit allemaal gebeurde, werd ze verkozen tot de meest waarschijnlijke die je dag zou opvrolijken. Ik kon dat meisje begrijpen. Ze was iemand die aandacht wil. Ik denk niet dat ze kwaadaardig was. Ik denk dat dit allemaal uit een diep eenzame plek kwam. Ze had een enorme behoefte aan sociaal contact. Ze leefde in zo'n fantasieland en hier kon ik de vage scheidslijnen tussen realiteit en fantasie begrijpen. Onze show speelt veel met fantasie. Ze was geobsedeerd door Vrolijkheid en De Fault in Our Stars en ik voelde dat ze zichzelf in de hoofdrol in haar leven wierp en dingen op een bepaalde manier probeerde te orkestreren om aandacht te trekken. Vrolijkheid specifiek is een show die is gemaakt voor de buitenstaander. Het is een echte gemeenschap voor de underdog en ik denk dat dat iets is waar Michelle naar op zoek was, vooral na de dood van Conrad. Ze speelde de rouwende weduwe en gebruikte dat om aandacht te trekken. Kun je dat zien als manipulatie? Ja, maar het is ook heel hartverscheurend om te denken aan iemand die zo geïsoleerd was in haar leven dat ze de wanhopige behoefte had om gezocht te worden en bang was dat mensen er niet voor haar zouden zijn.

Hoewel Fanning op een gegeven moment de echte Carter moest scheiden van degene die op de pagina stond, moest ze toch een manier vinden om haar te begrijpen zonder haar te veroordelen. "Ik moest in haar denkproces leven en als je op de een of andere manier niet begrijpt waarom ze de dingen doet die ze doet, is het een erg oppervlakkige uitvoering."

Wat de fysieke transformaties betreft, schrijft Fanning de haar- en make-upafdelingen en de kostuumontwerper toe voor het vinden van alle kleding die Carter in de rechtszaal droeg. Wat betreft de verdikte wenkbrauwen van Carter in de rechtszaal, Fanning heeft een theorie. “Ze waren getekend met make-up. Ik denk dat ze als oorlogsverf waren, een vermomming die ze elke dag kon aantrekken en zich achter kon verschuilen. Uiteindelijk moest ze de realiteit en haar schuld onder ogen zien en in de echte wereld leven.”

Chloë Sevigny (Lynn Roy), Colton Ryan (Conrad "Coco" Roy III), Cara Buono (Gail Carter), Kai Lennox (David Carter) en Norbert Leo Butz (Conrad "Co" Roy II) schitteren naast Fanning.