Diamond Sports bereidt zich voor op mogelijk faillissement

Diamond Sports Group, de eigenaar van de grootste portefeuille van regionale sportnetwerken, bereidt zich voor op een waarschijnlijke faillissementsaanvraag na het overslaan van een rentebetaling aan obligatiehouders woensdag, volgens mensen die bekend zijn met de zaak.

Het bedrijf, dat een niet-geconsolideerde en onafhankelijk geleide dochteronderneming is van Sinclair Broadcast Group, zei woensdag dat het besloot om ongeveer $ 140 miljoen aan rentebetalingen aan zijn obligatiehouders mis te lopen en in plaats daarvan een aflossingsvrije periode van 30 dagen zou aangaan.

Het management, de schuldeisers en andere belanghebbenden van Diamond zijn de afgelopen maanden in gesprek geweest omdat het op zoek was naar een herstructurering van zijn forse schuldenlast van $ 8 miljard. Het bedrijf zei woensdag dat het van plan is de respijtperiode van 30 dagen te gebruiken om die discussies voort te zetten "over mogelijke strategische alternatieven en het afbouwen van transacties om Diamond Sports Group voor de toekomst zo goed mogelijk te positioneren."

De gesprekken spitsten zich toe op een zogenaamde vooraf afgesproken faillissementsaanvraag, zeiden de mensen, die vanwege de gevoelige aard van de onderhandelingen anoniem wilden blijven. Diamond en de schuldeisers hebben gesproken over een schuld-voor-aandelenruil, waarbij de schuldeisers een vorm van eigendom van het bedrijf zouden krijgen, zeiden de mensen.

Dit is een waarschijnlijk scenario, maar de situatie blijft veranderlijk en kan veranderen naarmate de discussies vorderen, zeiden de mensen.

Een vertegenwoordiger van Diamond gaf verder geen commentaar op de zaak. Een woordvoerder van Sinclair gaf niet meteen commentaar.

Sinclair de portefeuille verworven van regionale sportnetwerken van Disney in 2019 voor $ 10.6 miljard, inclusief ongeveer $ 8 miljard aan schulden. De deal kwam nadat Disney had overgenomen de Fox-activa in 2019, en moest de sportnetwerken afstoten.

Oorspronkelijk waren het de Fox Sports-netwerken, ze waren later omgedoopt tot Bally Sports in een licentieovereenkomst met de casino-exploitant Bally's Corp.

Diamond Sports heeft een eigen bestuur opgericht voor Bally Sports, en in december benoemd David Preschlack, een voormalig directeur van NBC Sports, als CEO. Het portfolio van Diamond Sports omvat Bally Sports Detroit, Bally Sports Florida en Bally Sports Southwest. Zijn netwerken zijn de thuisbasis van meer dan de helft van MLB-, NHL- en NBA-teams in de VS, zegt Diamond.

Terwijl consumenten traditionele betaaltelevisiebundels ontvluchten, hebben kabelnetwerken, met name de regionale sportnetwerken, dat gedaan voelde er de dupe van. Hoewel leidinggevenden hebben gezegd dat de beoordelingen voor sport, inclusief deze netwerken, hoog blijven, compenseert dit het krimpende klantenbestand niet. Diamond's Bally Sports lanceerde vorig jaar een direct-to-consumer streaming-optie.

Een dreigende faillissementsaanvraag is een punt van zorg voor de competities met teams op de regionale sportnetwerken - NBA, NHL en MLB - die volgens de mensen hoge vergoedingen krijgen voor de rechten op de games die niet nationaal worden uitgezonden.

Bezorgdheid dat Diamond zou kunnen afzien van het betalen van de rechtenbetalingen terwijl hij onder faillissementsbescherming staat, is besproken in de competities, zeiden de mensen. Diamond heeft zich echter gericht op het in leven houden van de netwerken, waarvoor de rechten op NBA-, NHL- en MLB-games nodig zouden zijn, zei een van de mensen.