Disney lanceert cruiseschip Wish

Het is een decennium geleden Disney heeft zijn cruisevloot uitgebreid. De nieuwste toevoeging, die over een paar weken van start gaat, is een drijvend themapark van 1,119 voet.

De Disney Wish is een van de meer dan 30 schepen van verschillende leiders in de cruisewereld die naar verwachting voor het einde van 2022 zullen debuteren, en nog tientallen zullen tot 2027 de zeeën betreden.

The Wish, de vijfde toevoeging aan de vloot van cruiseschepen van het bedrijf, zal op 14 juli zijn eerste reis maken van Port Canaveral, Florida, naar Castaway Cay, het privé-eiland van Disney in de Bahama's.

The Wish vaart in een tijd van transitie en herstel voor de cruise-industrie, die werd gehavend door de pandemie en gezondheidsbeperkingen. Naast tegenwind van gasten, die maar langzaam terugkeerden naar vakanties op zee, wordt de industrie nu geconfronteerd met economische druk van toenemende brandstofkosten en inflatie.

Disney gokt erop dat franchises zoals Marvel en 'Frozen', evenals innovatieve spins op klassieke cruise-ervaringen, reizigers terug zullen lokken naar de volle zee.

Naast typische Disney-bloemen op cupcakes en snoepappels, biedt de op Star Wars geïnspireerde Hyperspace Lounge van Wish een Kaiburr Crystal-drankje van $ 5,000, geserveerd in een camtono, een container die vaak wordt gebruikt door premiejagers in de space-opera-franchise. Het is onduidelijk wat er in het drankje zit, maar het is een van de meest spraakmakende facetten van de Wish geworden nadat leden van de media deze week een testcruise van het schip kregen.

Andere, minder dure ervaringen zijn een "Frozen" meezingdiner en een Marvel-dinerervaring. Het schip heeft ook de allereerste Disney-attractie aan boord, de AquaMouse.

Hoewel het totale aantal passagiers tegen het einde van 2023 naar verwachting het pre-pandemische niveau zal overschrijden, heeft de cruise-industrie nooit hetzelfde prijszettingsvermogen gehad als andere reis- en horecasectoren, waardoor sommige analisten hun bezorgdheid uitten over de herstelbaarheid van het totale bedrijf op korte termijn. . Vooral omdat rivaliserende merken zoals Carnival worden opgezadeld met drie keer zoveel schulden als vóór de pandemie.

"Om terug te keren naar die financiële positie waar je eerder aanvallend kunt spelen en verdedigend of in de overlevingsmodus bent, is het gewoon een langere klim", zegt David Katz, analist bij Jefferies.

De aandelen van Royal Caribbean zijn met ongeveer 61% gedaald in vergelijking met dezelfde tijd vorig jaar en Carnival is met ongeveer 68% gedaald.

Disney heeft wat meer speelruimte omdat de algemene zaken veel diverser zijn. Het bedrijf exploiteert een media-imperium, evenals hotels, themaparken en cruises.

Disney scheidt zijn cruiseactiviteiten niet af bij het rapporteren van inkomsten. In plaats daarvan is het verpakt in het segment parken, ervaringen en producten, die de omzet meer dan verdubbelde tot $ 6.7 miljard tijdens het fiscale tweede kwartaal, vergeleken met de periode van vorig jaar. Ter vergelijking: dit segment genereerde in hetzelfde kwartaal van 6.2 $ 2019 miljard.

De aandelen van Disney zijn ongeveer 66% gedaald in vergelijking met dezelfde tijd vorig jaar.

Katz, die alleen carnaval dekt, zei dat cruisemaatschappijen in tegenstelling tot de hotelbusiness opereren. Dit betekent dat cruises korting krijgen op tickets naarmate ze dichter bij de lancering van het schip komen om de capaciteit te bereiken. Voor hotels stijgen de prijzen doorgaans naarmate de boekingsdatum nadert.

"Dit herstel is anders dan elk ander herstel dat iemand anders heeft meegemaakt", zei hij. De prijs stimuleert doorgaans niet de bereidheid van reizigers om op cruises te gaan, dus kortingen kunnen het aantal klanten mogelijk niet vergroten, voegde hij eraan toe.

Toch verminderen mensen het aantal dagen dat ze op een cruise zullen doorbrengen vanwege de stijgende kosten.

Disney's Wish heeft cruises van drie nachten vanaf $ 1,750 voor twee gasten en cruises van vier nachten vanaf $ 2,250. Deze prijzen stijgen als reizigers cruises selecteren die verband houden met Halloween of Kerstmis. Disney wordt als iets duurder beschouwd dan Carnival en Royal Caribbean voor basisprijzen, maar als gasten ervoor kiezen om te upgraden naar grotere hutten of voedselpakketten of ervaringen aan hun reisschema's toe te voegen, zijn de prijzen vrij gelijkaardig.

Ongeveer 80% van de reizigers die eerder een cruise hebben gemaakt, zegt dat ze opnieuw zullen cruisen, hetzelfde percentage als vóór de pandemie, volgens gegevens van de Cruise Lines International Association (CLIA), een wereldwijde handelsgroep in de cruise-industrie.

CLIA voorspelt dat 2022 een overgangsjaar zal zijn voor de cruise-industrie en dat in 2023 een volledig herstel zal plaatsvinden. Het voorspelt ook dat het passagiersvolume tegen het einde van 12 met meer dan 2019% boven het niveau van 2026 zal herstellen.

Voor Josh D'Amaro, voorzitter van Disney-parken, ervaringen en producten, is er "geen zorgen" dat de cruise-industrie zal herstellen.

