Disney ontslaat hoofd van tv-content Peter Rice omdat de raad van bestuur CEO Bob Chapek . steunt

LOS ANGELES - Disney heeft Peter Rice, de hoogste directeur op het gebied van televisiecontent, abrupt ontslagen, vertelden meerdere bronnen donderdag aan CNBC, terwijl de raad van bestuur van het bedrijf zijn steun uitsprak voor CEO Bob Chapek.

Rice, die in 2019 naar Disney kwam, nadat het bedrijf de deal had afgerond om 21st Century Fox te kopen, wist niet dat het ontslag zou komen, aldus een persoon met kennis van de zaak. Hij zal met onmiddellijke ingang worden opgevolgd door Dana Walden, de hoogste luitenant van Rice.

Chapek vertelde Rice woensdag tijdens een korte bijeenkomst dat hij geen culturele match was bij Disney, zei een van de mensen. Op basis van feedback van andere Disney-werknemers nam de CEO de beslissing dat Rice niet samenwerkte met anderen en meer geïnteresseerd was in het controleren van zijn eigen leengoed, zei de persoon. Chapek vond ook dat Walden uitblonk in het samenwerken met anderen, zei de persoon.

“Dana is een dynamische, samenwerkende leider en culturele kracht die in slechts drie jaar tijd onze televisieactiviteiten heeft getransformeerd in een krachtpatser op het gebied van content die consequent het entertainment levert waar het publiek naar hunkert”, aldus Chapek in een verklaring.

Hoewel hij persoonlijk over het algemeen erg geliefd was, heeft Rice sommige collega's bij Disney geïrriteerd omdat ze informatie monopoliseerden in plaats van deze te delen met collega's - een stijl die misschien werkte bij Fox, maar slecht paste bij Disney, volgens een persoon die bekend was met de materie. Hij botste met voormalig Disney-hoofd streaming Kevin Mayer over wie groen licht zou moeten krijgen bij het kiezen van inhoud voor Disney+.

Toch steunde Rice de organisatorische veranderingen van Chapek, die hem de macht teruggaven om directe gesprekken te voeren met Hollywood-talent over de vraag of Disney voor hun werk zou kiezen, zei iemand anders. Rice kreeg een niet bekendgemaakte uitbetaling, zei een persoon die bekend was met de zaak.

Rice had vorig jaar ook een interview met Warner Bros. Discovery CEO David Zaslav voor een leidinggevende rol op het gebied van content, volgens mensen die bekend zijn met de kwestie. Zaslav besloot uiteindelijk dat hij de extra laag tussen hem en de divisiehoofden niet wilde, zeiden de mensen. Disney verlengde uiteindelijk het contract van Rice in augustus 2021, dat zou lopen tot en met 2024.

Rice werd gezien als een mogelijke kandidaat om Chapek op te volgen als CEO van Disney, maar dat is niet de reden waarom hij werd ontslagen, zeiden twee van de mensen. Rice wordt gerespecteerd in Hollywood, en zijn afzetting is ‘ongehoord’ en ‘aanzienlijk’, zei een van de mensen. Een woordvoerder van Disney weigerde commentaar te geven. Rice was niet direct bereikbaar voor commentaar.

“De kracht van de bedrijven van de Walt Disney Company die uit de pandemie komen, is een bewijs van Bob’s leiderschap en visie voor de toekomst van het bedrijf”, zei Susan Arnold, voorzitter van de raad van bestuur van Disney, in een verklaring. “In deze belangrijke tijd van bedrijfsgroei en transformatie willen we Disney op het succesvolle pad houden dat het vandaag de dag bewandelt, en Bob en zijn leiderschapsteam hebben de steun en het vertrouwen van het bestuur.”

De verklaring van Arnold is de eerste publieke opmerking die het bestuur van Disney over Chapek heeft gemaakt omdat hij dit jaar met verschillende controverses te maken heeft gehad, inclusief een ruzie met voormalig CEO Bob Iger en zijn omgang met de communicatie rond Florida's 'Don't Say Gay'-wetgeving. Het contract van Chapek loopt in februari af.

Het ontslag van Rice komt terwijl Disney agressief werkt aan het uitbreiden van zijn streamingpubliek, een belangrijke prioriteit van Chapek. Rice hield onder meer toezicht op 20th Television, ABC Entertainment, ABC News en FX.

— Julia Boorstin van CNBC heeft bijgedragen aan dit rapport.