Donatell heeft het spelplan, wapens om de verdediging van Minnesota Vikings te upgraden

De Minnesota Vikings gaan het seizoen 2022 in met vraagtekens in hun hele line-up. Er is echter een verrassend optimistisch beeld van wat er aan de verdedigende kant van de bal gebeurt.

Dat lijkt misschien merkwaardig, aangezien de Vikings twee teleurstellende seizoenen van dat deel van het team achter de rug hebben, en dat was met een gecertificeerde defensieve expert in Mike Zimmer die het team leidde.

Nieuwe hoofdcoach Kevin O'Connell is bijna volledig onbewezen, en zijn enige bonafide bevinden zich aan de aanvallende kant van het bord. De verdediging is nu in handen van ervaren coach Ed Donatell, een bewezen handelswaar die twee Super Bowl-overwinningen op zijn naam heeft staan, verdiend als een verdedigende back-coach bij de Broncos toen ze back-to-back kampioenschappen wonnen in het seizoen 1997 (over Green Bay) en '98 (boven Atlanta).

Donatell is tijdens zijn carrière steeds hogerop gekomen en de afgelopen drie seizoenen was hij defensief coördinator voor de Broncos onder Vic Fangio. Hoewel Denver geen team van All Pros in de verdediging had, stonden de Broncos vorig seizoen 18.9 punten per wedstrijd toe, waarmee ze op de derde plaats in de competitie stonden.

Donatell is duidelijk een ouderwetse leider, net zoals Zimmer was tijdens zijn ambtstermijn bij de Vikingen. Hier is echter het verschil: Zimmer was getrouwd met het 4-3-schema, terwijl Donatell veel veelzijdiger is. Hij kan een 4-3 verdediging coachen, maar hij kan ook zijn personeel inzetten in een 3-4 schema. Dat maakt het voor een tegenstander veel moeilijker om erachter te komen wat een verdediging gaat doen in een bepaalde serie – laat staan ​​om zich voor te bereiden op een volledige game.

Een scherpe verdedigende coördinator kan om die reden veel doen om het leven van tegenstanders moeilijk te maken. Het is veel moeilijker om erachter te komen hoe meerdere verdedigingsfronten zullen worden ingezet om het ritme van een vijandige aanval te verpesten. Maar hoe slim de defensieve coördinator ook is, het komt neer op personeel.

De combinatie van Danielle Hunter en Za'Darius Smith zou wel eens een van de beste en meest effectieve pass-rush duo's in de NFL kunnen worden. Wanneer de Vikingen in een set van 3-4 staan, zullen Hunter en Smith de beginnende buitenste linebackers zijn, en hun taak zal zijn om de voorbijganger te haasten.

Hunter heeft twee seizoenen met blessures achter de rug, maar hij lijkt op schema te liggen voor een gezond seizoen in 2022. Willen de Vikingen succesvol zijn, dan moet Hunter op het veld blijven. Hij had 14.5 zakken in zowel 2018 als 2019 voordat hij het seizoen 2020 miste met een nekblessure (cervicale wervelkolom). Hunter speelde vorig seizoen zeven wedstrijden voordat hij ten onder ging met een scheur in zijn borstspier, en hij had 6.0 ​​zakken voordat zijn seizoen eindigde.

Algemeen directeur Kwesi Adofo-Mensah heeft Hunter's roosterbonus dit jaar zodanig geherstructureerd dat de Vikingen Smith konden weghalen bij de Green Bay Packers. Smith had 13.5 zakken in 2019 en hij volgde dat met 12.5 zakken in 2020. Hij had een rugblessure waardoor hij in 2021 alle wedstrijden op één na niet in actie kwam, maar de Vikingen rekenen erop dat hij in XNUMX weer volledig gezond wordt. het komende seizoen.

Een gezonde jager kan tegengestelde overtredingen alleen vernietigen, of er op zijn minst in de buurt komen. Als de Vikingen een krachtige 1-2-stoot hebben met Hunter en Smith, kan dit de Vikingen in een zeer gevaarlijk team veranderen.

Als die twee in de line-up staan ​​en op zijn minst enige mate van ravage veroorzaken, zullen de problemen in de secundaire niet zo problematisch zijn als de afgelopen twee jaar. Als rookies Lewis Cine en Andrew Booth Jr. respectievelijk free safety en cornerback kunnen upgraden, kan die zwakte in een kracht veranderen.

De Vikingen hebben zeker een beetje geluk aan hun zijde nodig als het gaat om de gezondheid van hun verdedigende spelers. Als ze in 2022 niet binnen zijn door blessures, lijkt het erop dat Donatell een krachtige groep spelers zal hebben die hun wil kunnen opleggen.

Een verbeterde Minnesota-verdediging is iets waar Vikings-fans naar verlangen en die enorme dividenden kunnen opleveren.