Californië beleefde net de droogste januari en februari ooit, en het sneeuwdek is gevaarlijk laag. Nu het Westen zijn derde jaar van droogte ingaat, waterbronnen drogen op, en beperkingen op de Colorado-rivier treffen nu alle sectoren van de westerse economie, inclusief woningbouw.
Naast een tekort aan water is er ook een tekort aan woningen. Volgens een schatting van de National Association of Home Builders heeft de VS momenteel meer dan een miljoen woningen nodig om aan de huidige vraag te voldoen. Andere schattingen zijn zelfs nog hoger. Nu de millenniumgeneratie de beste jaren van woningaankoop bereikt en generatie Z zich in de strijd stort, bevindt het aanbod van te koop staande woningen zich op een recordlaagte. Bouwers worden gehinderd door hoge kosten voor land, arbeid en materialen, dus richten ze zich op het westen en gebieden zoals de buitenwijken van Phoenix, Arizona, die snel groeien.
Op een uitgestrekt stuk land in Buckeye, Arizona, net ten westen van Phoenix, Howard Hughes Corporation ontwikkelt een van de grootste geplande gemeenschappen in de natie, Douglas Ranch, de woestijn overspoelen met woningen.
Howard Hughes CEO David O'Reilly zegt dat water geen probleem zal zijn.
"Elk huis zal voorzien zijn van armaturen met een laag debiet, nationale landschapsarchitectuur in de woestijn, druppelirrigatie en landaanwinning," zei hij, en hij voegde eraan toe, "we werken samen met de lokale gemeenten, de stad Buckeye, alle waterdistricten om ervoor te zorgen dat we maatregelen nemen echte instandhoudingsmaatregelen, niet alleen op ons terrein, maar in de hele regio.”
De gemeenschap zal naar verwachting meer dan 100,000 woningen tellen, wat op zijn minst 300,000 nieuwe bewoners zal opleveren. Grote openbare bouwers zoals Pulté, Taylor Morrisson, Lennar, Dr. Horton en Geweldige broers hebben al interesse getoond in het bouwen van de huizen, volgens de Howard Hughes Corporation.
En het is slechts een van de meer dan twee dozijn ontwikkelingen in de werken rond Phoenix, terwijl het Westen midden in zijn ergste droogte in meer dan 1,000 jaar.
“Ze verwachten dat de groei in dit gebied een miljoen mensen zal zijn. En er is niet het water om die groei te ondersteunen. Niet met grondwater”, zegt Kathleen Ferris, Senior Water Research Fellow aan de Arizona State University.
Ferris produceerde een documentaire over de Grondwaterbeheerwet van de staat uit 1980. Het vereist dat ontwikkelaars bewijzen dat er voor honderd jaar water in de grond zit waarop ze bouwen. Douglas Ranch ligt op de Hassayampa Aquifer, die de belangrijkste waterbron zal zijn.
“En het probleem is dat er met klimaatverandering geen back-up watervoorraden zijn die je kunt gebruiken om een ontwikkeling te redden die volledig op grondwater is gebaseerd. Als het al zijn watervoorraad verliest, is er geen water om dat te ondersteunen', zei Ferris.
Mark Stapp is directeur van het vastgoedontwikkelingsprogramma van de Arizona State University aan de WP Carey School of Business. Hij wijst op verschillende reservoirs die het grondwater zouden kunnen aanvullen, maar geeft toe dat er door de enorme schaal van ontwikkeling nog steeds risico's zijn.
"Ik zou zeggen dat er een legitieme bezorgdheid is over onze toekomst, en beleidsmakers zijn zich daar zeer van bewust", aldus Stapp.
O'Reilly stelt dat de huidige behoefte aan huisvesting toekomstige zorgen die ongegrond zouden kunnen zijn, overtreft.
"Ik denk niet dat het antwoord is om mensen die op zoek zijn naar een betaalbaar huis in Arizona te vertellen: 'Je kunt hier niet wonen, ga ergens anders heen.' Ik denk dat het verantwoorde antwoord, het doordachte antwoord, is om betaalbare huizen voor hen te bouwen, maar om het op een zelfvoorzienende manier te bouwen,' zei O'Reilly.
Een verslag afgelopen voorjaar waarschuwde Kyle Center for Water Policy van ASU dat de hoeveelheid grondwater in het Hassayampa-bekken aanzienlijk minder is dan de regelgevers schatten, en dat zonder een verandering van richting "de fysieke grondwatervoorziening onder Buckeye zal afnemen en niet duurzaam zal zijn." Het rapport zegt ook dat het honderdjarige model voor grondwater voortdurend verandert, vooral gezien het veranderende klimaat. Het ministerie van watervoorraden van de staat is nu aan het bepalen of het bassin inderdaad honderd jaar aan water bevat.
“Het komt erop neer dat er in deze staat, in deze vallei, plaatsen zijn waar voldoende water is om nieuwe groei te ondersteunen. We hoeven niet ver de woestijn in te gaan en grondwater op te pompen om nieuwe huizen te bouwen”, zegt Ferris.
Het land is natuurlijk goedkoper in de woestijn, maar Ferris stelt: "Nou, daar zijn op een gegeven moment kosten aan verbonden."
Bron: https://www.cnbc.com/2022/04/05/developers-flood-arizona-with-homes-even-as-drought-intensify.html