Eddie Howe haalt het meeste uit de eerdere uitgaven van Newcastle United

Begin december vorig jaar stond Newcastle United onderaan in de Premier League en moest het nog een wedstrijd winnen. Dit jaar gaan ze de WK-break in op de Champions League-plaatsen.

Sommigen wijzen misschien op de enorme uitgaven in januari voor deze ommekeer, maar hoewel Newcastle United misschien wel de rijkste club in het voetbal is na hun door Saudi-Arabië geleide overname, moet de echte transformerende kracht van die rijkdom nog worden gezien.

De belangrijkste reden voor hun succes in de afgelopen twaalf maanden is het nieuwe gezicht in de dug-out, hoofdcoach Eddie Howe.

Howe heeft als hoofdcoach van Newcastle gemiddeld 1.74 punten per wedstrijd en hoewel hij buitengewoon goed wordt gesteund op de transfermarkt, was zijn grootste prestatie in het noordoosten het verbeteren van de spelers die al bij de club waren.

Een recent bericht van CIES voetbal observatorium laat zien dat Newcastle United vanaf het begin van het seizoen tot 26 oktober de vijfde duurste basiself in de Premier League heeft opgesteld, op basis van transfersommen voor spelers. Hun gemiddelde basiself kost $ 257 miljoen, wat meer is dan Tottenham Hotspur.

Op het eerste gezicht lijkt het er daardoor op dat Newcastle gewoon de derde plaats in de Premier League heeft bereikt. Maar een diepere blik onthult hoe efficiënt Eddie Howe is geweest om het meeste uit de belangrijkste troeven van Newcastle te halen.

In tegenstelling tot het populaire verhaal, heeft Newcastle United, voordat het Saudi Public Investment Fund kwam, behoorlijk wat uitgegeven aan bepaalde spelers onder hun zuinige ex-eigenaar Mike Ashley. Ondanks hun door Saoedi-Arabië gesteunde uitgaven, is Newcastle's op een na duurste aankoop nog steeds de Braziliaanse middenvelder Joelinton, die getekend vanuit Hoffenheim voor bijna $ 50 miljoen in 2019/20. Joe Willock en Miguel Almiron werden ook getekend voor respectievelijk ongeveer $ 29 miljoen en $ 27 miljoen onder Ashley. Net als Joelinton werden ze gezien als spelers die het potentieel hadden om in de loop van de tijd in waarde te stijgen.

Anderen in het voetbal zagen de dingen niet helemaal hetzelfde. Joelinton werd bestempeld als een flop onder de vorige hoofdcoach Steve Bruce en de voetbalvaardigheden van Almiron werden vorig seizoen bespot door Jack Grealish van Manchester City.

Sommige hoofdcoaches zouden dergelijke spelers hebben weggegooid, maar Howe vond een plaats voor hen binnen zijn systeem en beiden hebben dit seizoen indruk gemaakt.

Hoe de worstelende spits opnieuw uitgevonden Joelinton als een balwinnende middenvelder met zo'n succes dat de Braziliaan werd uitgeroepen tot Speler van het seizoen voor 2021/22 van de club.

De verbetering van Almiron was niet zo onmiddellijk, maar het harde werk op het trainingsveld is nu zichtbaar op het veld, waarbij Almiron dit seizoen al acht doelpunten heeft gemaakt in slechts 14 wedstrijden. Voor de context had Almiron in totaal slechts negen Premier League-goals gescoord in de 110 eerdere wedstrijden voor Newcastle sinds hij in 2019 overstapte van MLS-kant Atlanta United.

Howe veranderde de rol van Almiron aan de zijkant en werkte eraan om hem in meer scoringsposities te helpen, waardoor hij had 2.8 schoten en 4.9 aanrakingen in het vak van de tegenstander per 90 minuten dit seizoen, veel meer dan in zijn voorgaande seizoenen in St. James' Park.

Van de negen duurste aankopen van Newcastle zijn er momenteel acht bij de club (de andere is Michael Owen), en vier daarvan kwamen vóór de overname van Newcastle. Drie van die spelers: Miguel Almiron, Joelinton en Joe Willock behoren allemaal tot de acht beste spelers van Newcastle dit seizoen voor minuten op het veld. De andere, Callum Wilson, is een regelmatige starter als hij fit is.

Newcastle United heeft misschien wel een van de duurste startende elftallen in de competitie, maar dankzij Eddie Howe die hun vermeende 'flops' in belangrijke spelers veranderde, heeft de club de afgelopen seizoenen heel weinig geld verspild.

Totdat Newcastle een van de potentiële Champions League-clubs is, zullen ze dat doen strijd om de absolute elitespelers aan te trekken en blijf aan de goede kant van de financiële fair play-regels.

Om door te breken in dat topsegment van clubs, zal Newcastle ervoor moeten zorgen dat de spelers die ze kunnen aantrekken hun potentieel bereiken.

Met Joelinton en Almiron heeft Eddie Howe bewezen dat hij de coach kan zijn om dat te doen.