Edmonton Oilers en New York Rangers ondervinden vroege moeilijkheden na diepe runs in het naseizoen

Als het afgelopen voorjaar anders zou gaan, zouden de New York Rangers en Edmonton Oilers elkaar ontmoeten om te beslissen over de Stanley Cup, een passende reeks gezien het feit dat in de periode tussen 1990 en 1994 verschillende voormalige Oilers in het team van 1994 terechtkwamen die de 54 jaar kampioenschapsdroogte voor de Rangers.

Behalve dat het anders ging toen de Rangers de laatste vier wedstrijden verloren van de Tampa Bay Lightning en de Oilers 22 goals in een sweep van vier wedstrijden toestonden aan de uiteindelijke kampioen Colorado AvalancheAVAX
.

Bijna zes maanden later ontmoetten de tweede teams in hun respectievelijke conferenties elkaar voor het eerst om eraan te herinneren hoe moeilijk het zou kunnen zijn om na een diepe play-offrun een sterke start van het volgende reguliere seizoen te maken, vooral wanneer het laagseizoen is. iets korter dan normaal.

Na een indrukwekkende comeback die hen zaterdagmiddag een 4-3 overwinning opleverde, de Oilers zijn 11-10-0, waardoor ze amper boven de .500 uitkomen, terwijl de Rangers 10-8-4 zijn of de NBA gelijk aan 10-12, wat vergelijkbaar is met het record van de Nets (9-11) en de Knicks (9-10). En wat de zaken voor de Rangers nog ingewikkelder maakt, is de onverwachte opkomst van de New Jersey Devils, die zaterdag eindigden met een flinke voorsprong van 12 punten na voor de 15e keer te hebben gewonnen in 16 wedstrijden.

"Je kunt niet kiezen hoe het elke wedstrijd wordt geschreven", zei Edmonton-coach Jay Woodcroft in wat klonk als een wegwerpzin nadat hij had verteld hoe zijn team de actie leek te beheersen ondanks een achterstand van drie doelpunten in de derde.

De Rangers en Oilers komen erachter dat het moeilijk is om soms de volgende stap te zetten van conferentiefinalist naar dominerende bekerkandidaat, vaak niet vroeg in het volgende reguliere seizoen en soms helemaal niet, hoewel er uitzonderingen zijn, zoals de Lightning, wiens drie opeenvolgende Stanley Cup-optredens de NHL kunnen zijn die gelijk is aan de Astros die de ALCS bereiken in zes opeenvolgende seizoenen.

Het opmerkelijke aan de Lightning is het feit dat ze de Stanley Cup-finale bereikten in een tijdsbestek van ongeveer 21 maanden, waarbij ze de eerste titel wonnen op Dallas in de Edmonton-bubbel op 28 september 2020, de tweede titel op Montreal op 7 juli 2021 en het bod op een derde titel op rij verliezen op 26 juni, een tijd waarop het ontwerp meestal wordt vastgehouden.

Op zaterdag leek geen van beide teams op de bekerkandidaten, hoewel de manier waarop de laatste 15:20 zich ontvouwde, Edmonton leek op een dominant team, met drie van de vier doelpunten in een tijdsbestek van 5:42 voordat de sterren het overnamen op een late power Speel.

De winnende reeks leek bijna voorspelbaar en 24 seconden nadat Alexis Lafreniere een strafschop nam in de linkerhoek op Edmonton-verdediger Tyson Barrie. De Oilers wonnen een face-off en verplaatsten de puck naar de aanvalszone.

Toen omcirkelde Connor McDavid het net, zag Ryan Nugent-Hopkins in het slot. Nugent-Hopkins zag Leon Draisaitl de linkerkant naar beneden halen, maar Igor Shesterkin zag niet hetzelfde en toen de linkerkant van het net vrij bleef, moest er een pass worden gemaakt en moest Draisaitl de puck gewoon binnentikken.

"Het is duidelijk een grote karakteroverwinning, maar we moeten leren van onze fouten, en we moeten ook snel leren", zei Draisaitl. "We kunnen niet elke wedstrijd met 3-0 onderuit gaan. Het is vermoeiend voor jongens.

“Maar het is echt een grote overwinning voor ons en daar moeten we op voortbouwen. Het is een stap in de goede richting, maar we moeten er een vervolg aan geven. We kunnen er niet één blijven winnen, één verliezen, één winnen, één verliezen. Met 500 haal je de play-offs niet. We moeten beginnen met het consequent winnen van een aantal wedstrijden en dat op de juiste manier doen. Die derde periode vond ik een mooie stap.”

En toen hij dat deed, gingen de Oilers van een tweede opeenvolgende nederlaag van drie doelpunten naar een indrukwekkende comeback, terwijl de Rangers weer begonnen te praten over het niet spelen van een volledige wedstrijd, iets waar ze tijdens de eerste 22 wedstrijden vaak over spraken.

Ik vond dat we twee geweldige periodes speelden", zei Rangers-coach Gerard Gallant. "Toen kwamen we eruit in de derde periode en werden we onvoorzichtig", zei Rangers-coach Gerard Gallant. "Ze krijgen vier doelpunten in de derde periode zonder andere reden dan dat wij ze kansen geven - en twee domme penalty's. Het is een ineenstorting van het team. Dat kan niet.”

Het is zeker mogelijk dat dingen kunnen veranderen tegen de tijd dat het 'postseason' over meer dan vijf maanden begint, maar de vroege terugkeer van de twee verliezende teams van de finale van de conferentie van afgelopen voorjaar kan duiden op een langdurige strijd om hun verheven status terug te krijgen.

“Dat konden we niet stoppen,” Mika Zibanejad “We konden het momentum niet stoppen en proberen het momentum de andere kant op te laten gaan. Dat is natuurlijk een harde, harde manier om te verliezen.”

En een moeilijke manier om te spelen wanneer je probeert de eigenschappen van vorig seizoen te dupliceren, toen de Rangers 27 comeback-overwinningen behaalden, waarvan 23 wedstrijden met één doelpunt.