Duke Energy ziet een mooie toekomst voor kernenergie

Maar als belastingvoordelen voor schone energie meestal bedoeld zijn voor dingen die de overheid wil dat bedrijven of individuen bouwen of kopen, waarom zou dit dan iets stimuleren dat al in gebruik is? Daar kan ik misschien antwoord op geven.

Ik woon bijna 40 kilometer ten noorden van Manhattan in een gebied vol bomen, paden en 172 noodsirenes. De sirenes worden nog steeds elk kwartaal getest, hoewel de kerncentrale in een nabijgelegen dorp, die ooit een kwart van de elektriciteit voor New York City leverde, vorig jaar voorgoed werd stilgelegd.

De plant had veel tegenstand, ook van milieugroeperingen. Toen het sloot, moest de stroom worden aangevuld met aardgasgestookte centrales, waardoor de COXNUMX-uitstoot van het gebied toenam. En wanneer gasprijzen gingen verticaal eerder dit jaar deden onze elektriciteitsrekeningen dat ook.

In de toekomst is de grootste bedreiging voor de meer dan 90 kerncentrales van Amerika, verreweg de grootste bron van schone energie, concurrentie, niet lokale oppositie. Kernenergie zit klem tussen de revolutie in het boren naar aardgas en de dalende kosten van wind- en zonne-energie. Er is weinig animo om met particulier geld nieuwe fabrieken te bouwen, dus heeft Amerika bijna geen lopende nucleaire projecten, vergeleken met 17 in China en zes in India. Een Amerikaanse nucleaire pensioenstormloop zou de emissiedoelstellingen kunnen terugdraaien en de stroomvoorziening kunnen destabiliseren.

De gemiddelde leeftijd van een kerncentrale in de VS ligt nu dicht bij de typische licentieperiode van 40 jaar. Met extensies kunnen planten veel langer meegaan. Degene bij mij in de buurt ging 59 jaar mee en kreeg nog eens vier licenties.

Duke Energy

(ticker: DUK), dat het grootste gereguleerde kernenergiebedrijf van het land exploiteert, wil zijn reactoren laten draaien tot ze 80 zijn. CEO Lynn Good vertelt me ​​​​dat ze veel steun heeft in de Carolinas, waar Duke-klanten de helft van hun elektriciteit krijgen uit kernenergie.

"Wat de belastingverminderingen op de commerciële markt moeten doen, is die fabrieken de komende negen jaar echt ondersteunen om te zeggen dat ze een belangrijk onderdeel zijn van onze reis naar een koolstofarme toekomst", zegt Good. "Laten we ervoor zorgen dat we ze niet voortijdig sluiten."

Reken een nucleaire opwekking nog niet uit. De industrie ontwikkelt kleine, modulaire reactoren die op een dag grotendeels in fabrieken kunnen worden gebouwd om de kosten laag te houden, evenals geavanceerde ontwerpen die de output snel kunnen verhogen of verlagen om hiaten in de opwekking van zonne- en windenergie op te vullen. Duke's Good zegt dat dit decennium voor ontwikkeling is, en het volgende voor implementatie, en ze heeft ideeën over waar.

"De locatie van een gepensioneerde kolencentrale zou een geweldige manier kunnen zijn om gebruik te maken van de bestaande transmissie-infrastructuur", zegt Good. “Ook mogelijk binnen de footprint die ik bezit voor een grootschalige kerncentrale. De beveiligingsvoetafdruk, enz., is er al.”

In zijn recente winstverslag tweede kwartaal, kondigde Duke een "strategische beoordeling" aan van zijn wind- en zonne-energie-activiteiten - deals voor verkoop, als het een goede prijs krijgt. Het is een van de 10 grootste Amerikaanse wind- en zonne-energiebedrijven, maar levert minder dan 5% van Duke's inkomsten. "Dit is gewoon een keuze, je weet wel, kapitaaltoewijzing, waar geef ik het geld aan uit?" zegt Goed. Duke is niet de enige.

Geconsolideerde Edison

en

Amerikaanse Electric Power

verkopen ook bedrijven op het gebied van hernieuwbare energie.

Een verkoop kan Duke helpen schulden af ​​te lossen of te voorkomen dat hij meer schulden aangaat omdat het investeert in zijn gereguleerde energiebedrijf. UBS zegt dat het volgend jaar een smidgen van de winst kan aftrekken en het volgende jaar een smidgen als de verkoopopbrengst aan het werk wordt gezet. Duke-aandelen betalen een dividendrendement van 3.7% en het bedrijf streeft ernaar de winst per aandeel op lange termijn met 5% tot 7% ​​te verhogen. Mensen verhuizen naar de servicegebieden van Duke en er zijn nieuwe belastingvoordelen in de maak voor andere bestuurders van de vraag naar elektriciteit, zoals voertuigen op batterijen.

Hout werd wild in recente jaren. Een benchmark-futurescontract voor two-by-fours sprong van minder dan $ 400 vóór de pandemie naar meer dan $ 1,600 begin vorig jaar, zakte toen naar $ 500 en schoot terug naar $ 1,400, en werd onlangs waargenomen rond de $ 600. Houtwerven en ketens voor woningverbetering hebben moeite om de vraag te voorspellen.

Een bedrijf belde

Trex

(TREX) maakt planken van houtresten en hergebruikt plastic en verkoopt ze voor twee keer zoveel als onder druk behandeld hout. Het verhaal is dat klanten zullen eindigen met dekken en relingen die 25 jaar of langer meegaan met weinig onderhoud. Deze afgelopen week, Trex rapporteerde een opwaartse winstverrassing, maar de aandelen kelderden 15% vanwege voorzichtige vooruitzichten voor de tweede helft.

"Ons kanaal heeft een voorraad opgebouwd om de groei van het type 15% tot 20% te ondersteunen, wat we de afgelopen jaren hebben gezien", vertelt CEO Bryan Fairbanks me. Hij verwacht dat de vraag van klanten hoog zal blijven, maar niet zo hoog, dus het lijkt erop dat winkels hun voorraad zullen verkopen. Dat zal de inkomsten van Trex verminderen, in ieder geval tijdelijk.

Fairbanks verwacht dat de voorraden tegen het einde van het jaar weer op een normaal niveau zullen zijn. "Het zou me niet verbazen als je andere organisaties dezelfde soort dingen hoort melden", zegt hij. Twee van Trex' retailpartners rapporteren de komende week kwartaalresultaten:

Home Depot

(HD) op dinsdag en

Lowe's

(LAAG) op woensdag.

Op lange termijn zegt Fairbanks dat composiet terrasplanken zoals hij kunnen groeien om de helft van de markt te vormen, tegen een kwart nu, en hij bouwt daarvoor een derde fabriek.

Schrijven aan Jack Hough bij [e-mail beveiligd]. Volg hem op Twitter en abonneer op zijn De Streetwise-podcast van Barron.