Heeft Jon Lester, een throwback-werper in een modern tijdperk, voor zichzelf een brug naar de Hall of Fame gebouwd?

Misschien was Jon Lester altijd voorbestemd om de brug tussen tijdperken te zijn.

Hij werd geselecteerd in de tweede ronde van het ontwerp van 2002 door de Red Sox, toen de Sox - in de eerste maanden van het John Henry-regime en 84 jaar verwijderd van hun meest recente kampioenschap - net begonnen met de wederopbouw van het boerderijsysteem van de franchise. en reputatie, die onder leiding van John Harrington respectievelijk onvruchtbaar en verrot waren geworden.

In 2005, zijn laatste volledige minor league-seizoen, gooide Lester voor Double-A Portland en gooide 148 1/3 innings, waarmee hij niet eens in de top 100 van de minor leaguers stond. In 2019, het laatste seizoen voor de pandemie, gooiden slechts 28 minor leaguers minstens 148 1/3 innings.

Toen Lester in 2006 zijn Major League-debuut maakte, omvatte zijn rotatiegenoten een drietal veteranen - Curt Schilling, Tim Wakefield en David Wells - die elk hun carrière beëindigden met minstens 200 overwinningen en 3,200 gegooide innings. Wells en Schilling stonden respectievelijk op de zesde en achtste plaats in overwinningen en zesde en negende in innings van de actieve werpers toen ze hun laatste worpen gooiden in 2007. Wakefield gooide voor het laatst in 2011, toen hij tweede werd van de actieve werpers in zowel overwinningen als gegooide innings.

Lester werd laat in het seizoen 2006 gediagnosticeerd met kanker, maar keerde terug om 12 reguliere seizoensoptredens (11 starts) te maken voor de Red Sox in 2007 voordat hij Game 4 van de World Series won - waarmee de Red Sox's tweede titel in vier jaar werd behaald - en daarna een no-hitter gooien terwijl hij 210 1/3 innings gooide als 24-jarige in 2008, toen hij een van de negen werpers van 24 jaar of jonger was die minstens 200 innings gooide. Het is sindsdien slechts 29 keer gedaan en één keer (door Shane Bieber in 2019) sinds 2016.

Lester won 110 wedstrijden voor de Red Sox, het meeste van alle werpers van eigen bodem sinds de dienstplichtige Roger Clemens in 1983, evenals een paar World Series-ringen voordat hij op de handelsdeadline van 2014 werd geruild naar de Athletics. (Wat bewees dat sommige delen van nieuwe tijdperken net zo zijn als de voorgaande, en dat de door Henry geleide Red Sox franchise-iconen konden vervreemden en onverstandige transacties zo bedreven konden maken als Harrington, de Yawkeys en de arme Harry Frazee)

Na het seizoen tekende Lester bij de Cubs, die hij in 2016 hielp aan het meest louterende kampioenschap van deze of welke andere eeuw dan ook. 2021 achter de enige actieve werper met 200 beurten, Zack Greinke).

De volgende ranglijst van actieve werpers zal Lester niet omvatten, die een carrière beëindigde die werd bepaald door throwback-nummers en rituelen (niet veel hoofdklassers komen tegenwoordig van een start af met een blikje bier of drie) door woensdag zijn pensionering aan te kondigen.

Maar terwijl Lester zich nestelt in het relaxte leven van een gepensioneerde, is de taak om uit te zoeken aan welke kant van de brug zijn carrière het meest wordt bepaald - en het plezier om uit te zoeken of hij al dan niet een Hall of Famer is - net begonnen voor de De rest van ons.

Noch de traditionele noch moderne maatregelen zijn aanvankelijk vriendelijk voor Lester. Naast het behalen van 100 overwinningen minder dan 300, beëindigde Lester zijn carrière met 2,488 strikeouts en een 3.66 ERA. Hij maakte vijf All-Star-teams en eindigde drie keer in de top vijf van de Cy Young-ballotage, met als hoogtepunt de tweede plaats in 2016. Hij leidde de competitie slechts één keer in een pitching triple crown-categorie (een NL-high 18 overwinningen in 2018).

Lester's OORLOG van 44.2 volgens Baseball-Reference.com staat op de 153e plaats aller tijden, onder nauwelijks-hangende-op-de-huidige-stembiljetten zoals Andy Pettitte, Tim Hudson en Mark Buehrle, evenals een golf van eenmalige collega's (Wells, Johan Santana en Roy Oswalt) en voor slechts 10 Hall of Famers - van wie er slechts twee (Jack Morris en wijlen Catfish Hunter) debuteerden na de Tweede Wereldoorlog.

