Domantas Sabonis verhandeld aan Sacramento Kings terwijl Indiana Pacers de selectie blijven hervormen

"Je moet goede spelers opgeven om goede spelers te krijgen."

Dat is hoe Rick Carlisle, hoofdcoach van Indiana Pacers, kort en bondig samenvatte wat de Pacers dinsdag deden, toen de Indiana Pacers op een verbluffende zet tweevoudig All-Star-centrum Domantas Sabonis wegruilden. De veelzijdige grote man werd samen met bewaker Jeremy Lamb en aanvaller Justin Holiday naar de Sacramento Kings gestuurd. De Pacers gaven goede spelers op.

In ruil daarvoor kregen ze echter goede spelers. De kop van de deal is de jonge bewaker Tyrese Haliburton, een loterijkeuze uit 2020 die schitterde tijdens zijn twee jaar in Sacramento. Op dit moment ligt hij op koers om de eerste tweedejaarsstudent in de NBA te worden die gemiddeld meer dan 14 punten en 7 assists in een seizoen scoort, terwijl hij ook ruim 40% vanuit de diepte schiet. De 21-jarige is een aanvallende hengst.

“We zijn van mening dat Tyrese Haliburton een jonge elite-point guard is die het spel op vele, vele manieren positief beïnvloedt”, aldus Carlisle.

Naast Haliburton verwierf Indiana ook scherpschutterbewaker Buddy Hield en veteraan grote man Tristan Thompson. Hield heeft dit seizoen in zijn eentje 182 drieën ingeblikt, wat 27.8% is van het aantal (654) dat Indiana in totaal als team heeft geslagen. Zijn buitenschieten verandert het spel, en de Pacers hebben die vaardigheid nodig.

Thompson heeft intussen een duistere toekomst in Indiana – hij wordt misschien uitgekocht of opnieuw verhandeld – maar als hij blijft, zou hij de blauw-gouden kampioenschapservaring en kracht op de post bezorgen. Thompson werd in de eerste plaats bij de transactie betrokken om de uitgewisselde salaristotalen gelijk te trekken, maar hij is niet waardeloos voor de blauw-gouden spelers.

"Deze jongens zijn van top tot teen zeer bekwame spelers", zei Pacers-aanvaller Oshae Brissett over zijn nieuwe teamgenoten.

Deze transactie, gecombineerd met de Pacers die eerder deze week Caris LeVert uitruilden, maakt het doel van Indiana duidelijk: ze veranderen van richting. Voor het seizoen huurde Indiana een nieuwe coach in Carlisle in met als doel na een slecht seizoen 2020-21 terug te keren naar de play-offs. Maar deze campagne was slechter voor blauw en goud, en het werd tijd voor de franchise om een ​​nieuwe richting te kiezen.

En dat deden ze. In plaats van Carlisle strikt in te huren om het fortuin van een slecht passende selectie te verbeteren, gebruikten de Pacers zijn eerste ongeveer vijftig wedstrijden als evaluatieperiode. Het zien van het team opnieuw falen, voor het tweede seizoen op rij, met een nieuwe leider was genoeg om de frontoffice te laten zien dat de selectie van Pacers weliswaar talent had, maar niet bij elkaar paste. Het moest worden herbouwd met jongere, frissere stukken. En ook een modernere stijl.

Die behoeften – jeugd en een nieuwe stijl – leidden ertoe dat de Pacers hun beste speler wegruilden. Het was pijnlijk voor de franchise om dit te doen. Maar door verder te gaan vanaf Sabonis kunnen de Pacers de bladzijde omslaan in het post-Victor Oladipo-tijdperk en naar een nieuw deel van de Pacers-geschiedenis gaan. Het moest gebeuren, aangezien het blauw en het goud in de loop van de laatste twee campagnes slechts 53-75 zijn.

“Kevin [Pritchard, Pacers President of Basketball Operations] en Chad [Buchanan, Pacers General Manager] vonden dat we een nieuwe richting nodig hadden. Dit is een groot deel van die richting”, zei Carlisle over de handel.

Haliburton is momenteel extreem getalenteerd en hij zou de strijd op het veld van de Pacers in de komende tijd kunnen omdraaien. Maar de acties van de Pacers deze week gingen allemaal over jonger worden en het opbouwen van een selectie voor de toekomst. Dat is de richtinggevende keuze die de Pacers hebben gemaakt: ze bouwen aan succes in de komende seizoenen. Omdat er acht wedstrijden verwijderd zijn van de play-in-race in de Eastern Conference, was het frontoffice van Indiana slim om vooruitstrevende stappen te zetten.

Tijdens Indiana's paartransacties deze week stuurden ze hun oudste speler en de vierde oudste speler weg. Ze behaalden twee top-35-keuzes in de komende draft, evenals Haliburton, die nog maar 21 is en de beste speler zou kunnen zijn in het volgende Pacers-team dat het 'postseason' bereikt. Indiana werd jonger – een voor de hand liggende stap voor een team dat veranderingen moest doorvoeren.