“Kan de weg op korte termijn een beetje hobbelig zijn? Ja,' zei hij. 'Maar weet ik waar de bestemming is? Absoluut. Daar heb ik ongelooflijk veel vertrouwen in."

De beslissing om meer schepen toe te voegen aan Disney's vloot kwam vijf jaar geleden, voordat D'Amaro hoofd van de divisie was. De uitbreiding omvat The Wish en twee andere schepen die nog moeten worden genoemd, maar die in 2024 en 2025 in première gaan.

Terwijl de gemiddelde kosten voor het produceren van een cruiseschip ongeveer $ 617 miljoen bedragen, kosten grotere schepen zoals Disney's Wish volgens CLIA naar schatting bijna $ 1 miljard. Disney weigerde te zeggen hoeveel het heeft geïnvesteerd in zijn nieuwe vloottoevoegingen.

"Ik denk dat de Wish weer een van die bakens zal zijn die de wereld aanroept en hen eraan herinnert dat cruisen iets speciaals is om met je gezin te doen," zei D'Amaro. "We zijn er behoorlijk optimistisch over."

Hoewel er traditionele voorzieningen aan boord van de Wish zijn die niet ontbreken bij cruisemaatschappijen - luxe restaurants, zwembaden, spa's en speelkamers voor kinderen - heeft Disney het vertellen van verhalen in deze diensten geïntegreerd om ze te verheffen tot de standaard van het bedrijf voor 'magie'.

The Wish, aangevoerd door Minnie Mouse, biedt tal van theatrale eetervaringen, theaterproducties in Broadway-stijl en de allereerste Disney-attractie op zee.

“Met de Wish kregen we de kans om na te denken over: 'Wat zijn de dingen die we kunnen doen die nieuw en anders en primeurs kunnen zijn?' – en er is een lange lijst,” zei D'Amaro.

Het 144,000 ton wegende schip heeft meer dan 1,500 bemanningsleden aan boord, waarvan 75% eerder op een cruiseschip heeft gediend, en een capaciteit van 4,000 passagiers.

"Het schip is prachtig", zegt Sharon Siskie, senior vice president en general manager bij Disney Cruise Line. "Maar het is onze bemanning die het schip tot leven zal brengen."

Marvel, Star Wars en "Frozen" zijn de aanloophavens aan boord van de Wish en fungeren als eetbestemmingen en thema-speelzones voor zowel kinderen als volwassenen.

Hoewel het herstel van de cruise-industrie langzamer is dan dat van andere entertainment-industrie, zei Siskie dat het aanbod aan boord van de Wish "mensen eraan zal helpen herinneren waarom cruisen zo'n geweldige ervaring is."

Net als Disney's nieuwste meeslepende hotel, de Galactic Starcruiser in Florida, biedt Disney Wish interactieve en meeslepende verhalen in een aantal van zijn restaurants.

De 'Frozen'-gebaseerde eetervaring is in wezen een theater-in-the-round, met tafels in plaats van stadionstoelen. Het diner is een viering van de verloving van Anna en Kristoff en er wordt gezongen en gedanst door het paar naast Elsa, Olaf en Oaken. Het menu is geïnspireerd op de Scandinavische keuken.

Het filmische eetavontuur Worlds of Marvel neemt gasten mee op een Avengers-missie rond Ant-Man and the Wasp, die aanbieden om gasten de nieuwste Pym-technologie te laten zien. De Quantum Core maakte het krimpen en groeien van dingen mogelijk, maar de demonstratie verloopt niet volgens plan en een onverwachte schurk arriveert om de technologie te stelen.

Ant-Man en de Wasp werken samen met andere Avengers zoals Captain American en Captain Marvel om ze te stoppen.

Voor Star Wars-fans van wettelijke leeftijd heeft Disney's Wish de Hyperspace Lounge, een high-end bar die is ontworpen om het luxueuze ruimteschip van jachtklasse van Dryden Vos in "Solo" na te bootsen.

Hier krijgen gasten kenmerkende drankjes die zijn geïnspireerd op bestemmingen in het Star Wars-universum, waaronder jungleplaneet Batuu, woestijnplaneet Tatooine en lavaplaneet Mustafar, ook wel bekend als de thuisbasis van Darth Vader. Terwijl ze cocktails drinken en het degustatiemenu uitproberen, zie je schepen vanuit de viewport op lichtsnelheid springen.

Er zijn twee trechters op de Disney Wish, een die werkt en een die 'esthetisch aangenaam' is, zei Siskie.

In die tweede trechter bevindt zich de Wish Tower Suite, de eerste suite die zich in een cruiseschiptrechter bevindt. Met een oppervlakte van bijna 2,000 vierkante meter biedt het twee verdiepingen tellende penthouse plaats aan acht gasten en is het decor geïnspireerd op 'Moana'.

"De Wish Tower Suite is echt zo'n geweldig voorbeeld van wat Disney anders maakt in deze ruimte", zegt Siskie.

Een andere primeur voor Disney is de AquaMouse, die op het eerste gezicht gewoon een waterglijbaan lijkt, maar eigenlijk een volwaardige waterattractie is.

De rit van 760 voet heeft licht-, audio- en watereffecten, waaronder videoschermen met nieuwe Mickey Mouse-shorts, voordat het verandert in een traditionele waterglijbaan. De attractie wikkelt zich rond het bovendek en duurt ongeveer twee minuten om te reizen.

Naast de AquaMouse zijn er zes zwembaden verspreid over verschillende gelaagde dekken.

"We weten dat we hier iets heel krachtigs hebben", zei D'Amaro.