Verdubbelen we fossiele brandstoffen of versnellen we de overstap naar groene energie?

Tijdens economische problemen of hoge inflatie is er altijd druk om nieuwe energiebronnen te ontwikkelen – doorgaans steenkool, aardgas of olie. Maar dit gewicht wordt gecompenseerd door de noodzaak om broeikasgassen te beteugelen en temperatuurstijgingen te beperken. Maar de twee krachten zijn niet noodzakelijkerwijs tegenstrijdig.

Het begint met het uitgangspunt dat niet alle fossiele brandstoffen gelijk zijn. Daartoe vervangt aardgas steenkool en verlaagt het de CO2-niveaus – een brandstof die ook wordt gebruikt om wind- en zonne-energie te versterken als het weer niet prettig is. Tegelijkertijd dalen de kosten van hernieuwbare energiebronnen en adopteren nutsbedrijven over de hele wereld deze, wat leidt tot banencreatie.

“Kolen en olie zijn verschillend”, zegt Brenda Shaffer, senior energieadviseur van de Foundation of Defense Democracies, op een symposium gesponsord door Ons energiebeleid. Toen de aardgasprijzen in de herfst en winter piekten, keerden landen terug naar stookolie en steenkool, wat gebeurde omdat de markt geen aardgas meer had, voegt ze eraan toe. “Wij willen niet dat de energietransitie van aardgas naar steenkool gaat.”

De Wereldbank zegt dat 90% van de wereldbevolking toegang heeft tot elektriciteit. Maar ongeveer 759 miljoen mensen niet, en bijna allemaal wonen ze in gebieden met burgeroorlog en economische wanhoop. Terwijl deze cijfers dalen, blijft de Intergovernmental Panel on Climate Change zegt dat maar liefst 3.6 miljard mensen in laaggelegen geografische regio's leven die vatbaar zijn voor stijgende getijden en hoge temperaturen die kunnen leiden tot droogte, gepaard gaande met water- en voedseltekorten.

De oliemaatschappijen diversifiëren hun portefeuilles. Ze ontwikkelen allemaal aardgas. Maar ze gaan ook in verschillende mate groen. Hoewel olie en gas volatieler zijn en meer rendement genereren, is cleantech een veiligere investering – een streven dat ook helpt de critici af te wenden. Als zodanig investeren deze bedrijven in zaken als offshore windenergie, zonne-energie en batterijopslag, waardoor schaalvoordelen ontstaan. De Europese Equinor, Total, Shell en Eni zijn all-in.

Deze ondernemingen willen wendbaar zijn – de mogelijkheid hebben om van fossiele brandstoffen over te stappen op andere energievormen wanneer de markt daarom vraagt. Elektrische voertuigen en transport op waterstof zullen alleen maar toenemen. Bovendien, vliegtuigen en schepen maken gebruik van biobrandstoffen en waterstof. Bijvoorbeeld, Maersk bestelt acht nieuwe schepen die alleen koolstofneutrale brandstoffen zullen gebruiken – gevraagd door klanten als Amazon, Disney en Microsoft Corp.

“De trend (om groen te worden) zal blijven bestaan”, zegt Dean Foreman, algemeen adviseur van het American Petroleum Institute, tijdens de bijeenkomst Our Energy Policy. “Maar de energietransitie is een proces. Wees realistisch over de tijdschaal waarop dit kan gebeuren”, voegt hij eraan toe, vooral vanwege “energiearmoede.”

Wie zit er aan het stuur?

Maar tijd is van essentieel belang. Het Internationale Agentschap voor Hernieuwbare Energie (IRENA) zegt dat het venster snel dichtgaat en dat de doelstellingen van de klimaatbesprekingen in Parijs in het niets verdwijnen. Irena, directeur-generaal Francesco La Camera, vertelde vrijdag op een persbijeenkomst dat investeren in nieuwe infrastructuur voor fossiele brandstoffen duur is en een strategie is die landen en bedrijven verplicht om vuile brandstoffen te blijven produceren. Daarom moet hernieuwbare energie tegen 40 in alle economische sectoren met 2030% zijn opgeschaald. Dat zal een investering van 5.7 biljoen dollar per jaar vergen. Op dit moment maakt groene energie 14% uit van de mondiale energieportfolio.

Dat soort energietransitie zal wereldwijd leiden tot 85 miljoen nieuwe banen – een aantal dat ruimschoots groter is dan de 12 miljoen die verloren zouden gaan, zegt hij. Neem West Virginia, een staat die afhankelijk is van steenkool: een start-up op energiegebied met de naam SPARKZ zegt dat het dit jaar een fabriek voor elektrische batterijen in de staat zal bouwen. In eerste instantie zullen er 350 mensen worden aangenomen. Het zal samenwerken met de United Mine Workers of America om werknemers op te leiden, van wie velen al over gekwalificeerde vaardigheden beschikken. De batterijen zullen elektrische voertuigen aandrijven en overtollige wind- en zonne-energie opslaan.

“Het is de hoogste tijd om actie te ondernemen”, zegt La Camera, waarbij ze opmerkt dat dit publieke beleidskeuzes zijn. “Recente ontwikkelingen hebben duidelijk aangetoond dat hoge prijzen voor fossiele brandstoffen kunnen leiden tot energiearmoede en verlies aan industriële concurrentiekracht. 80% van de wereldbevolking leeft in landen die netto-importeurs van fossiele brandstoffen zijn. Daarentegen zijn hernieuwbare energiebronnen in alle landen beschikbaar, wat een uitweg biedt uit de importafhankelijkheid en landen in staat stelt hun economieën los te koppelen van de kosten van fossiele brandstoffen en tegelijkertijd de economische groei en nieuwe banen te stimuleren.”

De hoge energieprijzen zetten mondiale beleidsmakers onder druk om de olieproducerende landen te smeken hun aanbod op te voeren. En hoewel dit misschien nodig is om de huidige tekorten te boven te komen, zullen de beperkingen afnemen en zullen de prijzen dalen. Dan wat?

Aardgas zal in de mix blijven omdat het hernieuwbare energiebronnen verstevigt en steenkool vervangt. Maar het masterplan zou de fossiele brandstoffen en de rol van Rusland bij de export ervan minimaliseren – geld dat het nu gebruikt om zijn oorlog met Oekraïne te financieren. In plaats van zeeziek te worden van de marktschommelingen en vervolgens toe te geven aan de producenten, zou het Westen de lange termijn moeten hanteren – een visie die de klimaatverandering beteugelt en banen voor de 21e eeuw schept.