Dew Tour schijnt een schijnwerper op midwest-skateboarden met Unlock The Spot en Battle of the Shops-evenementen

Het hart van skateboarden is springlevend in het binnenland.

Vergeleken met de endemische skateboardgemeenschappen aan de westkust en oostkust, verankerd door LA en New York, heeft skateboarden in het Midwesten niet altijd veel tijd in de zon doorgebracht. (En met slechts ongeveer de helft zoveel warme en zonnige dagen per jaar als Zuid-Californië, is het redelijk om te zeggen dat skateboarders uit het Midwesten te maken hebben met unieke obstakels om op hun boards te komen.)

Maar het Midwesten is, en is al tientallen jaren, een bakermat van skateboardtalent. Het heeft pro skaters voortgebracht zoals Sean Malto (Kansas City), Steve Nesser (Minneapolis), Rob Dyrdek (Kettering, Ohio), Rob Owens (Milwaukee) en Greg Lutzka (Milwaukee). En aangezien de lokale skatescene meer middelen en meer bekendheid geniet, zal het zeker veel meer grote namen opleveren, aangezien kinderen skateboarden steeds meer als een levensvatbaar carrièrepad zien.

Een reeks recente evenementen gesponsord door MTN DEW en Dew Tour hebben een helder licht geworpen op skateboarden in het Midwesten en de skaters, skatewinkels, merken en gemeenschapsorganisatoren die de lokale scènes daar hebben gebouwd.

Als onderdeel van de nationale campagne "Skateboarden is niet te stoppen", organiseerde MTN DEW een "Unlock the Spot"-tour die typisch ontoegankelijke skateplekken op vijf locaties opende - overeenkomend met de geboorteplaatsen van zijn professionele skaters - voor de lokale bevolking om te skaten. In het Midwesten omvatte dat Malto's geboorteplaats Kansas City, Missouri, evenals Des Moines' Lauridsen Skatepark, waar Dew Tour voor het tweede jaar op rij werd gehouden.

Lauridsen, dat vorig jaar werd geopend en de locatie was van de Olympische kwalificatiewedstrijden van Dew Tour, is altijd open voor het publiek, maar de Unlock the Spot-wending was dat de lokale bevolking de eigenlijke Dew Tour-wedstrijdcursussen kon rijden voordat ze werden afgebroken - met de MTN Dew pro-team.

Naast Malto waren dat Chris "Cookie" Colbourn (uit Williston, Vermont), Mariah Duran (uit Albuquerque, New Mexico) en Theotis Beasley (uit Inglewood, Californië). MTN Dew ontving tijdens de tour ook twee makers van inhoud, de in LA gevestigde skateboarder Lamont Holt (@lamont_holt) en de blinde skateboarder en motiverende spreker Anthony Ferraro (@asfvision).

Bij elk evenement deelden de skaters handenvol geld ($ 2,500 bij elke halte) aan de lokale bevolking in een wedstrijd om geld voor trucs, waarbij ze vaak zelf een truc uithaalden, waarbij de lokale skaters het moesten evenaren.

Op 24 juli, Malto's Unlock the Spot-evenement in Kansas City zag MTN Dew de platen in Gillham Park toelaten, een typisch verboden skateplek die skaters een "bust" zouden noemen (aangezien het niet waarschijnlijk is dat ze in een ononderbroken lijn zonder betrapt te worden door de beveiliging of de politie). Malto heeft tijdens zijn carrière met succes een paar video-onderdelen bij de Slabs gefilmd - hij heeft daar ook een paar tanden verloren.

"Ik herinner me dat ik de Slabs schaatste sinds ik 13, 14 jaar oud was en in geen miljoen jaar had gedacht dat we daar een door MTN DEW gesponsord evenement zouden hebben," vertelde Malto me in Des Moines. “Het was een beetje surrealistisch om mijn vrienden te zien met wie ik schaatste toen ik daar opgroeide en nog steeds schaatste en rondhing. Het was echt gaaf om die cirkel rond te zien komen en ook om de nieuwe generatie skaters uit KC te zien komen.”

De dag na het Unlock the Spot-evenement op de Slabs in Gillham Park, deed Real Skateboards een signeersessie bij Escapist, de skatewinkel en sponsor van Malto, met enkele van zijn professionele rijders.

