Verwacht geen energiesancties om Irans hardhandig optreden te stoppen

Het gewelddadige van de Iraanse regering hardhandig optreden over protesten die voortvloeien uit de moord op Mahsa Amini door de Iraanse zedenpolitie, drijft het Westen ertoe verdere sancties op te leggen tegen Iran. Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft al uitgebreide financiële sancties over de leden van de Iraanse zedenpolitie met het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken belovend dat er meer zullen volgen. Met de protesten steeds op stoom komen als Iraanse oliearbeiders tegelijkertijd in staking gaan – een essentieel onderdeel van de De ondergang van de sjah in 1979 – er is wijdverbreide hoop dat de demonstranten van Iran de mullahs omver kunnen werpen en het land terug kunnen brengen in de gemeenschap van naties.

Helaas is er reden om pessimistisch te zijn. Irans geschiedenis van onderdrukte protesten getuigt van hoe buitengewoon moeilijk het is om een ​​diepgewortelde theocratische dictatuur omver te werpen. Iran heeft ook zijn energiesector sanctiebestendig gemaakt om de escalerende sancties te weerstaan ​​die gepaard gaan met elke nieuwe episode van repressie. Iran heeft veel ervaring met het vermijden van sancties, het bouwen van infrastructuur voor het exporteren van energie, het vinden van nieuwe exportpartners en het vergroten van de binnenlandse technische expertise. Zelfs nu de binnenlandse steun afbrokkelt, rekent Teheran op buitenlandse olie en nu inkomsten uit wapenverkoop om het regime in stand te houden.

Iran heeft preventief maatregelen genomen om de westerse sancties te verzwakken voordat deze laatste protesten zelfs maar begonnen. Vorige maand zei de Iraanse minister van Olie Javad Owji aangekondigd dat Iran naar het Oosten keek en investeerde in Japan, Korea en China, terwijl het zijn politieke en energiesamenwerking met bevriende landen, met name China en Rusland, verdiepte. Dit volgde op een Gasruilovereenkomst van 40 miljard dollar tussen Rusland en Iran dat beide regimes heeft gesteund bij hun confrontatie met binnenlandse en buitenlandse tegenstanders.

In het onmiddellijke oosten van Iran heeft het land stappen gezet om zijn betrekkingen met Pakistan te verdiepen als een essentiële eerste stap. Verbinding maken met het eeuwig energieverslindende Pakistan, vooral in de nasleep van de overstromingen van Pakistan en zelfveroorzaakte mislukkingen in het energiebeleid, zou Iran een enorme aangrenzende markt geven. Een directe verbinding tussen de twee via de voorgestelde "vredespijplijn" zou de grootste sanctiebestendige actie zijn die Iran zou kunnen ondernemen, maar Iran zou hulp nodig hebben. Het Russische Gazprom heeft zich al vrijwillig aangemeld. Deze pijpleiding, gepland sinds de jaren 1990 en herhaaldelijk geannuleerd of vertraagd, heeft nog een lange weg te gaan voordat het klaar is. Mocht het op gang komen, dan zou het een geïsoleerde inkomstenstroom creëren, waardoor Iran een landroute krijgt naar zijn belangrijkste buitenlandse weldoener, China.

China is het zwaartepunt dat een groot deel van Irans buitenlands en energiebeleid bezielt. Iran heeft onlangs aangekondigd dat het zou toetreden tot de door China gedomineerde Shanghai Cooperation Organization (SCO), om een memorandum van overeenstemming met zijn leden. Het is China, niet Pakistan, die de "vredespijpleiding" binnen Pakistan aanlegt, zodat Pakistan legaal alle sancties tegen de pijpleiding kan ontwijken.

De SCO, ondanks de talrijke geschillen en tegenstrijdigheden tussen haar leden, construeert zichzelf als een autoritair alternatief voor het Westen en de NAVO. De SCO is maar al te blij om Iran te helpen bij zijn sanctiebestendige initiatieven en ervoor te zorgen dat de mullahs in Teheran niet worden bedreigd door hun eigen volk, terwijl Peking toegang krijgt tot goedkope olie.

Het energiebeleid van Iran blijft niet beperkt tot zijn inspanningen op het gebied van koolwaterstoffen. Iran zal naar verwachting omvatten: kernenergie in zijn betrekkingen met de SCO. Sinds de VS weggelopen uit de nucleaire deal van 2015 met Iran, Moskou en Peking energie-niveau en breder geopolitiek samenwerking met Teheran zijn veelvuldig toegenomen. Deze nucleaire integratie en het potentieel voor een totaal ongehinderde levering van uranium vanuit Rusland zou rampspoed kunnen betekenen voor het Westen. Deze samenwerking zou niet alleen de zoektocht van de mullahs naar kernwapens helpen, maar de diversificatie van de Iraanse energiesector zal ook meer olie vrijmaken voor export en het regime verder isoleren.

Nauwere bilaterale betrekkingen tussen Moskou en Teheran hebben al geleid tot Iran Rusland voorzien van drones voor gebruik in Oekraïne, gezamenlijke marine-oefeningenen bredere economische samenwerking. Nu de binnenlandse onrust in Iran de handen van Teheran dwingt, lijken deze trends allemaal snel en bewust te versnellen. Helaas lijkt het erop dat de strategie van Iran werkt, en de van energie afhankelijke buitenlandse inkomstenstromen zullen blijven groeien tenzij de VS voet aan de grond zetten.

Op dezelfde manier waarop sancties tegen Rusland volledig werden opgesteld om zijn oorlogsmachine te ondermijnen zonder tot volledige integratie met China te leiden, moeten sancties tegen Iran worden opgesteld om verdere integratie met de SCO niet aan te moedigen. Dit is gemakkelijker gezegd dan gedaan, maar kan worden gedaan via westerse steun en betrokkenheid bij Pakistan en India door beide partijen aan te moedigen meer betrokken te raken bij het Arabische schiereiland en tegelijkertijd te investeren in hun binnenlandse energieproductie. Dit kan ook door de betrekkingen met Azerbeidzjan en Turkmenistan te versterken en de export van energie naar Pakistan te stimuleren via de middelste gang.

Het Westen moet ook de politieke moed opbrengen om te investeren in zijn eigen energiebronnen buiten de controle van OPEC+ om. De formule is niet innovatief, maar wel effectief: LNG als overbruggingsbrandstof en investering in kernenergie totdat er meer hernieuwbare energiebronnen online zijn.

Als het Westen oprecht is in het gebruik van sancties om de kansen op succes van de demonstranten te vergroten en om de opkomst van de SCO als autoritair tegenwicht te belemmeren, moet het een meer verfijnde en energiebewuste reeks sancties construeren. Hoewel het belangrijk is om zich te houden aan de sancties die al van kracht zijn, en alle steun aan de demonstranten moet worden gegeven, moet het Westen ook overwegen om zich te richten op de Iraanse energie-exportsector, met name technologie, financiën, scheepvaart en verzekeringen. De sancties tegen leden van de Iraanse Moraliteitspolitie en de Revolutionaire Garde zijn een goed begin, maar niet genoeg. Als we deze uitdagingen niet aankunnen, verwacht dan meer turbulentie uit Iran dan alleen protesten.