Elizabeth II's levenslange passie voor racen en rijden

Naast zijn land door de Tweede Wereldoorlog te loodsen, was koning George VI een toegewijde vader en een levenslange ruiter met ontluikende rij- en renstallen, dus zorgde hij ervoor dat zijn dochters, Elizabeth en Margaret, snel in het zadel werden gezet.

Daarom werd prinses Elizabeth op driejarige leeftijd aan boord van een pony gehesen en keek ze nooit echt achterom. Klassiek was haar eerste persoonlijke rijdier een bescheiden, borstelige, dungekleurde Shetland genaamd Peggy, die George VI aan Elizabeth gaf toen ze vier was. Verrassend slank en fit, Peggy zou het equivalent zijn van een paardenskelter, laag bij de grond, behendig, ondernemend maar zelfs getemperd, en dat is de reden waarom Shetlands zulke goede eerste paarden voor kinderen zijn.

George VI voldeed ongegeneerd aan het cliché dat racen de sport van koningen is, omdat hij ook een fervent bloedstamman was die kwaliteitsvolbloeden zocht, kocht en fokte. Toen hij in 1952 stierf, erfde de onvermoeibare Elizabeth die enorme operatie, de toepasselijk genaamde Royal Studs in Sandringham, Norfolk, naast het erven van de paardenstallen van de koning, het hakken van paarden en jagers, en met dat alles begon ze haar meeslepende zeven -decennium odyssee in de paardenwereld.

MEER VAN FORBESHoe rijk is koning Karel III? Binnen het buitensporige fortuin van de nieuwe monarchBy Giacomo Tognini

Hoe gepassioneerd was ze als een amazone? Ondanks Covid en haar toenemende kwetsbaarheid had de koningin sinds de oprichting in 1943 geen Royal Windsor Horse Show overgeslagen, dus ze was vastbesloten om deze ook in mei niet te missen. Toen ze om medische redenen moest afzien van haar gebruikelijke wandeling, maar stoïcijns erop stond de show te bezoeken door te worden gereden en door naar haar stoel te worden gelopen, haar kenmerkende kleurrijke hoofddoek stevig geknoopt tegen het weer.

De koningin is misschien het best bekend bij het Britse racepubliek vanwege het leiden van de jaarlijkse spectaculair formele landau-koetsparade op de Royal Ascot-bijeenkomst in juni en voor het runnen van veel van haar paarden in de verschillende ringen gedurende de week. Tijdens haar 70-jarige regering miste Elizabeth slechts één Royal Ascot bijwonen, de vergadering van 2022 afgelopen juni. Maar ze verving haar neef, de hertog van Kent, als haar stand-in en volgens rapporten bekeek het vanuit Windsor Castle op televisie.

Vanaf het midden van de jaren tachtig begon de koningin veel van de ongeveer twintig merries van haar fokstal te sturen naar Kentucky om gefokt te worden met vooraanstaande Amerikaanse volbloeden, waarvan wordt aangenomen dat ze een hogere snelheid hebben dan Britse racers, die over het algemeen meer worden gefokt voor uithoudingsvermogen in langere gras- en steeplechase-evenementen.

Aan haar zijde in de jaren tachtig en negentig...en plichtsgetrouw gespeeld door Joseph Kloska in De kroon-was de onnavolgbare socialite en leidende gadabout-of-the-Realm Henry George Reginald Molyneux Herbert, de 7e graaf van Carnavon, ook bekend als 'Porchey', een grappige, half denigrerende Eton-achtige samentrekking van 'Porchester', een van de voorlopers van de graaf -erfgoedtitels. Naast zijn aristocratische luister bezitten de graven van Herbert/Carnavon ook Highclere Castle, het meest bekend als de monumentale filmische setting voor de televisieserie van Julian Fellowes uit die tijd. Downton Abbey. Botweg gezegd, toen de koningin 'Porchey' in Highclere bezocht, wist zelfs zij dat ze een speciale plek was.

In het echte, niet op de televisie uitgezonden leven was de 7e graaf van Carnavon in feite een hechte, al lang bestaande - en zoals hij veel moeite deed om op te merken, volledig platonische - vriend van de koningin. Hij zat schrijlings op het Herbert-familiefortuin van enkele honderden miljoenen ponden in de tijd dat het pond iets anders betekende dan een dollar. de stambomen, haar aansporen om dit veulen of die loper te kopen. Carnavon, die twintig jaar geleden stierf, kende zijn vak en het hielp. Het was "Porchey" die de verhuizing van de koningin met haar merries naar de Amerikaanse bloedstam in Kentucky uitvoerde.