"Het was echt gaaf om de teams door de stad te zien komen", zei Malto. "Het had een enorme impact op mijn leven toen ik opgroeide, en het is zo leuk om dat nu te kunnen bieden als pro-skater."

De skatescene in het Midwesten is nog steeds ingehouden, zegt Malto, maar omdat ze zich bewust zijn van de kracht en waarde van de industrie daar, geven merken prioriteit aan het nemen van de tijd om uitstapjes te maken en de skatewinkels daar te ondersteunen, in plaats van al hun inspanningen te concentreren op de kusten .

“Ik denk dat lokale skatewinkels in de Midwest heel, heel belangrijk zijn voor de scene, en bedrijven zoals Girl Skateboards en Real Skateboards en MTN DEWDEW
weet hoe belangrijk het is om uit de kast te komen en die gemeenschappen te ondersteunen”, zei Malto.

Een van de kenmerkende evenementen van Dew Tour, Battle of the Shops, is ontworpen om skateshops uit de omgeving van de jaarlijkse wedstrijd in de kijker te zetten. En aangezien Des Moines ook dit jaar gastheer was van het evenement, bood Battle of the Shops 2022 een platform voor met name Midwest skateshops.

“We zijn toegewijd aan het ondersteunen van de endemische ruimte. Shop skaters zijn doorgaans de beste opkomende skaters die er zijn”, zegt Chris Ortiz, directeur media en sport & competitie bij Dew Tour. "De Battle of the Shops geeft hen een uitlaatklep om hun vaardigheden te laten zien aan een internationaal publiek en om te hangen met een aantal van hun favoriete skaters die strijden in de professionele composities."

Op 30 juli streden vijf skateshops in het Midwesten - Subsect (Des Moines), Escapist (Kansas City), Familia (Minneapolis), Eduskate (Cedar Rapids) en Infinity (St. Louis) - om de titel van beste skateshop in de regio, evenals een geldprijs.

Subsect, Familia en Escapist eindigden respectievelijk als eerste, tweede en derde. De in Des Moines geboren Jake Kelley, 19, en Mirza Jasarobic, 24, vertegenwoordigden Team Subsect, dat, tot niemands verrassing, het meeste uit het thuisvoordeel en de grondige kennis van de schaatsers van Lauridsen's eigenschappen haalde.

"Ik was in het begin erg nerveus, maar [de fans] hebben me uiteindelijk echt gepusht om het goed te doen", zei Kelly (hieronder, midden, grijze muts) over het strijden voor het thuispubliek.

"De plaatselijke skatewinkel is het hart en de ziel van de skateboardgemeenschap", zegt Malto. "Het is de plek waar je rondhangt, je kijkt naar skatevideo's, je hebt iemand die uitlegt hoe je een bord opzet."

In de skategemeenschap in het Midwesten, legt Malto uit, is er een hechtere band tussen skatewinkels die anders als zakelijke concurrenten zouden worden beschouwd. "Dat is het leuke van Kansas City, en ik weet zeker dat veel van deze steden in het Midwesten niet echt ruimte hebben voor concurrentie, dus we zijn allemaal vrienden die nog steeds proberen een bepaald doel te bereiken."

Hoewel Malto wordt gesponsord door Escapist, die veel aanwezig was op het Kansas City Unlock the Spot-evenement, schaatste zijn vriend Weston, die eigenaar is van de in Kansas City gevestigde skateshop Studio, ook in de wedstrijd.

"De plaatselijke skateboardwinkel is de toegangspoort voor skaters in die stad", zegt Steve Nesser, eigenaar van de Familia Skateshop. Sinds hij de winkel in 2005 opende, heeft hij skateboarden zien exploderen - niet alleen in Minneapolis, waar Familia is gevestigd, en niet alleen in het Midwesten, maar in het hele land.

De plaatselijke skateshop is altijd de eerste sponsor van iedereen. Het is waarschijnlijk ook hun laatste. Zoals Nesser het uitdrukte, is de winkel een skateboardersfamilie en worden hun andere sponsors uitgebreide familie. De winkels ondersteunen de merken van de industrie op de begane grond.

“We runnen dit ding genaamd No Team, Just Familia. Je kunt elk niveau skater zijn; het gaat er meer om mensen te helpen en te steunen', zegt Nesser. “We hebben waarschijnlijk 25 skaters, een behoorlijk grote crew. We proberen iedereen die bij ons binnenkomt te behandelen als een gesponsorde professional.”