Maar naast het feit dat ze jonger zijn geworden, zijn de Pacers ook vaardiger geworden in manieren die hen op het veld van pas zullen komen, en bovenaan de lijst met vaardigheden die de Pacers hebben verworven, staat het schieten rond de omgeving. Indiana staat deze campagne op de 25e plaats wat betreft driepuntspercentage, ondanks het feit dat ze gemiddeld drieën per wedstrijd scoort. Carlisle moedigt schoten van buitenaf aan, maar Indiana had vóór deze deal niemand in hun selectie die een bedreiging vormde van buiten de boog.

“Je kunt nooit te veel schieten in de wedstrijd van vandaag. Ik denk dat dat een voor de hand liggend feit is”, zei de hoofdtrainer dinsdagavond.

Haliburton is in elk seizoen van zijn carrière een bedreiging van lange afstand geweest; hij heeft in beide gevallen meer dan 40% diep geschoten. Hield wordt echter lange tijd beschouwd als een van de beste makers van driepuntsschoten in de NBA. Zijn nauwkeurigheidscijfers bevestigen dat niet noodzakelijkerwijs, maar hij is een van de beste harde schotennemers van de competitie, en zijn onbevreesdheid van buiten de boog stelt hem in staat een wapen te zijn dat de Pacers al een tijdje niet meer hebben gehad. Hij worstelt op verschillende andere gebieden van het spel, maar zijn beste vaardigheid is er een die de blauwe en gouden spelers hard nodig hebben.

Dankzij zijn vermogen om gezond te blijven heeft Hield sinds het begin van het seizoen 2019/20 meer drieën gemaakt dan welke andere speler in de NBA dan ook. Hij is de enige speler in de bond die in die periode meer dan 700 triples kan maken.

“Je kunt niet genoeg geweldige opnames hebben. Dat was voor ons een prioriteit nu de deadline nadert”, aldus Carlisle. “We hebben twee jongens die het in de loop van de tijd hebben bewezen. Dat is voor ons een hele positieve stap.”

Hield is verder beperkt, maar Haliburton voegt een heleboel andere vaardigheden en capaciteiten toe die ertoe hebben geleid dat Carlisle hem een ​​elite point guard noemde. Hij wordt beoordeeld als een bovengemiddelde pick-and-roll-maker, een speltype dat hij uitvoerde op bijna de helft van zijn bezit in Sacramento. Zijn afwerking aan de rand is van topklasse, en het Iowa State-product heeft een zinderend effectief velddoelpuntpercentage van 62.9 op catch-and-shoot-springers. Haliburton kan elke actie die de Pacers hem ondernemen positief beïnvloeden.

Dat zou hem, samen met Chris Duarte, Isaiah Jackson en andere jongeren, de toekomst van de Pacers kunnen maken. Sommige geavanceerde statistieken beoordelen Haliburton als een van de vijf beste jonge aanvallende spelers in de competitie, en Indiana is nu zijn thuis.

"Ik denk dat Tyrese een man is die de mensen om hem heen beter maakt", zei Carlisle over de jonge garde.

'Zo'n man krijg je niet tenzij je veel opgeeft,' voegde hij eraan toe. En de Pacers gaven zeker veel op.

Het ruilen van tweevoudige All-Stars die nog meerdere seizoenen op hun contract staan, is ongelooflijk zeldzaam, maar de Pacers deden dat met Sabonis. Holiday is de afgelopen drie seizoenen een betrouwbaar drie-en-D-wapen geweest in Indiana. Lamb heeft een offensief spel dat de nodige waarde biedt voor tweede eenheden. Dat is veel te verliezen voor blauw en goud – en de Kings wonnen hun eerste wedstrijd met het trio in Sacramento.

“Drie geweldige mensen en geweldige spelers verlaten de Pacers-organisatie”, vertelde Carlisle over de handel.

Vooral Sabonis is een enorm verlies voor Indiana. Hij groeide uit van een onbewezen reservespeler tot een top-30-speler in de NBA bij de Pacers, en hij was een groot onderdeel van hun reguliere seizoenssucces in het afgelopen half decennium. Zelfs in de afgelopen drie seizoenen, waarin de Pacers grotendeels geen succes hadden, hebben ze tegenstanders verslagen met de Litouwse grote man in het spel. Het hele ethos van de Pacers zal zonder hem veranderen.

Maar de Pacers moesten iets substantieels opgeven om ergens substantieel te kunnen komen. Dat is hoe Carlisle de handel samenvatte, en zo zal het uiteindelijk herinnerd worden.

“Het was geweldig om met Sabonis de afgelopen maanden samen te werken”, vertelt Carlisle. De Pacers onder de .500 waren dit seizoen nog steeds +13 met Sabonis op het veld. Hij was niet onberispelijk in de strijd van het team, maar hij was nog steeds de beste speler van het team. Nu is hij weg.

De Pacers zijn misschien nog niet klaar met het maken van zetten; ze zijn verrassend dicht bij de luxebelastinggrens. Maar zonder Sabonis zal alles wat de frontoffice nu doet, moeten passen in de tijdlijn van de wederopbouw in plaats van in de oude, op het heden gerichte tijdlijn. Dankzij deze transactie en de overname van Haliburton luidt Indiana een nieuw tijdperk van professioneel basketbal in. En over een paar jaar heeft dit tijdperk een grote kans om een ​​beter Pacers-team voort te brengen dan het team dat we de afgelopen seizoenen hebben gezien.