De monumentale werkethiek van de koningin als monarch – zoals toen ze haar afscheidspubliek had, in de taal van het paleis, met haar uitgaande Premier Boris Johnson op 6 september, allemaal helder en gepeperd, volgens de heer Johnson, slechts 48 uur voordat ze stierf - van toepassing op haar niveau van studie en toewijding aan haar paarden, vooral de fok- en raceactiviteiten. Vorig jaar, op 95-jarige leeftijd, werd ze door haar artsen gesmeekt om tenminste afstand te doen van haar eigen rijden. Maar na de platina-jubileumvieringen begin juni had ze daar duidelijk geen zin in en het resultaat, zoals de Britten het zouden onderschatten, was dat er "toelagen werden gemaakt" voor haar om door te gaan.

Wanneer het tabblad Fleet Street de Zon half juni ontdekte dat ze weer reed, werd het "waarschijnlijk" geacht dat ze op haar stevige 16-jarige Fell-pony, Fern genaamd, zat. (Fell pony's zijn het werkende boerderijras uit de Cumberland-regio in het noordwesten van Engeland.) Ze zijn lager bij de grond gebouwd en zijn gemakkelijker te hanteren dan de grotere, meer pittige jagers die de koningin bereed toen ze jonger was. Zeker, de hacks van dit jaar zouden zachte ritjes door Windsor zijn, vaak met haar bruidegom, Terry Pendry, naast haar - en zonder helm, alsjeblieft, alleen de kenmerkende hoofddoek - maar al met al geen armoedig stukje boerenpracht voor een amazone ver in haar 10e decennium.

Elizabeth II stopte met niets als ze het kon helpen, geen filantropie, geen regering, geen openbare optredens, niet haar kersttoespraak, en zeker niet racen. Twee dagen na de dood van de koningin, een van haar in de VS gevestigde turfracers, West Newton, deed een geweldige stretch-run in Baltimore's Pimlico en nam handig zijn race van één-en-een-achtste mijl. Eigenaren en trainers boeken hun paarden natuurlijk niet op de dag van een race. Dat wil zeggen: de koningin en haar racemanagers in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten hebben haar paarden tot in de laatste weken van haar leven aan races deelgenomen. Dat is toewijding.

Naast het oppikken van een aantal mooie Kentucky-gefokte veulens uit haar merries, werd de koningin verliefd op de Kentucky Bluegrass, die weelderige, glooiende, op kalksteen gebaseerde paardenlandschappen rond Lexington waarvan wordt gezegd dat het mineraalrijke water en gras zo'n fijne botten in zijn volbloeden. Ze werd daar hartelijk verwelkomd - in 1984 richtte Keeneland's circuit de Queen Elizabeth II Challenge Cup op, en de race wordt nog steeds gehouden, gesponsord door Lane's End Farm, de toonaangevende stoeterij van Versailles, Kentucky, eigendom van de vriend van de koningin, ambassadeur William Farish. In totaal heeft ze tientallen merries gefokt en gefokt in Kentucky en vijf keer bezocht, af en toe bij de Farishes gebleven om als eerste op te staan ​​met haar paarden daar, maar ook altijd vergezeld door de ambassadeur bij ontmoetingen met andere fokkers, eigenaren en ruiters.

Niet in de laatste plaats: met een kenmerkend scherp oog op de bottom line, gaf ze veel aan de sport, maar ze maakte het ook lonend. Haar paarden wonnen alle Britse klassiekers: Ascot's Gold Cup, Epsom's Derby, de partij, en ze is alopgenomen in de British Racing Hall of Fame.

Zoals berekend vanaf 1988 - vier jaar nadat "Porchey" haar naar Kentucky bracht - tot 2022, de racers van Queen Elizabeth in alle klassen en op alle oppervlakken won haar £ 8.7 miljoen, of ongeveer $ 10 miljoen. Ze zette haar paarden de afgelopen 3,441 jaar in op 35 races, het winnen van zo'n 566 van hen, voor een respectabel winstpercentage van 16.4%. Het Britse onderzoeksteam dat deze statistieken heeft samengesteld, merkt op dat het meest succesvolle jaar van haar stal, ongelooflijk, 2021 was, toen ze 36 races won van de 166 waaraan ze haar paarden had laten deelnemen, voor een fors winstpercentage van 22%, of beter gezegd, 21.6% . Dat is hoog. Met dat percentage lag ze in de eerste maanden van 2022 op schema, wat aantoont dat paardenraces misschien bekend zouden moeten staan ​​als de sport van koninginnen.