Een Airbus A320 van JetBlue Airways, links, passeert een Airbus A320 van Spirit Airlines terwijl deze op de landingsbaan taxiet, donderdag 7 juli 2022, op de internationale luchthaven Fort Lauderdale-Hollywood in Fort Lauderdale, Fla.
Wilfredo Lee | AP
Het ministerie van Justitie heeft dinsdag een rechtszaak aangespannen om te blokkeren JetBlue Airways' $ 3.8 miljard voorgestelde overname van budgetmaatschappij Spirit Airlines, de laatste poging van de regering-Biden om consolidatie van de industrie te voorkomen.
Spirit Airlines stemde ermee in om zichzelf afgelopen zomer aan JetBlue te verkopen na een lange strijd om de luchtvaartmaatschappij tussen JetBlue en Frontier Airlines. De overname van Spirit door het in New York gevestigde JetBlue werd geconfronteerd met een hoge hindernis met toezichthouders vanaf het begin, en de luchtvaartmaatschappij op maandag zei dat het DOJ actie deze week verwachtte.
JetBlue's overname van Spirit zou de op vier na grootste luchtvaartmaatschappij van het land creëren en ook het in Florida gevestigde Spirit elimineren, met zijn bedrijfsmodel van bodemprijzen en vergoedingen voor alles, van handbagage tot stoeltoewijzingen.
"Het plan van JetBlue zou de unieke concurrentie die Spirit biedt elimineren - en ongeveer de helft van alle ultra-low-cost vliegtuigstoelen in de branche - en ervoor zorgen dat tientallen miljoenen reizigers te maken krijgen met hogere tarieven en minder opties", zei het ministerie van Justitie in zijn klacht ingediend bij een rechtbank in Massachusetts op dinsdag. "Spirit zelf zei het eenvoudig: 'Een overname van Spirit door JetBlue zal blijvende negatieve gevolgen hebben voor de consument.'"
Tijdens een persconferentie op dinsdag benadrukte procureur-generaal Merrick Garland dat de fusie bijzonder schadelijk zou zijn voor "werkende Amerikanen en Amerikanen uit de middenklasse die reizen om persoonlijke in plaats van zakelijke redenen en die hun eigen weg moeten betalen".
Het DOJ haalde Spirit's eigen interne documenten aan waaruit blijkt dat wanneer de luchtvaartmaatschappij een route begint te vliegen, de gemiddelde tarieven met 17% dalen.
JetBlue heeft betoogd dat de combinatie het bedrijf in staat zou stellen beter te concurreren met grote luchtvaartmaatschappijen die de Amerikaanse markt domineren. De deal zou JetBlue ook toegang geven tot meer Airbus-jetliners en piloten, die beide in dienst zijn kleine voorraad omdat de vraag naar reizen sterk blijft.
JetBlue is van plan om de felgele vliegtuigen van Spirit met ingepakte stoelen om te bouwen tot die van JetBlue, met schermen op de rugleuning en meer beenruimte.
“JetBlue concurreert hard met Spirit en beschouwt het als een serieuze bedreiging voor de concurrentie. Maar in plaats van die concurrentie voort te zetten, stelt JetBlue nu een overname voor die Spirit omschrijft als 'een dure luchtvaartmaatschappij met hoge tarieven die een goedkope luchtvaartmaatschappij met lage tarieven koopt', aldus de DOJ.
New York, Massachusetts en Washington, DC, sloten zich ook aan bij de rechtszaak.
Merrick Garland, Amerikaanse procureur-generaal, spreekt tijdens een persconferentie op het ministerie van Justitie in Washington, DC, VS, op dinsdag 7 maart 2023. Het Amerikaanse ministerie van Justitie daagde JetBlue Airways Corp.'s $ 3.8 miljard overname van Spirit Airlines Inc. ., het indienen van een antitrustrechtszaak om de deal te blokkeren.
Ting Shen | Bloomberg | Getty-afbeeldingen
Een JetBlue-Spirit-combinatie zou de eerste grote fusie van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen sindsdien zijn Alaska Airlines' overname van Virgin America in 2016. Het ministerie van Justitie destijds nodig Alaska gaat zijn codeshare met American Airlines terugschroeven om de deal goed te keuren.
Het ministerie van Justitie klaagde ook aan om te blokkeren Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen Fusie in 2013 met US Airways maar opgelost, waardoor American gedwongen werd tientallen gates en slots te verkopen op overbelaste luchthavens zoals Washington Reagan National Airport.
De regering-Biden heeft een harde lijn gezworen tegen deals die zij als concurrentiebeperkend beschouwt en heeft aangeklaagd om andere fusies te blokkeren, zoals de mislukte deal van Penguin Random House. poging om rivaliserende uitgever Simon & Schuster te kopen. Toch is de administratie er niet in geslaagd verschillende deals stop te zetten, zoals vorig jaar in de suikerindustrie en UnitedHealth's fusie met Change Healthcare.
De administratie heeft zich ook gericht op de luchtvaartindustrie na een groot aantal reisonderbrekingen in de afgelopen twee jaar, zelfs nadat luchtvaartmaatschappijen $ 54 miljard aan loonkostensteun ontvingen om het weer te voorkomen de Covid-pandemie.
Afzonderlijk wacht JetBlue op een uitspraak op zijn Noordoost-partnerschap met American Airlines, dat het ministerie van Justitie aangeklaagd in 2021 ongedaan te maken.
—Rebecca Picciotto van CNBC heeft bijgedragen aan dit rapport.
Bron: https://www.cnbc.com/2023/03/07/doj-jetblue-spirit-airlines.html