Volgens JAWS - het systeem ontworpen door schrijver, Hall of Fame-historicus en Hall of Fame-kiezer Jay Jaffe dat de carrière-OORLOG van een speler combineert met de piek die wordt gegenereerd door zijn piekperiode van zeven jaar - staat Lester nog lager op de 157e plaats aller tijden op 39.4. 

Toch stond Lester eind vorig seizoen op de zevende plaats van de actieve werpers in WAR, achter Greinke, Clayton Kershaw, Justin Verlander en Max Scherzer, die allemaal waarschijnlijk of ijzersterke Hall of Famers zijn, evenals de 32-jarige Chris Sale en voormalig Cardinals-teamgenoot Adam Wainwright, van wie de laatste een interessante Hall of Fame-zaak uit de 21e eeuw opbouwt.

Tegen de tijd dat Lester debuteert op de Hall of Fame-stemming in 2027, is Scherzer de enige werper die kan worden beschouwd als iets dat in de buurt komt van een slot om zijn 200 overwinningen te overtreffen, die 2022 ingaat met 190 overwinningen. De toekomst is onzeker voor Kershaw (185 overwinningen), die vorig seizoen met elleboogproblemen kampte en voor het eerst een free agent is, terwijl Wainwright (184 overwinningen) die vorig seizoen voor het eerst sinds 15 meer dan 2014 wedstrijden won en waarschijnlijk stopt eind 2022. Slechts vier andere werpers hebben meer dan 130 overwinningen, en geen van het kwartet van David Price (155 overwinningen), Ervin Santana (151 overwinningen), Johnny Cueto (135 overwinningen) en JA Happ (133 overwinningen) zullen waarschijnlijk lang genoeg pitchen om tot 200 overwinningen te komen.

Evenzo is Scherzer (2,536 2/3 innings) de enige actieve starter met een realistische kans om Lester's 2,740 innings te overtreffen. Slechts zes andere werpers hebben de 2,000 innings bereikt: Santana, Kershaw, Wainwright, Price, Cueto en Madison Bumgarner, die in augustus 32 werd en 706 innings achter Lester staat, maar de afgelopen vijf seizoenen slechts 636 1/3 innings heeft gegooid.

De zaak van Lester als een van de beste 'postseason'-werpers van zijn generatie is zelfs nog steviger. Hij won drie World Series-ringen terwijl hij 9-7 ging met een 2.51 ERA in 26 'postseason'-optredens (22 starts) in 154 innings - gewoon verlegen voor een seizoen vol drukbezette prestaties waarin hij meer dan een punt lager gooide naar een ERA dan zijn reguliere seizoensmarkering.

Hij was 1-1 met een 2.72 ERA in zeven potentiële clinch- of eliminatiewedstrijden (zes starts) voor de Red Sox, Athletics en Cubs - een ERA opgeblazen door het noodlottige AL-wildcardspel van 2014, toen Lester zes runs tegen 7 1 moest incasseren. /3 innings, waaronder drie in de achtste inning toen de Royals aan hun verbluffende comeback begonnen.

Bovendien ging Lester met 3-0 met een 1.80 ERA in drie Game 5-starts - in de ALCS van 2013, de World Series van 2013 en de NLCS van 2016 - toen zijn teams elk twee wedstrijden gelijk stonden in een best-of-seven-serie. Alle drie de teams sloten de reeks af in Game 6.

De kandidatuur van Lester zou ook kunnen profiteren van het gevoel voor het moment dat hij aan de dag legde toen hij zijn pensionering aankondigde. Hoewel Lester de afgelopen drie jaar duidelijk achteruitging (23-19 met een 4.67 ERA en 1.48 WHIP), zou het begrijpelijk zijn geweest als hij in de verleiding kwam om terug te keren nadat hij vorig seizoen met 4-0 was gegaan met een 3.40 ERA in zijn laatste 10 starts. voor de kardinalen.

Maar Lester, die vorige week 38 werd, vertelde woensdag aan ESPN.com dat zijn carrière "... een beetje op zijn beloop was" en hij waardeerde de kans om op zijn eigen voorwaarden te vertrekken. Ergens in de jaren 2030 of 2040 zal misschien op zijn openhartige, zelfbewuste exit worden teruggekeken als het laatste stuk op de brug Lester - ondanks dat hij noch de nummers van een ouderwetse erfenis bezat, noch het aantal starters dat werd gevraagd om te produceren in kortere bursts - bouwde hij zichzelf op naar de Hall of Fame.