Elektrische voertuigen bieden de weg naar een betere luchtkwaliteit, lagere brandstofkosten en vormen een groeiende nieuwe categorie voor autofabrikanten. Maar met de transitie naar elektrisch vervoer komt er een nieuwe uitdaging: voertuigen met lithium-ionbatterijen kunnen bijzonder gevaarlijk zijn als ze in brand vliegen.
Het goede nieuws is dat branden in elektrische voertuigen niet vaak voorkomen.
Projectdirecteur van EV FireSafe in Melbourne, Australië, Emma Sutcliffe, zegt dat onderzoekers meer gegevens nodig hebben om de brandcijfers definitief te bepalen, maar voorlopige onderzoeken wijzen erop dat branden in volledig elektrische auto's zeldzaam zijn.
Onderzoek door een ander bedrijf, AutoinsuranceEZ, zegt dat batterij-elektrische voertuigen slechts een kans van 03% hebben om te ontbranden, vergeleken met de kans van 1.5% voor voertuigen met een verbrandingsmotor. Hybride elektrische voertuigen, die zowel een hoogspanningsbatterij als een verbrandingsmotor hebben, hebben volgens hun onderzoek een kans van 3.4% op voertuigbranden.
Wanneer er echter toch brand ontstaat, branden elektrische voertuigen met lithium-ionbatterijen heter en sneller en hebben ze veel meer water nodig om uiteindelijk te kunnen blussen, zegt Sutcliffe. En de batterijen kunnen uren of zelfs dagen nadat de brand voor het eerst onder controle is, opnieuw ontbranden, waardoor bergingswerven, reparatiewerkplaatsen en anderen gevaar lopen.
Chas McGarvey, de hoofdbrandweerofficier van de Lower Merion Fire Department in Pennsylvania, vertelde CNBC dat een Tesla Model S Plaid-brand die zijn afdeling in 2021 behandelde, zo heet brandde dat de rijbaan eronder smolt.
Sutcliffe zei tegen CNBC: “Vaak wordt van brandweerlieden en brandweerkorpsen verwacht dat ze er wel achter komen.” Nu er zoveel nieuwe modellen op de markt komen, zei McGarvey, de brandweercommandant in Pennsylvania: 'We proberen nog steeds al deze dingen in te halen. Maar het verandert bijna elke dag!”
De directeur van Maryland's Energy Institute, Eric Wachsman, zegt dat de eigenschappen die lithium-ionbatterijcellen krachtig genoeg maken om een personenvoertuig te verplaatsen, ze ook kwetsbaar kunnen maken voor ontbranding, vooral als de batterijcellen daarin beschadigd of defect zijn.
Lithium-ionbatterijcellen hebben elektroden die dicht bij elkaar zijn geplaatst, wat de kans op kortsluiting vergroot, zegt hij, en ze zijn gevuld met een brandbare vloeibare elektrolyt.
"Deze brandbare vloeistof kan in een zogenaamde thermal runaway-situatie terechtkomen, waarbij het net begint te koken, en dat resulteert in brand," zei hij.
Elektrische voertuigen bevatten batterijbeheersystemen om de juiste bedrijfstemperatuur voor hoogspanningsbatterijen erin te handhaven, en deze systemen bepalen hoe snel de batterijen opladen en ontladen. Verbeteringen aan deze cellen en aan de batterijcellen zelf beloven elektrische voertuigen veiliger te maken.
Tesla heeft onlangs aangekondigd dat het overschakelt van lithiumionbatterijcellen naar lithiumijzerfosfaatbatterijen (LFP). Andere grote autofabrikanten, waaronder Ford en VW, vervangen ook LFP's voor nikkel- of kobaltformuleringen die in sommige van hun elektrische voertuigen worden gebruikt.
“Over het algemeen wordt aangenomen dat deze een stuk veiliger zijn”, zegt Paul Christensen, hoogleraar elektrochemie aan de Universiteit van Newcastle, wiens onderzoek zich richt op branden en veiligheid van lithiumionbatterijen.
Hij gelooft dat volledig elektrische voertuigen uiteindelijk een kans hebben om veiliger te zijn dan de benzine- of dieselmodellen die ze vervangen.
“We hebben er lang over gedaan om de risico's en gevaren van benzine- en dieselauto's volledig te begrijpen. We zullen sneller moeten leren omgaan met de uitdagingen van elektrische voertuigen. Maar dat zullen we wel doen.”
Bron: https://www.cnbc.com/2022/01/29/electric-vehicle-fires-are-rare-but-hard-to-fight-heres-why.html