Gemakkelijk binnen het bereik van Oekraïense artillerie, was de luchthaven van Cherson een dodelijke val voor Russische troepen

Drie dagen nadat het Kremlin zijn uitgehongerde, gehavende troepen beval terugtrekken van de rechteroever van de rivier de Dnipro in de oblast Cherson in het zuiden van Oekraïne hebben Oekraïense troepen de internationale luchthaven in de oblast bevrijd.

Niemand zou verbaasd moeten zijn over wat de Oekraïners ontdekten op de luchthaven van Chornobaivka, aan de noordelijke rand van de stad Cherson, zes mijl ten noorden van de rivier.

De luchthaven voor maanden was een echte schiettent voor de Oekraïense artillerie. En veel van de slachtoffers van het maandenlange bombardement – ​​vernielde tanks, vrachtwagens en radars – bevonden zich nog steeds in de Chornobaivka toen de Oekraïense voorhoede het vliegveld binnenkwam.

Binnenvallende Russische troepen veroverden de luchthaven van Chornobaivka op 27 februari, slechts drie dagen in de bredere oorlog van Rusland tegen Oekraïne. De Russische strijdkrachten hebben de luchthaven omgebouwd tot een belangrijke basis voor de 8e en 49e Combined Arms Legers en andere formaties die het Russische garnizoen in de oblast Cherson omvatten.

Helikopterregimenten vestigden zich op het asfalt. Ingenieurs groeven bekledingen voor tientallen gepantserde voertuigen. Er waren enorme voorraaddumps. Op het hoofdkantoor waren verschillende topgeneraals en hun staf ondergebracht.

Er was echter één probleem. De luchthaven van Chornobaivka ligt slechts 23 mijl ten zuiden van Mykolaiv. En het Russische offensief ten noorden van Cherson kwam tot stilstand ver voor Mykolaiv, waardoor de luchthaven stevig binnen het bereik van de artillerie en raketten van het Oekraïense leger bleef - om nog maar te zwijgen van de TB-2-drones van de Oekraïense luchtmacht.

Dus die enorme concentratie van troepen en voertuigen op de luchthaven van Chornobaivka werd misschien wel het grootste en gemakkelijkste doelwit voor Oekraïense kanonniers gedurende zes maanden tot het begin van het Oekraïense tegenoffensief dat uiteindelijk de Oblast Cherson rechts van de Dnipro bevrijdde.

De eerste Oekraïense aanval op de luchthaven - door TB-2's die lasergeleide raketten afvuurden - kwam met urenlange Russische troepen die de faciliteit bezetten. Twee weken later bombardeerde Oekraïense artillerie het asfalt. Een week daarna, op 16 maart, raakten Oekraïense kanonniers opnieuw het asfalt en vernietigden minstens zeven Russische helikopters.

Na de inval van 16 maart trokken de Russen hun vliegtuigen van het vliegveld. Maar grondtroepen bleven op de luchthaven. En bij stakingen op 18 en 24 maart doodden Oekraïense kanonniers twee generaals - elk één van de 8e en 49e CAA. "We hebben ze opnieuw gevangen in Chornobaivka", grinnikte Oleksiy Arestovych, een adviseur van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky.

En zo ging het de volgende vijf maanden. Om de paar weken barstte de luchthaven van Chornobaivka in vlammen uit. Maar Russische troepen klampten zich vast aan het vliegveld, net zoals ze zich vastklampten aan de rest van Cherson Oblast. Zelfs toen hun kracht in de frontlinie wegbloedde en hun logistiek wankelde.

Na maanden van voorbereidend bombardement lanceerden Oekraïense brigades eind augustus een breed tegenoffensief over het Cherson-front. De Oekraïners rukten gestaag op, maakten veel slachtoffers, maar brachten waarschijnlijk veel slachtoffers meer slachtoffers vallen op de uitgeputte Russen.

Het einde, toen het kwam, was snel. Het Kremlin beval woensdag zijn troepen rechts van de Dnipro om zich te consolideren op de overkant van de brede rivier. Dat betekende het verlaten van de stad Cherson en de luchthaven van Chornobaivka.

Twee dagen later waren de Russen weg.

De Oekraïense troepen die zaterdag voorzichtig het vliegveld betraden, ontdekten een waar autokerkhof van vernield Russisch materieel, waaronder ten minste één T-62-tank, verschillende BMD-gevechtsvoertuigen, Oeral-vrachtwagens, twee Msta-B-houwitsers, een Buk-luchtverdedigingssysteem, een Zhitel radiostoring en een Podlet-K1 radar.

Er waren ook twee onvliegbare Oekraïense legerhelikopters - een Mi-8 en een Mi-24 - die de Oekraïners in februari op het vliegveld hadden achtergelaten en negen maanden later nog steeds intact waren, hoewel ze dringend onderhoud nodig hadden.