Bestuurder achter 'Let's Go Brandon' en nieuwe sponsor trotseren Nascar-functionarissen

NASCAR bevond zich deze week opnieuw in de reguliere nieuwsmedia en had weinig te maken met racen op het circuit.

Het begon toen coureur Brandon Brown, dezelfde achter het "Let's Go Brandon"-lied dat vorig jaar in een politieke controverse veranderde, een nieuwe sponsor aankondigde.

De controverse begon afgelopen oktober toen Brown zijn eerste overwinning ooit behaalde in NASCAR op de Talladega Superspeedway in Alabama. Toen een NBC-verslaggever de winnende coureur begon te interviewen aan de lijn, dicht bij de tribunes, begon een groep fans te zingen. Hoewel het tijdens de uitzending duidelijk was wat de kleine groep mensen scandeerde, een zin die een scheldwoord bevatte dat gericht was aan de Amerikaanse president Joe Biden, de tv-verslaggever, probeerde Kelly Stavast het te verdoezelen door te interpreteren wat er werd geroepen: "Als je kan horen, de gezangen van de menigte - 'Laten we gaan, Brandon!'”

Kort daarna werd de uitdrukking "Let's Go Brandon" gebruikt door conservatieven, zowel gewone mensen als politici om Biden in diskrediet te brengen. Van zijn kant bleef Brown stil. De enige erkenning van NASCAR kwam in november tijdens de staat van de sport-toespraak van NASCAR-president Steve Phelps, die de sport leek te distantiëren van het gezang.

"Ik voel voor Brandon," zei Phelps. “Ik denk dat het helaas spreekt over de staat waarin we ons als land bevinden. We willen ons niet associëren met politiek, links of rechts. We hebben duidelijk en we hebben altijd, als sport, enorm veel respect gehad voor het ambt van de president, ongeacht wie er zit.

“Ik vind het een ongelukkige situatie. Vinden we het leuk dat het een beetje begon met NASCAR en dan elders terrein wint? Nee, daar zijn we niet blij mee. Maar we zullen ervoor blijven zorgen dat we respect hebben voor het ambt van de president."

MEER VAN FORBESNascar-coureur achter 'Let's Go Brandon' in de hoop het verhaal om te draaienBy Greg Engels

Brown verbrak zijn stilzwijgen in december door een interview te geven aan de New York Times
NYT
hij gaf toe dat zijn gebrek aan reactie potentiële sponsors had geschaad, omdat hij niet in staat was te profiteren van zijn overwinning.

"Maar toen deze meme viraal ging, was het meer van, ik moest zwijgen, omdat iedereen wilde dat het naar de politieke kant zou gaan. Ik ben over de race-kant," zei hij.

Brown schreef ook een opiniestuk voor Newsweek zei dat hij niet geïnteresseerd was in politiek en dat hij hoopte een positieve draai te geven aan zijn virale roem.

"Ik wijd mezelf dit komende seizoen toe om hard te strijden op het circuit en om kwesties in de schijnwerpers te zetten die belangrijk zijn voor mij en voor miljoenen Amerikanen in het hele land", schreef hij. "Laten we naar Amerika gaan."

Een paar dagen later kondigde Brown aan dat hij en het team een ​​nieuwe sponsor hadden getekend: een cryptomunt "LGBcoin_io" en de auto zou voor het komende seizoen worden verpakt in een rode, witte en blauwe kleurstelling. Er was natuurlijk weinig twijfel waar de “LGB” voor stond.

Kort na de aankondiging zei NASCAR echter dat ze de sponsor nooit hadden goedgekeurd, noch de bijbehorende kleurstelling op de auto waarop "LGB" prominent te zien was.

Het duurde niet lang voordat sociale media oplichtten met fans die klaagden over de ontkenning, erop wijzend dat NASCAR een auto toestond om een ​​"Trump 2020"-kleurstelling te rijden in een race in de Xfinity-serie in 2019. En tijdens de sociale onrust die plaatsvond in heel Amerika in de nasleep van de dood van een zwarte man in 2020, coureur Bubba Wallace, momenteel de enige zwarte coureur uit de Cup-serie, racete met een auto die "Black Lives Matter" droeg.

James Koutoulas, de belangrijkste investeerder achter de LGBcoin, zei op sociale media dat de sponsoring en het verfschema het NASCAR-goedkeuringsproces hadden doorlopen en waren ondertekend door NASCAR-functionaris Dale Howell. “De intrekking van de goedkeuring van het sponsorschap is in strijd met @nascar's eigen rulebook en lijkt te zijn voortgekomen uit druk van een andere entiteit. @NBCNews misschien? Of de Biden-beheerder?” twitterde hij.

De gouverneur van Florida, Ron DeSantis, was een van degenen die NASCAR bekritiseerde voor het afwijzen van de sponsoring.

