Hoogste gerechtshof van Dubai gevraagd uitspraak over geschil tussen lokale bank en internationale investeerder te herzien

Een op de Kaaimaneilanden gevestigde investeerder die betrokken is bij logistieke projecten over de hele wereld heeft een verzoek ingediend bij de hoogste rechtbank van Dubai met het verzoek een uitspraak te heroverwegen waarin het een claim van meerdere miljoenen dollars wegens gemiste rentebetalingen van een lokale bank verloor.

De complexe zaak dateert van november 2017, toen 497 miljoen dollar van The Port Fund werd bevroren in een filiaal van Noor Bank in Dubai, de commerciële hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten. Het geld bleef bijna 15 maanden bevroren, tot februari 2019.

Het geld vertegenwoordigde de opbrengst van een ontwikkelingsproject in de Filippijnen genaamd Sabah Al-Ahmad Global Gateway Logistics City. Deze is in 2017 verkocht en het bedrag is overgemaakt naar de bankrekening in Dubai. Het geld was bevroren naar aanleiding van een verzoek van autoriteiten in Koeweit die beweerden dat er een risico op verduistering bestond; De interesse van Koeweit vloeide voort uit het feit dat de aandeelhouders van het fonds onder meer de Kuwait Port Authority (KPA) en de Public Institution for Social Security waren.

Gebrek aan interesse

Port Link, de beherende vennoot van The Port Fund, klaagde later Noor Bank aan om rente te vorderen over de bevroren fondsen, op zoek naar $ 13.2 miljoen aan rentebetalingen.

De Centrale Bank van de VAE beval aanvankelijk Noor Bank om dat bedrag aan rente te betalen, maar Noor Bank maakte bezwaar en een opeenvolging van rechtszaken en beroepsprocedures volgde.

Door de rechtbank aangestelde experts in de VAE zeiden later dat Noor Bank $ 9.5 miljoen aan rente zou moeten betalen voor de periode dat de fondsen waren bevroren. In juli vorig jaar was een hof van beroep het daarmee eens, op grond van het feit dat Noor Bank in november 2017 de opdracht had gekregen van de centrale bank om het geld op een rekening waarop rente werd betaald, te bevriezen.

Noor Bank ging vervolgens in beroep bij de Dubai Court of Cassation – de hoogste rechtbank in het emiraat – met het argument dat zij als sharia-conforme bank geen rente mocht betalen.

Op 22 december deed het Hof van Cassatie zijn uitspraak, waarbij het grotendeels de kant van Noor Bank koos en besloot dat de bank $ 33,371 aan rentebetalingen moest betalen - een bedrag gebaseerd op de verschuldigde rente over een periode van zeven dagen.

"We zijn teleurgesteld in de uitspraak van de rechtbank", zegt Andrew Childe, een onafhankelijk bestuurder van Port Link GP. "Het Hof van Cassatie lijkt de richtlijn van de centrale banken van de VAE te hebben genegeerd, ondanks de door de rechtbank aangestelde experts, in overleg met de Centrale Bank van de VAE, die duidelijke richtlijnen gaven dat rente verschuldigd was voor de volledige 14 maanden."

"Het besluit van het Hof van Cassatie om de uitspraak van het Hof van Beroep teniet te doen en het bewijsmateriaal van zijn eigen deskundigen en de Centrale Bank van de VAE te verwerpen, is moeilijk te begrijpen", voegde hij eraan toe. "Dit zet zeker vraagtekens bij het overboeken van grote bedragen via Dubai."

Advocaten die namens het Havenfonds optreden, zeiden dat ze op 20 januari een verzoek hadden ingediend bij het Hof van Cassatie, met het verzoek zijn vonnis te heroverwegen. Een uitspraak over de ontvankelijkheid van deze aanvraag wordt in de komende weken verwacht. Als het wordt toegestaan, kan een definitief besluit hierover nog enkele maanden op zich laten wachten.

Dubai Islamic Bank – dat in januari 2020 Noor Bank kocht – had niet gereageerd op vragen van Forbes voor dit artikel op het moment van publicatie.