Acht wedstrijden tussen twee steden

De Oklahoma City Thunder speelt de komende twee weken in twee afzonderlijke zomercompetities, te beginnen in Salt Lake City. Van daaruit gaat het team naar Las Vegas voor het grootste van de twee evenementen.

De selectie van Oklahoma City zit boordevol jong talent en zou een van de topteams moeten zijn op beide zomercompetitie-evenementen. Het heeft een grote verscheidenheid aan bijdragers van vorig seizoen, maar ook nieuwe gezichten uit de rookieklasse. Bovendien is er een handvol spelers die een plek willen verdienen bij het Thunder's G League-filiaal, de OKC Blue.

Het is nog steeds onduidelijk hoeveel elk van deze prospects precies zal spelen en welke evenementen ze het meest zullen zien. De rotaties en minuten kunnen er niet alleen drastisch anders uitzien tussen de twee evenementen, maar ook per nacht.

Hoe dan ook, alle ogen zullen gericht zijn op de nummer 2 overall keuze in de 2022 NBA Draft, Chet Holmgren. Hij zal worden vergezeld door de andere twee loterijkeuzes van de Thunder, namelijk Jalen Williams en Ousmane Dieng.

Van de Thunder-selectie van vorig seizoen zouden Aleksej Pokusevski, Josh Giddey en Tre Mann te allen tijde tot de beste spelers op het veld moeten behoren.

Het eerste evenement vindt plaats in Utah, waar vier teams het gedurende drie dagen tegen elkaar opnemen. The Thunder zal plaatsvinden in Salt Lake City met de Philadelphia 76ers, Utah Jazz en Memphis Grizzlies.

Als zodanig zal Oklahoma City elk van deze teams één keer opnemen in de Vivint Arena. Het is opgezet als een round-robin-evenement waarbij één team op de laatste dag tot winnaar wordt gekroond.

• Dinsdag 5 juli: Utah Jazz (8 uur)
• Woensdag 6 juli: Memphis Grizzlies (6 uur)
• Donderdag 7 juli: Philadelphia 76ers (5 uur)

Na de wedstrijd van Oklahoma City op donderdag tegen de Sixers gaan ze naar Las Vegas voor het grote evenement. Deze showcase zal alle 30 NBA-teams bevatten en is een van de langverwachte evenementen van het NBA-offseason. De beste jonge talenten uit de hele competitie zullen het veld betreden terwijl de huidige sterren vanaf de zijlijn toekijken.

De NBA Summer League in Las Vegas begint eigenlijk terwijl de Thunder zich in Salt Lake City aan het afronden zijn, maar ze spelen dat evenement pas zaterdag hun eerste wedstrijd. De tentoonstelling loopt van 7 tot 17 juli in het Thomas & Mack Centre en Cox Pavilion.

Elk team speelt in totaal vijf wedstrijden in Las Vegas. Ze spelen elk vier wedstrijden om eerst te bepalen wie een plek in de kampioenswedstrijd verdient. Nadat elk team deze vier wedstrijden heeft gespeeld, ontmoeten de twee teams met de beste records elkaar in de kampioenswedstrijd op 17 juli. De overige 28 teams die het kampioenschap niet halen, spelen een vijfde wedstrijd op 16 of 17 juli. Gedurende een periode van 11 dagen worden er in totaal 75 wedstrijden gespeeld.

• Zaterdag 9 juli: Houston Rockets
• Maandag 11 juli: Orlando Magic
• Woensdag 13 juli: Sacramento Kings
• Vrijdag 15 juli: Golden State Warriors

Na vorige maand als tweede overall te zijn geselecteerd in de draft, zullen de eerste drie wedstrijden van de Thunder in Las Vegas worden gespeeld tegen de andere teams in de top vier van de volgorde. Dit betekent dat Holmgren het zal opnemen tegen Paolo Banchero (Orlando), Jabari Smith Jr. (Houston) en Keegan Murray (Sacramento).

Dit zal de eerste van vele wedstrijden zijn tussen deze topspelers, terwijl ze zich allemaal willen ontwikkelen tot de beste speler in hun klasse.

The Thunder kondigde aan dat Kameron Woods terugkeert als hoofdcoach van de zomercompetitie van Thunder, nadat hij in dezelfde positie had gediend tijdens de laatste drie Summer League-wedstrijden van Oklahoma City in 2021. Oklahoma City Blue Hoofd Coach Grant Gibbs en Thunder-coaches voor spelerontwikkeling, Eric Maynor en Zach Peterson, zullen dienen als assistent-coaches.

Oklahoma City heeft terecht het talent op de roster om beide zomercompetities te winnen. Het zal neerkomen op hoe vaak de Thunder tegen hun topspelers spelen en hoe hard ze aandringen op overwinningen. Aangezien het zomercompetitie is, is het verkrijgen van herhalingen en het ontwikkelen van de chemie veel belangrijker dan de eindscore.

“Elke kans dat een team samen moet spelen is erg waardevol, in deze fase waarin het team zich bevindt”, zei Thunder GM Sam Presti onlangs. “Het zijn de verzamelde kilometers bij elkaar.”

Over het geheel genomen zal deze week het begin zijn van iets dat potentieel geweldig is voor dit jonge Thunder-team.