"Ik ben er een groot voorstander van om mensen hun mening te laten uiten op de manier die ze willen", zei DeSantis op een persconferentie. “Ik denk niet dat er iets mis is met LGBCoin. Ten eerste was het niet Brandons schuld dat dit gebeurde. Als je je herinnert wat er gebeurde, hij werd geïnterviewd tijdens een NASCAR-race. Er waren fans in de menigte die heel kleurrijke taal over Biden scandeerden."

"Het was duidelijk dat dit gebeurde", voegde DeSantis eraan toe. 'Toen de verslaggever, en ik weet niet waarom, bemoeide zich ermee en zei dat ze 'Let's Go Brandon' scanderen, is niet zo geweldig. Dat is waarom het van de grond kwam, omdat mensen ernaar kijken en zeggen: 'Je bent ons weer aan het aansteken, en we zijn het beu.'”

NASCAR's rulebook lijkt geen duidelijke antwoorden te bieden die voor veel interpretatie vatbaar lijken als het gaat om sponsoring; in feite is het enigszins dubbelzinnig:

“NASCAR kan weigeren een deelnemer toe te staan ​​om deel te nemen aan een evenement als NASCAR bepaalt dat enige reclame, sponsoring of soortgelijke overeenkomst waarbij de deelnemer een partij is of zal zijn, schadelijk is voor de sport, NASCAR, Series Sponsor, of de promotor om welke reden dan ook, inclusief maar niet beperkt tot het publieke imago van de sport”, luidt het en voegt eraan toe: worden gebruikt tenzij en totdat ze door de crew chief zijn ingediend bij het NASCAR-hoofdkwartier en voorafgaand aan het evenement zijn goedgekeurd door NASCAR. De beoordeling en goedkeuring van emblemen, reclameslogans, verfschema's en andere grafische ontwerpen en teksten op het voertuig die niet eerder door NASCAR zijn goedgekeurd, is naar eigen goeddunken van NASCAR en dergelijke goedkeuring kan om welke reden dan ook worden geweigerd. Alle NASCAR-leden stemmen ermee in de beslissing van NASCAR in dit opzicht te accepteren.”

Sponsoring in NASCAR is nooit een kwestie van alles of niets geweest. In het verleden hebben NASCAR-functionarissen sponsoring geweigerd: in 2007 verbood het de sponsoring van gsm-provider AT&T voor het team van Richard Childress Racing in een tijd dat Sprint, een andere gsm-sponsor, de titelsponsor van de Cup-serie was. En jarenlang weigerde NASCAR drank- en casinosponsors. En in 2019 ontkenden ze advertenties voor K-Var Corp., een grote distributeur van vuurwapens, munitie en vuurwapenaccessoires, een actie die een berisping kreeg van de NRA die NASCAR 'anti-gun' noemde. Voor de goede orde, de NRA heeft sinds 2013 NASCAR-races op ten minste twee circuits gesponsord.

Of Brown en LGBcoin te snel de trekker overhaalden en de sponsoring aankondigden voordat NASCAR het goedkeurde, of dat senior NASCAR-executives de deal hebben geannuleerd nadat het was goedgekeurd door het lagere management, zal misschien nooit bekend worden. NASCAR heeft geen commentaar gegeven op de controverse. Volgens ten minste één rapport bestuderen ze echter het verbieden van elke vorm van politieke sponsoring en zouden ze de regels kunnen herschrijven om veel minder dubbelzinnig te zijn.

In zijn opmerkingen op Twitter dreigde Koutoulas ook NASCAR aan te klagen wegens de ontkenning. AT&T probeerde hetzelfde in 2007; NASCAR diende een tegenvordering in en AT&T kondigde aan dat ze de deal met nog eens drie jaar zouden verlengen. De twee bereikten uiteindelijk een schikking waarbij NASCAR zijn rechtszaak liet vallen en AT&T aan het einde van het seizoen 2008 hun sponsoring van het team terugtrok.

Voorlopig reageert de sponsor van Brown in plaats van juridische stappen op een andere manier. Op zaterdag kondigden Brown en LGBCoin.io een verlenging van het sponsorschap en een contract voor persoonlijke diensten aan. Ze zeiden zelfs dat ze de sponsoring nu "verdubbelen".

In een persbericht zei het bedrijf: "De samenwerking tussen Brandon Brown en de pro-Amerikaanse cryptomunt omvat persoonlijke deelname aan publiciteitsevenementen, video's, cryptoconferenties, racegerelateerde evenementen en meer, maar bevat geen autostickers."

Dat lijkt erop te wijzen dat fans niet snel een autorace met LGBcoin-thema op de baan zullen zien. Echter, met weinig oversite door NASCAR als het gaat om persoonlijke servicecontracten, heeft Brandon Brown misschien net een manier gevonden om te profiteren van zijn virale bekendheid terwijl hij zijn neus leek te dichten bij NASCAR. En deze laatste controverse over sponsoren kan ertoe leiden dat NASCAR alle sponsoring van het politieke type in de toekomst verbiedt, en misschien de regels verduidelijkt waaraan de sponsors van de sport zich moeten houden.