Op 8 september 2020 kondigde Nikola een strategisch productiepartnerschap aan met General Motors (GM Rapport van het General Motors-bedrijf ontvangen , waardoor de aandelen van beide bedrijven fors hoger werden.
Maar in december van dat jaar boekte Worthington een kwartaalverlies van $ 74 miljoen als gevolg van een daling van de verkoop tijdens de pandemie en de investering van het bedrijf in Nikola.
'Een ingewikkelde fraude' Een maand later verkocht het bedrijf zijn resterende 7 miljoen aandelen van Nikola voor een netto contante opbrengst van $ 146.6 miljoen vóór belastingen.
Toen kwam de bekende short-seller Hindenburg Research, die een vernietigend rapport uitbracht over Nikola en zei dat het geloofde dat het bedrijf "een ingewikkelde fraude was die was gebaseerd op tientallen leugens in de loop van de carrière van oprichter en uitvoerend voorzitter Trevor Milton."
"We hebben nog nooit dit niveau van misleiding gezien bij een beursgenoteerd bedrijf, vooral niet van deze omvang", zei Hindenburg. "We denken dat Trevor Milton, door tientallen regelrechte leugens, in staat was om partnerschappen aan te gaan met enkele van de grootste legacy autobedrijven ter wereld in hun wanhoop om Tesla's EV-leiderschapsstatus in te halen."
Milton stapte op na de aantijgingen en afgelopen juli werd hij door federale aanklagers aangeklaagd voor drie aanklachten van fraude.
De Amerikaanse advocaat van Manhattan, Audrey Strauss, zei in een verklaring dat Milton "brutaal en herhaaldelijk sociale media en optredens en interviews op televisie, podcasts en in druk gebruikte om valse en misleidende beweringen te doen over de status van Nikola's vrachtwagens en technologie."
"Maar de strafrechtelijke aanklachten van vandaag tegen Milton zijn waar het rubber de weg ontmoet, en hij zal nu verantwoordelijk worden gehouden voor zijn vermeende valse en misleidende verklaringen aan investeerders," zei Strauss.
'Een onderzoek op zoek naar een misdaad' Milton, zeiden functionarissen, "heeft valse beweringen gedaan over bijna alle aspecten van Nikola's bedrijf."
Nikola ging naar de beurs door te fuseren met een Special Purpose Acquisition Company of "SPAC", in plaats van via een traditionele IPO.
De regering zei dat Milton misbruik maakte van deze situatie om "veel van zijn valse en misleidende beweringen te doen in een periode waarin hij geen openbare verklaringen had mogen afleggen volgens de regels die van toepassing zijn op beursintroducties."
Milton pleitte niet schuldig aan de aanklachten en werd vrijgelaten op een obligatie van $ 100 miljoen die was beveiligd tegen twee van zijn eigendommen in Utah. Hij moet volgende maand voor de rechter verschijnen.
Zijn juridische team gaf een verklaring af waarin werd beweerd dat de aanklacht "een nieuw dieptepunt was in de pogingen van de regering om wettig zakelijk gedrag strafbaar te stellen".
"Trevor Milton is een ondernemer met een langetermijnvisie om het milieu te helpen door de COXNUMX-uitstoot in de vrachtwagenindustrie te verminderen", aldus het juridische team. “Vanaf het begin is dit een onderzoek geweest naar een misdrijf. Gerechtigheid was niet gediend door het optreden van de regering vandaag, maar dat zal het zijn wanneer dhr. Milton wordt vrijgesproken.”
'Moeilijk te voorspellen' Nikola stemde ermee in om $ 125 miljoen te betalen om civielrechtelijke aanklachten te schikken die het investeerders heeft misleid over zijn technologische vooruitgang.
In april, Nikola leverde de eerste units van zijn langverwachte elektrische vrachtwagens met Tre batterij en vorige maand boekte het bedrijf beter dan verwachte resultaten over het eerste kwartaal.
Tijdens het gesprek van de analisten zei Chief Financial Officer Kim Brady dat de SG&A, of verkoop-, algemene en administratieve kosten, voor het tweede kwartaal werden geschat op $ 72.5 miljoen tot $ 77.5 miljoen, inclusief ongeveer $ 48 miljoen aan op aandelen gebaseerde vergoedingen.
Werkelijke VA&A-kosten, zei Brady, volgens: een transcriptie van het gesprek , "zal waarschijnlijk hoger zijn vanwege juridische kosten die verband houden met de verdediging van Trevor Milton."
"Deze vergoedingen zijn moeilijk te voorspellen," zei Brady, "dus we voorspellen ze niet."