In 2017 hield X Games de eerste van wat drie opeenvolgende zomerevenementen in Minneapolis zouden worden. Hoewel de skatescene van de stad een van de meest gevestigde in de Midwest is, een skateboardhotspot sinds de jaren '80, begon Nesser de afgelopen vijf jaar een aantal ontwikkelingen op te merken - voornamelijk door meer jonge meisjes door de deuren van zijn winkel en het bijbehorende indoor skatepark, het hoofdkantoor van Familia.

"Voor mij toen ik opgroeide, hielp het hebben van een plaatselijke skatewinkel me om de punten te verbinden waarvan ik niet wist dat ik ze kon verbinden", zei Duran, die in het Meow Skateboards pro-team zit. "Als je op een bepaald punt komt, zullen ze zeggen: 'Hé, je doet het echt goed, we zullen je in het team plaatsen' of, 'Je moet filmen en beelden opsturen', en ze zullen je op zoek naar sponsoren.”

Het is ook zo belangrijk voor jonge skaters om profs te ontmoeten wiens carrière ze kunnen nastreven - en skateshops kunnen die toegang bieden.

Sinds ze is teruggekeerd naar haar geboorteplaats Albuquerque na haar deelname aan de Olympische Spelen in Tokio, waar ze als 13e van de 20 eindigde, heeft Duran opgemerkt dat veel meer kinderen, vooral jonge meisjes, praten over skateboarden als een carrière.

“Om die persoon te zijn die naar de Olympische Spelen is gegaan, om gesponsord te worden door MTN DEW en dingen te doen zoals [Unlock the Spot], denk ik dat het de mensen die echt van schaatsen houden, begeleidt als ze het willen doen als een carrière”, zei Duran, die hoopt het Amerikaanse street skateboarding-team te worden voor de Spelen van 2024 in Parijs. "Het geeft ze een richting om erop te kunnen schieten."

Vanwege de cruciale rol die skateshops kunnen spelen om skaters vooruit te helpen, moeten skaters een wederdienst doen door hun lokale skatewinkels te betuttelen en hun geld in de lokale gemeenschap te steken in plaats van hun uitrusting online te kopen, een herinnering die een paar keer bij Dew naar huis werd gehamerd Tour's Battle of the Shops-evenement en hopelijk resoneerde het.

Er is ook een symbiotische relatie tussen lokale skatewinkels en lokale skateparken. Als een gemeenschap beide heeft, zoals Des Moines nu doet, zal skateboarden bijna zeker floreren. Maar dat proces kan vele jaren duren om uit te spelen - in het geval van Des Moines, 20.

De krachten die samenkwamen om Lauridsen Skatepark in Des Moines tot een realiteit te maken, vormen de perfecte case study bij het vanaf de grond opbouwen van een lokale skatescene.

"Lauridsen Skatepark zou niet bestaan ​​zonder Subsect", zegt Norm Sterzenbach, president van Skate DSM, de organisatie die de skateboardscene in het centrum van Iowa wil ondersteunen door relaties binnen de gemeenschap te vergemakkelijken.

"Kevin [Jones, de eigenaar van Subsect] is er vanaf het begin bij betrokken geweest," voegde Sterzenbach eraan toe.

De eerste belemmering voor het krijgen van skateparken in Iowa was aansprakelijkheid. De deelstaatregering moest een wet aannemen die gemeenten immuniteit gaf. Overigens maakte Jones' vrouw Kristi op de middelbare school deel uit van een groep studenten die naar het Capitool gingen om te lobbyen voor een toekomstig skatepark.

"De Joneses zijn hier vanaf het begin bij betrokken geweest", zei Sterzenbach. “Subsect is een vaste waarde in de lokale skategemeenschap; dit is hun 25e jaar. Ze hebben echt geholpen een leider te zijn om de skatescene te maken tot wat het is, omdat ze niet alleen de behoefte aan het park erkennen, maar ook wat we nog meer kunnen doen, en hebben gesproken met alle merken die binnenkomen over Skate DSM en wat we doen omdat het onze lokale skategemeenschap helpt groeien.”

