Dominante New York Yankees zetten de frustraties van de Tampa Bay Rays ver achter zich

Het grootste deel van twee seizoenen leek geen enkel team de Yankees zo te frustreren als de Tampa Bay Rays, die nu te maken hebben met de frustraties die ze in de Bronx hebben toegebracht.

Die frustraties tegen Tampa Bay waren duidelijk tijdens de pandemische sprint van 60 wedstrijden toen de Yankees met 47-34 werden overtroffen en acht van de tien ontmoetingen verloren en vervolgens Game 10 van de Division Series verloren. Het bleef enigszins duidelijk vorig seizoen toen de Rays 5 van de 11 ontmoetingen wonnen, waaronder twee in het laatste weekend dat de Yankees dwong het thuisvoordeel te verliezen in het noodlottige wildcard-spel in Boston.

Dit jaar is anders, zoals blijkt uit het feit dat de Yankees drie close games wonnen met scores van 2-0, 4-3, 2-1 over de Rays, na hun 7-2 en 2-0 overwinningen vorige maand in Tampa.

Het laatste werd bereikt door de knuppel van Anthony Rizzo, dezelfde van wie je zou kunnen beweren dat hij nog steeds op de Cubs zou moeten zitten. De Yankees volgden hun dominantie van Rizzo's nu treurige voormalige team op door genoeg te doen om de Rays te frustreren met hun dominantie op de heuvel.

Het was indrukwekkend genoeg toen Gerrit Cole dinsdag zijn optreden beëindigde door Randy Arozarena tot een dubbelspel te krijgen. Het ging woensdag door toen Nestor Cortes Shane McClanahan versloeg en Clay Holmes het 28 teamrecord van opeenvolgende puntloze optredens van Mariano Rivera evenaarde.

Misschien wel de meest indrukwekkende prestatie ontvouwde zich tijdens de twee uur en 38 minuten die de Yankees nodig hadden om hun 47e overwinning in 63 wedstrijden te behalen. De Yankees gooiden 134 worpen naar 31 slagmensen en het kwartet dat dat deed was Clarke Schmidt, Ryan Weber, Ron Marinaccio en Michael King.

"Het is indrukwekkend," zei Rizzo in de nasleep van zijn 267e homer in zijn carrière, die ook 11 jaar en vier dagen na zijn eerste homer in zijn carrière plaatsvond. "We winnen wedstrijden op veel verschillende manieren."

Verschillende manieren zijn onder meer met een pitching-schema dat zich anders ontvouwde dan oorspronkelijk was verwacht.

Hoewel King iemand was die je zou verwachten, werd Clarke Schmidt ongeveer zes uur voor de eerste worp gedwongen tot zijn derde loopbaanstart toen Luis Severino op de COVID-19-geblesseerde lijst werd geplaatst. Severino voelt zich nu beter en de Yankees voelden zich nog beter toen Schmidt een four-hitter begon, wat de negende keer was in 15 wedstrijden. Yankee pitching stond één punt of minder toe.

De Yankees verlaagden hun team-ERA naar 2.78, een cijfer dat 3.96 was na hun 63e wedstrijd in 1998, toen ze ook 47-16 waren. Ze hebben ook een winning streak van 14 wedstrijden voor het eerst sinds ze er 15 op rij wonnen in 1961, toen Roger Maris dichterbij kwam en uiteindelijk het homerunrecord van Babe Ruth in één seizoen brak.

Aaron Judge heeft 25 homeruns, waardoor hij op tempo is voor 64. Zes zijn tijdens de 14-game winning streak waar de Yankees een 83-22 run differentieel bezitten en de Orioles, Angels, Tigers, Cubs, Rays 122-82 verslaan.

Ter vergelijking: toen de Yankees 15 keer op rij wonnen in het oorspronkelijke Yankee Stadium van 16 augustus tot september. Op 26 december 1961 sloeg Maris acht van zijn homeruns, waarmee hij nummer 60 bereikte in de laatste game van de streak.

Of deze Yankees de hoogten van de groep van 1961 en 1998 bereiken, is onbekend, maar voor het eerst sinds 2009 lijkt het een sterkere mogelijkheid.

"We zijn niet tevreden met alleen het winnen van de divisie", zei Judge eerder deze week. “We willen eropuit gaan en een kampioenschap terugbrengen. Ik denk dat met dat in onze mentaliteit, elke dag, dat is wat ons allemaal hierheen duwt.

Ondertussen uiten de Rays soortgelijke klaagzangen als sommige van de andere tegenstanders om de Yankees tot nu toe te ontmoeten en doen dit terwijl ze gemiddeld 4.11 runs per wedstrijd maken, een daling ten opzichte van de 5.29 een jaar geleden op weg naar het winnen van de AL East over de Red Sox en Yankees met acht games.

"We verloren hier drie balspellen, vooral met de manier waarop we gooiden - we gooiden de bal echt heel goed", zei Tampa Bay-manager Kevin Cash. "We gaan hier uit komen. We zouden het eerder dan later willen, maar we moeten gewoon een manier vinden om samen te blijven in deze moeilijke tijden. We kunnen het niet ontkennen. We zitten momenteel in een moeilijke periode.”

En op basis van wat ze tijdens de eerste 63 wedstrijden lieten zien, leken de Yankees op weg om meer tegenstanders door moeilijke stukken te loodsen.