Heeft het Oekraïense leger op één dag 1,100 Russen gedood? Het is zeker mogelijk.

Oekraïense troepen hebben onlangs op één dag 1,090 Russische troepen gedood, beweerde de generale staf in Kiev zaterdag.

Dat is een duizelingwekkende mate van verlies voor een ingezet leger dat in totaal misschien slechts 200,000 soldaten en mariniers omvat.

Hoewel het altijd verstandig is om sceptisch te staan ​​tegenover elke bewering die een leger maakt over de verliezen van zijn vijand, zijn er goede redenen om aan te nemen dat de Russen echt duizend troepen per dag zouden kunnen begraven.

There ook zijn goede redenen om aan te nemen dat ze zo'n hoog aantal slachtoffers niet veel langer kunnen volhouden.

De gevechten in de Donbas-regio in Oost-Oekraïne zijn op dit moment wreed. Russische troepen vallen langs verschillende assen aan en boeken bijna nergens vooruitgang, behalve langs de flanken van het Oekraïense garnizoen in de ruïnes van de oostelijke stad Bakhmut.

In en rond nederzettingen zoals Vuhledar zijn herhaalde Russische aanvallen uiteengevallen. Vastgelopen in mijnenvelden. Geteisterd door artillerie. Overreden door agressieve Oekraïense tanktegenaanvallen. Als een Russische brigade tientallen gepantserde voertuigen verliest in één mislukte aanval, zou dat kunnen ook verliezen honderden soldaten.

1,090 "geliquideerde" Russische troepen, om de formulering van de Oekraïense generale staf te lenen, bevinden zich aan de bovengrens van het typische dagelijkse verlies van Rusland sinds de Russische president Vladimir Poetin eind februari 2022 zijn oorlog tegen Oekraïne uitbreidde.

Amerikaanse functionarissen schatten een paar weken geleden het totale aantal slachtoffers van Rusland - doden en gewonden - op "bijna 200,000". Maar de analisten van het onafhankelijke Conflict Intelligence Team dachten dat de Russische verliezen destijds dichter bij de 270,000 lagen. En na een maand hard vechten in Bakhmut, is 270,000 misschien een ondertelling.

Uitgaande van een verhouding van drie op één tussen gewonden en doden, zou het aantal Russische dodelijke slachtoffers in het eerste jaar van de bredere oorlog 68,000 kunnen bedragen, als je de schatting van CIT mag geloven. Dat zijn gemiddeld 200 doden per dag.

De gemiddelde verlies is niet het mediaan verlies. Sommige dagen zijn veel bloediger geweest dan de gemiddelde dag. Sommige waren misschien zelfs erger dan de dag die de Oekraïense generale staf zaterdag beschreef.

Generaal Mark Milley van het Amerikaanse leger, de voorzitter van de gezamenlijke stafchefs van de VS, beweerde dat de Russen midden februari "bijna 1,200" doden rond Bakhmut op één dag hadden verloren. "Dat is Iwo Jima, dat is Shiloh," zei Hertling, verwijzend naar enkele van de bloedigste veldslagen in de Amerikaanse geschiedenis.

Battlefield-informatie onderstreept de haalbaarheid van een verliespercentage van duizend per dag. Op of rond 14 maart vond een Oekraïense soldaat op de killing fields rond Vuhledar een notitieboekje dat kennelijk toebehoorde aan een Russische officier.

De notebook lijkt te bieden een dagelijkse telling van mankracht in een aanvalsgroep ter grootte van een bataljon. Volgens de aantekeningen vielen honderd soldaten op 1 maart Oekraïense stellingen aan. Slechts 16 kwamen terug.

Twee dagen later vielen 116 Russen aan. Drieëntwintig overleefden. Op 4 maart verlieten 103 soldaten hun bivak. Slechts 15 kwamen terug. De volgende dag keerden er van de 115 aanvallers drie terug. Als de aantekeningen betrouwbaar zijn, verloor die enkele Russische formatie 377 troepen in een tijdsbestek van vijf dagen.

Dat wil zeggen dat het denkbaar is dat de Russen af ​​en toe duizend man per dag verliezen in heel Oekraïne.

Westerse legers zouden vrijwel zeker niet blijven vechten onder vergelijkbare omstandigheden. "Ik kan mijn hoofd niet om dit soort slachtoffers wikkelen en hoe Russische commandanten niet eens knipperen om meer te sturen", commentaar Mark Hertling, een gepensioneerde generaal van het Amerikaanse leger.

Het Russische leger is natuurlijk geen westers leger. Maar als de geschiedenis een leidraad is, hebben zelfs de Russen een breekpunt.

Vorige maand heeft Volodymyr Dacenko—a Forbes columnist en voormalig lid van een militair-industrieel hervormingsteam in Oekraïne - beoordeelde het totale aantal slachtoffers in verschillende oorlogen en kwam tot een ontnuchterende conclusie. Het Russische leger lijkt gemiddeld 144 procent van zijn ingezette troepenmacht per dag in Oekraïne te verliezen.

Dat is niet het hoogste verliespercentage in de recente geschiedenis, ontdekte Dacenko. Maar oorlogen met meer slachtoffers voor het verliezende leger - de territoriale botsing tussen Armenië en Azerbeidzjan in 2020 en de Sovjet-Finse oorlog in 1939, om er twee te noemen - eindigden snel. De eerste duurde slechts 44 dagen. De laatste eindigde na 104 dagen.

In lange oorlogen, zoals de oorlog in Vietnam, de Amerikaanse invasie en bezetting van Irak of de Sovjetoorlog in Afghanistan, leed de verliezende strijdmacht dagelijks dodelijke slachtoffers, wat neerkomt op 002 of 003 procent van de ingezette troepen.

Wanneer de gemiddelde dagelijkse verliezen van een leger meer dan 1 procent bedragen, heeft dat leger de neiging om te stoppen of in te storten na een paar maanden vechten. De grote uitzondering zou de Russische oorlog in Tsjetsjenië van 1994 tot 1996 kunnen zijn, waarbij het Russische leger gedurende 113 dagen elke dag 630 procent van zijn troepen verloor.

De geschiedenis leert ons dat Rusland niet veel langer duizend man per dag in Oekraïne kan verliezen. Misschien een paar maanden. Misschien een jaar als het Kremlin buitengewone maatregelen neemt om verliezen te compenseren, discipline in frontlinie-eenheden af ​​te dwingen en - misschien wel het belangrijkste - het binnenlandse mediaverhaal te beheersen.

De duizelingwekkende recente verliezen van Rusland, en het ondermijnende effect dat deze verliezen waarschijnlijk zullen hebben op de totale oorlogsinspanning van het Kremlin, helpen verklaren waarom het Oekraïense leger ervoor heeft gekozen om te blijven vechten in plaats van zich terug te trekken in de sector waar de Oekraïense posities het zwakst zijn. maar waar Russen in de grootste aantallen sterven.

Dat wil zeggen, Bakhmut. Het slagveld waar het Russische leger naar zijn uiteindelijke ondergang zou kunnen marcheren.