Dubai verzilvert het WK van 2022 in Qatar

DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten — Qatar is niet het enige land dat dankzij het WK 2022 een enorme groei doormaakt in het toerisme. 

De naburige Verenigde Arabische Emiraten zullen ook profiteren van de golf, met de blitse commerciële hoofdstad Dubai die tijdens het voetbaltoernooi naar schatting 1 miljoen extra bezoekers zal ontvangen, volgens de Dubai Sports Council.

Paul Griffiths, CEO van Dubai Airports, noemde Dubai in augustus "de belangrijkste toegangspoort" tot het WK en voorspelde dat het meer toeristen zou zien dan Qatar zelf.

En de stad haalt alles uit de kast, maakt gebruik van haar reputatie als een hypermoderne stad die liberaler en meer gebouwd is dan Qatar en maakt reclame voor de extravagante toeristische attracties waarvoor ze een reputatie heeft opgebouwd. 

Dubai staat bekend om zijn over-the-top en bizarre ervaringen, zoals zijn indoor skipiste-complex in de woestijn, de 's werelds diepste kunstmatige dompelbad, 's werelds hoogste gebouw en grootste reuzenrad. Het heeft nu specifieke WK-thema-ervaringen toegevoegd, terwijl tegelijkertijd wordt geprofiteerd van het feit dat Qatar, een klein land met 3 miljoen inwoners, moeite heeft om al zijn verwachte toeristen te huisvesten en velen van hen zullen ervoor kiezen om in plaats daarvan in Dubai te logeren voor de wedstrijden. 

Dit is mogelijk gemaakt door "match day air shuttles" die worden geëxploiteerd door Qatar Airlines en de in Dubai gevestigde prijsvechter FlyDubai, waardoor reizigers op dezelfde dag retourvluchten kunnen boeken vanuit Dubai of het nabijgelegen Oman om een ​​wedstrijd in Qatar bij te wonen en terug in minder dan 24 uur.   

"Dubai, op slechts een uur vliegen van Qatar, is een bekende bestemming voor reizigers over de hele wereld", vertelde Taufiq Rahim, een onderzoeksmedewerker aan de Mohammed bin Rashid School of Government, aan CNBC. "De toeristische infrastructuur en de duidelijke toelatingseisen maken het een handige uitvalsbasis voor WK-fans."

Qatar zal naar verwachting begin november in totaal 45,000 hotelkamers hebben opgeleverd, volgens Cushman & Wakefield Qatar, met toernooiaccommodatie "ondersteund door cruiseschepen, kampeerfaciliteiten, appartementen en villa's." Dubai heeft ondertussen als stad meer dan 140,000 hotelkamers, volgens hoteldatabedrijf STR. 

Rondom de verschillende emiraten van de VAE zijn 43 fanzones opgezet om naar wedstrijden te kijken, waarvan enkele van de grootste – zoals de officiële BudX-fanzone van Budweiser in de haven van Dubai – groot genoeg zijn om dagelijks 10,000 fans te ontvangen met wedstrijden die worden uitgezonden op enorme schermen van 3,552 vierkante meter . Er is zelfs een hotel met voetbalthema op Dubai's kunstmatige Palm-archipel, waar de meest toegewijde fans kunnen verblijven terwijl ze van en naar Doha worden gebracht voor dagelijkse wedstrijden.

De inkomsten van Dubai komen niet alleen uit hotelovernachtingen en restaurants. Bezoekers van het emiraat kunnen superjachten huren die tienduizenden dollars per nacht kosten om wedstrijden te bekijken terwijl ze door de Perzische Golf varen.

Xclusive Yachts, het grootste particuliere charterjachtbedrijf van de VAE, biedt zijn meest weelderige ervaring op zee aan $ 20,000 per nacht op een driedeks superjacht compleet met een skydeck, een bar aan boord, een skylounge, vijf hutten en een chef-kok met een Michelin-ster die gastronomische maaltijden serveert. 

"We verwachten een stijging van meer dan 300% [stijging] in jachtboekingen in november en december, voornamelijk vanwege bezoekers voor het WK en Qatar die ook op zoek zijn naar vrijetijdsactiviteiten in Dubai", vertelde algemeen directeur Amit Patel in oktober aan Doha News.

Het vliegverkeer schiet ook omhoog - Dubai Airports kondigde half november aan dat maar liefst 120 shuttlevluchten elke dag van en naar de Dubai World Central-luchthaven zullen vliegen tussen de start- en einddatum van het toernooi van 20 november en 18 december. 

En op maandag zei de CEO van Flydubai, Ghaith Al Ghaith, dat bijna alle shuttlevluchten van de luchtvaartmaatschappij op wedstrijddag naar Doha op volle capaciteit waren. 

"Dit is een patroon dat zich de komende dagen en weken lijkt voort te zetten", zei Al Ghaith.

Flydubai en Qatar Airways zullen gezamenlijk de pendelvluchten op de wedstrijddag tussen DWC en Doha uitvoeren. Met de toevoeging van vluchten vanaf de belangrijkste luchthaven van Dubai, Dubai International (DXB), kunnen reizigers elke 30 tot 50 minuten een vlucht nemen. 

Maar zoals alles in Dubai, is er een luxe optie als je het geld te besteden hebt: chartermaatschappijen voor privéjets hebben een enorme vlucht genomen en sommige fans zijn bereid om oogverblindende bedragen te betalen om naar wedstrijden te gaan.

"We zien de komende maand zeker een grote toename van het verkeer tussen Dubai en Doha", vertelde Oleg Kafarov, portfolio-ontwikkeling en communicatiedirecteur bij het in Dubai gevestigde privé-charterjetbedrijf Jetex, aan CNBC. 

Jetex biedt twee pakketten: een volledige privéjet-service geprijsd op 240,000 VAE dirhams ($ 65,340) voor maximaal 10 passagiers, of individuele stoelen geprijsd voor 29,000 dirhams ($ 7,895) per stuk. De vliegtijd tussen Dubai en Doha is ongeveer een uur. 

Het bedrijf heeft zelfs zijn VIP-terminal op de DWC-luchthaven uitgedost als een WK-fanzone, met een minivoetbalveld en andere thematische decoraties. 

Ondanks de hoge prijzen is de vraag naar privévluchten beduidend hoger dan vorig jaar rond deze tijd, melden chartermaatschappijen, al verschillen de cijfers van maatschappij tot maatschappij. 

Ian Moore, chief commercial officer van het particuliere charterbedrijf VistaJet, zegt dat meer dan 70 van zijn executive jetvluchten naar Qatar voor wedstrijden al geboekt zijn.

"Er zijn duidelijk mensen die wachten om te zien of hun favoriete team door de kwalificatierondes komt", vertelde Moore aan Gulf News.

"We moedigen onze klanten ten zeerste aan om zo vroeg mogelijk bij ons te boeken, zelfs met een privéjet, gezien de beperkingen en het aantal vluchten dat Doha verwacht, moet je goed georganiseerd en gestructureerd zijn."