Verwacht niet veel wijzigingen in het schema van de NTT IndyCar Series voor 2023

De officiële aankondiging van het NTT IndyCar-schema voor 2023 is nog een paar weken verwijderd, maar twee hoge functionarissen van Penske Entertainment hebben bevestigd dat dezelfde locaties voor volgend seizoen op het programma staan.

Zowel Mark Miles, CEO van Penske Entertainment als vice-president van Penske Entertainment, Michael Montri, vertelden me dat er volgend seizoen geen nieuwe locaties zijn en dat er in 2023 geen tracks van het schema zullen worden gehaald.

Beiden gaven zelfs aan dat het schema er volgend seizoen vrijwel hetzelfde uit zal zien.

Wat overblijft is het aanpassen van het schema in termen van racedata om te passen bij het schema van televisiepartner NBC.

Dit jaar werden 14 van de 17 races op het programma uitgezonden op NBC. Nog twee races - de Chevrolet Detroit Grand Prix van 5 juni en de Bommarito Automotive Group 20 van 500 augustus op de World Wide Technology Raceway zijn op USA Network.

De Honda Indy Toronto van 17 juli werd gestreamd op NBC's Peacock-streamingservice.

"We schieten altijd om het schema voor de finale te hebben en dat is onze bedoeling", zei Miles.

Toen hem werd gevraagd of er een nieuwe locatie zou zijn, zei Miles: "Ik betwijfel het."

Montri was veel openhartiger bij het bespreken van het schema voor 2022. Hij is verantwoordelijk voor het onderhandelen over racedata met IndyCar's partnercircuits.

"We hebben altijd gezegd dat we van date equity houden, we houden van de markten waarin we ons bevinden, we houden van de partners die we hebben aan de kant van de promotor, dus 2023 zal er hetzelfde uitzien," zei Montri. "Er kunnen wat verschuivingen van datums zijn, maar het zal er ongeveer hetzelfde uitzien."

Afvallen en toevoegingen?

'Als ik hier vandaag zit, denk ik van niet,' zei Montri.

Een paar weken geleden waren er geruchten dat Pittsburgh zich zou richten op een mogelijke straatrace, maar Miles zei botweg dat er niets aan dat gerucht was.

"Het is alsof iemand naar een kaart van de Verenigde Staten keek en zei: 'IndyCar heeft een date nodig in het oosten van de Verenigde Staten' en een pijl naar het bord gooide en het landde in Pittsburgh," zei Miles. "We hebben met niemand gesproken over een race daar."

IndyCar-eigenaar Roger Penske gelooft in de huidige economie, een schema van 17 races werkt het beste voor IndyCar en zijn teams. De omvang van de paddock is de afgelopen jaren gegroeid en op elk IndyCar-weekend kunnen er wel 27 of 28 auto's op de startgrid staan.

De meeste van die inzendingen zijn gesponsord en met een toename van het aantal toeschouwers op het terrein en op televisie, hebben meer bedrijven ontdekt dat IndyCar een goede uitgave is om hun merk te promoten.

Penske gaat bij voorkeur voorzichtig te werk bij het uitbreiden van het schema en daarom zal het IndyCar-schema voor 2023 erg lijken op dit jaar.

Van de tracks op het huidige schema zorgde de reis naar Texas Motor Speedway op 20 maart voor enige bezorgdheid voor IndyCar. Ondanks een prachtige dag zorgde de combinatie van een vroege start van de race (11:30 lokale tijd) in combinatie met wat een gebrek aan promotie leek te zijn voor een beschamend klein publiek.

Toen Texas Motor Speedway in 1997 zijn eerste IndyCar Series-race organiseerde, waren de tribunes vol met een aangekondigde menigte van 129,000.

Op 20 mei bleek dat er 5,000 toeschouwers op het terrein waren en dat zou een royale schatting kunnen zijn.

Roger Penske, Miles en Montri spraken allemaal hun bezorgdheid uit over het werken met de baan om de promotie te vergroten en een groter publiek te trekken.

De NTT IndyCar Series heeft dringend ovalen op het schema nodig en de 1.5 mijl lange Texas Motor Speedway is een van de slechts twee "grote ovalen" op het schema. De andere is de 2.5 km lange Indianapolis Motor Speedway.

Dit was de eerste race waar Eddie Gossage, de oude president en algemeen directeur van Texas Motor Speedway, niet verantwoordelijk was voor het promoten van de wedstrijd. Vorig jaar kondigde hij zijn afscheid aan en werd hij vervangen door Rob Ramage als algemeen directeur.

Op donderdag heeft Speedway Motorsports, Inc. aangekondigd dat Ramage is gepromoveerd tot Speedway Motorsports Senior Vice President of Government Relations en Deputy Counsel.

Hij is vervangen door de ervaren AEG-topman Mark Faber, die bij TMS in dienst treedt nadat hij Senior Vice President Global Partnerships was bij T-Mobile Arena in Las Vegas.