'Gerespecteerde' Marquette streeft naar eerste Big East Men's Basketball Tournament Championship

Tyler Kolek kon er niets aan doen. De Marquette point guard moest vrijdagavond zijn mening uitspreken tijdens de halve finale van het Big East-toernooi tegen Connecticut.

Meerdere keren botste Kolek met Green Bay Packers die terug renden naar Aaron Jones, die aan de rechtbank zat in Madison Square Garden in UConn-uitrusting. Tristen Newton, de startende bewaker van UConn, is de neef van Jones. Dus, natuurlijk, Jones was aan het rooten voor de Huskies, ook al had Jones dit seizoen een paar Marquette-thuiswedstrijden bijgewoond. Dat viel Kolek niet in goede aarde.

"Ik zei eigenlijk tegen hem dat hij de thuisploeg zou moeten vertegenwoordigen", zei Kolek. "Hij is naar meer van onze wedstrijden geweest dan naar hun wedstrijden."

Kolek steunde de prullenbak, want Marquette won met 70-68 om door te gaan naar hun eerste Big East-kampioenschapswedstrijd op zaterdagavond. De nr. 1 reekshoofd Golden Eagles neemt het op tegen nr. 2 reekshoofd Xavier, die Creighton met 82-60 versloeg in de andere halve finale. Xavier is verschenen in een andere Big East-finale en verloor in 2015 van Villanova. Het is de eerste keer dat de twee beste zaden elkaar ontmoeten in de Big East-kampioenswedstrijd sinds 2004.

De teams verdeelden de seizoensreeks en wonnen elk thuis: Xavier won met 80-76 in Cincinnati op 15 januari, terwijl Marquette met 69-68 won in Milwaukee op 15 februari toen Olivier-Maxence Prosper een fooi gaf voor een gemiste lay-up. met een tweede over.

Ondanks het winnen van zijn eerste reguliere Big East-seizoenstitel, heeft Marquette het hele jaar een chip op zijn schouder gehad. Voor het seizoen selecteerden de coaches van de competitie de Golden Eagles om als negende te eindigen in de competitie met 11 teams. gevraagd Kolek om "F—- 'em" te zeggen als hem naar de projectie wordt gevraagd.

Kolek werd uitgeroepen tot Speler van het Jaar van de Big East na een gemiddelde van 12.7 punten en 7.9 assists per wedstrijd met een verhouding tussen assists en omzet van 3.3. Shaka Smart was de Coach of the Year van de conferentie nadat hij de Golden Eagles naar een 17-3 competitierecord had geleid in zijn tweede jaar op de school. En aanvaller David Joplin won de Sixth Man Award van de competitie na gemiddeld 9.2 punten en 3.4 rebounds per wedstrijd.

Toch hebben de Golden Eagles nooit hun voorsprong verloren. Ze kwamen vrijdagavond binnen als de weddende underdog van UConn, dat negen van de laatste 10 wedstrijden had gewonnen, waaronder een overwinning van 87-72 op Marquette op 7 februari in Hartford. Marquette had de eerste wedstrijd gewonnen, 82-76, op 11 januari in Milwaukee.

"Ik wil dit op de meest respectvolle manier zeggen, maar het voelde alsof veel mensen UConn de game gaven die binnenkwam", zei Smart. “En er werden enkele opmerkingen gemaakt over wie de tuin bezit en dat soort dingen... We zeiden: 'Wacht even. We hebben deze competitie gewonnen, dus we gaan voor niemand op de achtergrond zitten.

Zei Kolek: “Vanavond hebben we bewezen dat het gebrek aan respect niet gerechtvaardigd is. Zelfs UConn respecteerde ons ook niet. We hebben deze wedstrijd gewoon in handen genomen.''

Het was niet gemakkelijk. UConn stond met 56-46 achter voordat hij halverwege de tweede helft gelijk maakte op 60-helemaal. Maar Joplin en Kolek begingen hun vierde overtreding binnen de volgende twee minuten en stuurden hen naar de bank naast starter Oso Ighodaro, die ook vier overtredingen had.

Toch hielden Marquette's reserves gelijke tred met UConn en stonden voor, 70-68, toen Kolek en Ighodaro weer incheckten met 2:14 te gaan. Geen van beide teams scoorde opnieuw, want Marquette stopte UConn bij de laatste vijf balbezit. Plots stopten de gezangen van "UCONN" die door de tuin waren uitgestraald, en Marquette vierde feest in een arena vol neerslachtige Huskies-fans.

"Ik denk dat ons publiek vanavond ook behoorlijk goed heeft gereisd," zei Kolek. “Natuurlijk waren UConn-fans behoorlijk luidruchtig, maar we zeggen graag dat energie energie is. Je kunt tegengestelde energie gebruiken en je kunt je eigen massa-energie op elke gewenste manier gebruiken. We voeden ons er min of meer van beide kanten mee op.”

Terwijl Kolek sprak, zat hij op een stoel in de kleedkamer waar de New York Knicks gewoonlijk gekleed gaan. Hij en zijn teamgenoten zullen er zaterdag weer zijn om voor het eerst sinds 1997, toen Marquette in Conference USA was, een competitietoernooikampioenschap te winnen.

"Wat wil je nog meer dan zaterdagavond in de Tuin?", Zei Kolek. "Als je niet kunt opstaan ​​voor die wedstrijd, dan weet ik niet voor welke wedstrijd je gaat opstaan."