Sterzenbach wijst erop dat sommige gemeenschappen mogelijk al 40 jaar een skatepark hebben, terwijl niemand in de gemeenschap getuige is geweest van het proces om het te installeren.

In Des Moines zagen burgers de Joneses, Skate DSM en anderen vechten om Lauridsen goedgekeurd te krijgen, en het geeft hen een dieper respect voor de rol die skateboarden speelt in hun gemeenschap, zelfs als ze niet verbonden zijn met de sport of zich zorgen maakten over de toenemende de aanwezigheid van skateboarden in hun stad.

“We wilden het skatepark niet op een of ander industrieterrein bouwen; we wilden het hier aan de rivier, in het midden van alles,” zei Sterzenbach. “Dat helpt de algehele Des Moines-gemeenschap te versterken, niet alleen de skateboardgemeenschap. We zijn een redelijk snelgroeiende stad zonder professionele sportteams, zonder oceaan, zonder bergen. Hoe trek je jonge mensen naar Iowa? We moeten vooruitstrevend en vooruitstrevend zijn over wat we hier willen hebben, en skateboarden is daar een onderdeel van. Dingen als Dew Tour helpen daarbij.”

Skate DSM's Get on Board-project werd gelanceerd in 2022 en wil meer kinderen laten kennismaken met skateboarden door elk jaar tot 500 hoogwaardige boards en helmen weg te geven in de omgeving van Des Moines. Als onderdeel van Dew Tour's Community Day op 28 juli hebben Skate DSM en MTN DEW 106 skateboards en helmen weggegeven.

Op 20 juli gaf Subsect ook iets terug aan de gemeenschap door een evenement te organiseren met Punk Rock & Paintbrushes, een coalitie van artiesten bestaande uit muzikanten en professionele skateboarders, met skateboardlegendes Brandon Novak en Christian Hosoi.

"De leiders van de stad, politiek en bedrijfsleven, hebben heel hard gewerkt om van Des Moines een coole plek te maken", zei Sterzenbach. “Dat plaatst ons sterker dan veel andere steden, omdat we een hechte skategemeenschap hebben, maar we hebben ook een grotere gemeenschap die hen ondersteunt. We hebben bewezen dat merken hier moeten komen, evenementen hier moeten komen - ze zullen geen slechte ervaring hebben."

Voor een stad die een skateboardscene wil opbouwen, zegt Sterzenbach, is het belangrijk om samen te werken met lokale politieke en zakelijke leiders, evenals met wetshandhavers, om er zeker van te zijn dat de sport in de gemeenschap wordt ondersteund. Bij Skate DSM's eerste Get on Board-weggeefevenement hadden ze de politie en brandweer van Des Moines. De brandweer deed een les over veiligheid en wat te doen als iemand gewond raakt in het skatepark, terwijl de kinderen een contract tekenden in het bijzijn van een lokale politieagent en beloofden dat ze altijd hun helm zouden dragen als ze skaten.

"Toen we aanvankelijk geld inzamelden voor het skatepark, zei iedereen: 'Nee, skateboards vernielen eigendommen, ik wil ze niet in mijn gemeenschap." We moesten ze opvoeden, ze vertellen dat er misschien skateboarders in je gebouw zijn omdat ze nergens anders heen kunnen. Het skatepark geeft ze een plek om naartoe te gaan naast de straat.”

Nu, dankzij twee decennia lobbyen en fondsenwerving van lokale belanghebbenden, hebben Des Moines-skateboarders een speelplaats van 88,000 vierkante meter om op te skaten - en, nadat ze hebben gezien hoe de profs medailles verdienden op Dew Tour, een echt doel om op te schieten wanneer ze doen.

Economische impactcijfers voor Dew Tour 2022 zijn nog niet beschikbaar, maar de organisatoren waren optimistisch op basis van het voetverkeer tijdens het festival en de activeringen, evenals de nationale media-aandacht.

"Dew Tour vorig jaar bracht zoveel opwinding over skateboarden", zei Sterzenbach. “Het feit dat zoveel mensen binnen de gemeenschap zo zwaar geïnvesteerd hebben, was echt een bevestiging voor veel ouders. De sport is veel groter dan mensen zich misschien realiseerden, en het is een goede sport voor kinderen om aan mee te doen. Het hielp ons de voordelen van skateboarden te verkopen, omdat we echte validatie hadden om het te ondersteunen.”