Don Mattingly is na zeven seizoenen klaar in Zuid-Florida

Hij droeg een smetteloze witte Marlins-trui en zat op een podium tussen teampresident David Samson en generaal Mike Hill, een inleidende persconferentie vol hoop en met modewoorden als 'continuïteit' en 'talent'.

Don Mattingly, de voormalige speler met de krijtstreep-afstamming en wiens Yankee-carrière onder het veeleisende toezicht van eigenaar George Steinbrenner kwam, was een en al glimlach toen hij eind 2015 de leidinggevende teugels van Miami overnam. Hij was zeker niet onervaren op dat gebied, nadat hij de legendarische Dodgers-franchise had verlaten na vijf seizoenen als manager in Hollywood, waar hij een record van 446-363 samenstelde.

"De consensus rond honkbal is dat dit een getalenteerde club is. Het is een jonge, getalenteerde club met een goede kern, die een kans heeft om te groeien en zich te ontwikkelen”, zei Mattingly toen hij werd voorgesteld als de nieuwe schipper van Marlins. “En voor mij was dat het allerbelangrijkste, en de reden dat ik zo geïntrigeerd was om naar Miami te komen, was de kans om me te ontwikkelen, de kans om les te geven, de kans om een ​​jonge club te helpen vormen en op te bouwen naar het winnen van de divisie, het winnen van een kampioenschap.”

“Het klinkt en hoort en ruikt naar continuïteit. Er is minder show,' zei Samson over Mattingly.

Maar na zeven seizoenen in Zuid-Florida was er veel tumult - het overleven van een eigendomsoverdracht en een nieuw frontoffice-regime; de tragische dood van een aas-werper; talloze spelerstransacties; lage loonlijst; en voorzitter van alles behalve één winnend seizoen - Mattingly is uit in Miami nadat de '22-campagne is afgelopen.

Mattingly, 61, maakte zondag bekend dat hij volgend jaar niet terug zal zijn en dat zijn contract aan het einde van dit seizoen afloopt. De Marlins zijn meer dan 30 wedstrijden achter de New York Mets en Atlanta Braves die woensdagavond binnenkomen en zullen het naseizoen missen. Opnieuw.

"Ik denk dat je altijd je hart probeert te volgen", zei Mattingly zondag. “En dat is wat ik doe. Eerlijk gezegd, je weet wat er in je omgaat en je probeert weloverwogen te zijn en dingen door te laten gaan, en je volgt gewoon je hart en je weet wanneer het goed is.”

Mattingly arriveerde toen Jeffrey Loria nog steeds eigenaar was van het team, maar ondanks het erven van een selectie met outfielders Giancarlo Stanton en Christian Yelich en werper Jose Fernandez, een rijzende ster in de competitie, eindigden de Marlins op de derde plaats in de NL East in 2016. Mattingly's debuut seizoen bij de club eindigde in een tragedie toen Fernandez werd gedood bij een bootongeluk, samen met twee andere passagiers.

Het jaar daarop verkocht Loria het team uiteindelijk aan een eigendomsgroep met een andere voormalige Yankee-grootheid, Derek Jeter, en zakenman Bruce Sherman. Maar nadat Jeter was aangesteld als chief executive officer, was een van zijn eerste opdrachten om de frontoffice te herzien, inclusief het ontslaan van Hall of Famers Andre Dawson en Tony Perez. Simson werd ook ontslagen.

Jeter ruilde vervolgens sterspelers Stanton, Yelich en Marcell Ozuna na het seizoen '17, waardoor Mattingly het moest doen met een selectie zonder namen in 2018. Stanton had net de NL MVP-prijs 2017 gewonnen en 59 homeruns geslagen. De Marlins eindigden als laatste in de divisie en wonnen slechts 63 wedstrijden. In 2019 werd het niet veel beter, en Mattingly stuurde het team naar een zielige 57 overwinningen.

De Marlins veranderden de zaken onder Mattingly tijdens het pandemie-verkorte 2020-seizoen en verdienden een playoff-ligplaats. Het was het eerste 'postseason'-optreden van de franchise sinds 2003, maar hoewel het team een ​​spannende overwinning op de Cubs behaalde met een wildcard, versloegen de Braves Miami in de divisiereeks.

Er zou geen momentum zijn in de aanloop naar 2021, aangezien de Marlins en Mattingly achteruit gingen en als vierde eindigden in de NL East. Voor de start van dit seizoen schokte Jeter de honkbalwereld door zijn CEO-functie neer te leggen. En zondag was het Mattingly's beurt om afscheid te nemen van Miami, terwijl de club sjokte naar een volgend seizoen onder de 500.

Er zal geen Donnie Baseball meer zijn in Miami, maar dat betekent niet dat Mattingly klaar is met managen. Zijn opmerkingen over het vertrek leken tenminste de deur open te laten voor een volgend hoofdstuk in de dug-out.

"Ik voel me geweldig", zei Mattingly. “Mijn geest werkt nog steeds. Sommigen van jullie zullen soms anders argumenteren, maar ik heb het gevoel dat mijn geest goed werkt. Mijn lichaam voelt geweldig, voel me nog steeds goed. Dus ik wil niet op de bank gaan zitten, dat is zeker.”