Disney's 'A Little Mermaid'-trailer herinnert aan een wereldgeschiedenis van diverse zeedieren

We zijn hier eerder geweest. Toen Disney in 2019 aankondigde dat de live action-remake van Een kleine zeemeermin zou worden vertolkt door zangeres Halle Bailey, was er meteen een vocaal negatief tumult. Er was ook een onmiddellijke staande ovatie voor het idee dat deze iconische filmzeemeermin zou worden geportretteerd door een vrouw met een bruine huidskleur en natuurlijk haar, gestyled in 'locs'.

Nu de trailer is gedaald en minstens 20 miljoen keer is bekeken, is het duidelijk dat de vraag naar deze remake groot is. Overal huilen kleine meisjes - en ook grote - tranen van verwondering en vreugde op Tiktok, Facebook of Twitter en posten ze hun reacties op Disney's beelden. 'Ze is bruin, net als ik,' waren de woorden van een piepkleine peuter. De beelden zijn krachtig, net als de door Beyonce goedgekeurde stem van Bailey. Tegelijkertijd, als je door de commentaren bladert bij veel verhalen over Bailey, is het ook duidelijk dat veel mensen zich niet bewust zijn van de volksverhalen – en de wereldwijde geschiedenis – die verwijzen naar en afbeeldingen van bruine zeemeerminnen.

My originele post (gedateerd 2019) over de film bevatte een aantal afbeeldingen van mooie fanart met bruine zeemeerminnen. Ik heb ook wat historische context gegeven met een meer globaal beeld.

Zoals ik jaren geleden schreef: “Als ik de commentaren onder sommige kunstwerken lees, blijkt dat sommige gebruikers niet weten dat het idee van watergeesten, watergoden of zeemeerminnen in verschillende culturen te vinden is. De waarheid is dit: verhalen van zeemeerminnen doorkruisen alle continenten. In Zuid- en West-Afrika vóór de invasie is er een godheid die bekend staat als Mami Wata die - voor sommigen - wordt afgebeeld als een half vis-half vrouw. De Smithsonian Museum voor Afrikaanse kunst heeft een mooi online platform gewijd aan het begrijpen van de geschiedenis van deze belangrijke watergoden, die ook werden geïntroduceerd in verschillende landen aan beide kanten van de Atlantische Oceaan toen mensen onvrijwillig tot slaaf werden gemaakt en vervoerd tijdens de trans-Atlantische slavenhandel.

De kunst in de Smithsonian-collectie bevat zeemeerminnen met een bruine huid, een indicatie van hoe zeemeerminnen in andere culturen over de hele wereld worden bekeken.

De Smithsonian-site is nog steeds beschikbaar, evenals strip- en kleurboeken op AmazonAMZN
– allemaal met zwarte of bruine zeemeerminnen. In 2021 schreef auteur Natasha Bowen: dit essay op Tor.com, waarin de noodzaak wordt uitgelegd om verder te gaan dan een eurocentrische kijk op dergelijke wezens. En zelfs kindertekenfilms Bubble guppies bevat meer mensen in verschillende huidskleuren, dus kleine kinderen die naar die show kijken, hebben in ieder geval al een diverse bemanning verwelkomd.

Als een baby uit de jaren 80 die met mijn moeder naar de bioscoop ging om te zien hoe Ariel "Part of Your World" uitbracht, werd ik lang geleden gegrepen door de Disney-versie van het sprookje van Hans Christian Andersen. Simpel gezegd, zoals cartoon herschrijft gaan, was het goed gedaan. En de muziek (behoudens een paar raciaal twijfelachtige taal / verskeuzes) was gedenkwaardig. De soundtrack van de film was de allereerste cd die ik met mijn eigen geld kocht bij Tower Records in mijn plaatselijke winkelcentrum. Veel van diezelfde nummers zullen in de nieuwe versie opnieuw verschijnen. Dat gezegd hebbende, deze nieuwe Ariel is een gamechanger. Jodi Benson, de stemactrice achter de originele Ariel, gaf Bailey ook een cosign nadat de trailer op D23 was uitgebracht.

De remake bevat nieuwe muziek van Lin Manual Miranda en de beroemde Disney-songwriter Alan Menken. We zien ook Melissa McCarthy als Ursula, Daveed Diggs als Sebastian, Awkwafina als Scuttle, Javier Bardem als King Triton, Jonah Hauer-King als Prins Eric en Jacob Tremblay als Bot.

Disney wist wat het deed door Bailey te casten - het baande een meer inclusief pad voor zijn kluis met geliefde verhalen en het genereerde ook buzz voor een release in 2023 die waarschijnlijk records zal breken. Net als De Leeuwenkoning live-action remake (die, naast vele gezichten van kleur, Beyonce als de stem van volwassen Nala en Chiwetel Ejiofor als Scar bevatte) en de Aladdin live-action remake daarvoor, met nieuwe stemmen en rekening houdend met volledige vertegenwoordiging voor elk van de rollen alleen verbeterde de kenmerken van een goed verhaal en verdiende Disney extra miljoenen.

Ik heb het al eerder gezegd en zal het nog een keer zeggen: echte diversiteit, gedaan om de juiste redenen, is een goede zaak.