Elijah Mitchell-blessure zet de rookie running backs van de San Francisco 49ers onder druk

Elijah Mitchell kreeg opnieuw een klap in een frustrerend seizoen voor de San Francisco 49ers die terugkwamen met het nieuws dat hij dat zou doen zes tot acht weken missen vanwege een knieblessure.

Mitchell was vorig seizoen de leidende rusher van de 49ers als rookie, maar liep in week 1 van dit seizoen een MCL-verstuiking op. Hij keerde terug naar actie in San Francisco's week 10 overwinning op de Los Angeles Chargers en, in een team dat vorige maand de voormalige All-Pro Christian McCaffrey overnam, leek hij de beste hardloper in het 49er-achterveld in die overwinning en in de tweede helft van de Uitbarsting van week 11 van de Arizona Cardinals in Mexico-Stad.

Inderdaad, gedurende die twee wedstrijden en de ontmoeting in week 12 met de New Orleans Saints waarin hij de MCL in zijn andere knie verstuikte, klom Mitchell 183 meter op de grond met een gemiddelde van 5.38 meter per draagbeurt.

Hij leek klaar om een ​​​​teruglopende tandem met McCaffrey te vormen die mogelijk cruciaal zou zijn voor de hoop van San Francisco om hun Super Bowl-ambities voor dit seizoen te realiseren. In plaats daarvan lijkt het onwaarschijnlijk dat Mitchell zal terugkeren tot de Wild Card-ronde van de play-offs op zijn vroegst.

En met McCaffrey die te maken heeft met wat Kyle Shanahan, per ProFootballTalk, heeft beschreven als "knie-irritatie", zullen de 49ers zich nu moeten wenden tot ten minste een van de twee rookies om hen te helpen bij het leveren van efficiënte productie op de grond terwijl de Niners proberen hun plaats in het 'postseason' veilig te stellen nadat ze zijn verbeterd naar 7 -4 door de Saints 13-0 uit te schakelen.

Rookie undrafted free agent Jordan Mason nam laat in die overwinning een deel van de lopende werklast op zich, haastte zich laat in het vierde kwartaal naar de eerste plaats en diende als een effectieve hamer in de slotfase door te eindigen met 25 yards op vijf dragers.

Mason viel in het voorseizoen op door zijn uitbarsting en zijn fysieke hardloopstijl, en velen zagen de kans die hij nu heeft om indruk te maken als te laat na zijn optredens in het tentoonstellingsschema.

Daarentegen kreeg Tyrion Davis-Price, een keuze uit de derde ronde van LSU, voorafgaand aan het seizoen relatief weinig aandacht. Hij heeft echter ook het frame om straffende runs te produceren en toonde tijdens zijn collegiale carrière ook intrigerende ongrijpbaarheid en voordeel in passbescherming.

Het valt nog te bezien wie van dat paar het leeuwendeel van de kansen zal krijgen in een time-share met McCaffrey na de blessure van Mitchell.

Ongeacht of het Mason of Davis-Price is, ze zullen onder onmiddellijke druk staan ​​om te presteren in een spel waarin de 49ers vrijwel zeker efficiëntie in de aanval nodig hebben, aangezien ze gastheer zijn van een explosief Miami Dolphins-team onder leiding van voormalig Niners-aanvalscoördinator Mike McDaniel in Week 13.

Shanahan heeft tijdens zijn tijd als hoofdcoach van San Francisco zwaar geïnvesteerd in de running back-positie, waarbij de handel in een bekende handelswaar in McCaffrey illustratief is voor de wisselvallige aard van die investeringen.

Mitchell was ongetwijfeld een hit voor de Niners, maar het verlies van hem voor in ieder geval de rest van het reguliere seizoen betekent dat het nu tijd is voor een van Mason en Davis-Price om te bewijzen dat Shanahan gelijk had door op hun capaciteiten te vertrouwen.