Detroit Lions zijn op zoek naar de eerste NFL-playoff-wedstrijd in 31 jaar

Op 5 januari 1992 versloegen de Detroit Lions de Dallas Cowboys met 38-6 in een playoff-wedstrijd in een divisieronde. Het was de eerste playoff-overwinning van de Lions in meer dan 34 jaar en de eerste keer dat ze een 'postseason'-wedstrijd organiseerden sinds 29 december 1957, toen ze voor de derde keer in zes seizoenen het NFL-kampioenschap wonnen.

De franchise had eindelijk een aantal redenen voor optimisme. De Lions waren als eerste geëindigd in de NFC Central met een record van 12-4 in het seizoen 1991 en hadden de meest opwindende speler van de sport achter Barry Sanders, die 23 was en in zijn derde seizoen zat.

De volgende week verloren de Lions echter met 41-10 van de Washington Redskins in de NFC Championship-wedstrijd. Sindsdien heeft Detroit niet meer een playoff-wedstrijd gewonnen, de langste droogte in de NFL op 31 jaar. De Miami Dolphins zijn de volgende, na 22 jaar zonder overwinning in de play-offs.

Dit seizoen zou er een einde kunnen komen aan de streak van de Lions. De Lions (7-7) hebben zes van hun laatste zeven wedstrijden gewonnen en staan ​​net buiten de zevende en laatste playoff-plek, die de Washington Commanders (7-6-1) bezetten.

Detroit heeft een gunstig schema voor de boeg, met een bezoek aan de Carolina Panthers (5-9) op zaterdag, gastheer van de Chicago Bears (3-11) op 1 januari en afgesloten met een wedstrijd in de Green Bay Packers (6-8) op 8 januari. XNUMX. De Lions versloegen vorige maand de Packers en Bears op opeenvolgende zondagen.

Vanaf nu hebben vier NFC-teams playoff-plaatsen veroverd: de Philadelphia Eagles, Minnesota Vikings, San Francisco 49ers en Dallas Cowboys.

De Lions hebben 40% kans om het 'postseason' te halen, volgens naar projecties van FiveThirtyEight, de op twee na beste kansen van teams die zich nog niet hebben gekwalificeerd. De New York Giants (87%) en Tampa Bay Buccaneers (73%) hebben betere kansen, terwijl de Commanders net achterblijven met 35%.

Dat de Lions zich in zo'n positie bevinden is opmerkelijk. Na op 30 oktober te hebben verloren van de Miami Dolphins, 31-27, zakten de Lions naar 1-6 en hadden ze volgens FiveThirtyEight een kans van 1% om de play-offs te halen. De Houston Texans (0.8%) waren het enige team met lagere odds.

Sindsdien heeft Detroit slechts één keer verloren, met 28-25, van de Buffalo Bills op een velddoelpunt van 45 meter van Bills-kicker Tyler Bass met nog twee seconden te gaan. Ondanks die nederlaag lieten de Lions zien dat ze met een eliteteam konden omgaan.

De Bills hebben de op een na beste kansen (20%) om de Super Bowl te winnen, volgens FiveThirtyEight, en de beste kansen om de titel te winnen, volgens sportboeken DraftKings, FanDuel, BetMGM en Points Bet, aangezien gecompileerd door RotoWire.

Tijdens hun recente traject hebben de Lions op verschillende manieren gewonnen, waaronder een 31-30 overwinning op 13 november op de nederige Bears en een 34-23 overwinning op 11 december op de Vikingen, die 11-3 zijn en al de NFC Noord.

Detroit boekt afgelopen zondag een 20-17 overwinning op de New York Jets. De Jets gingen vooruit, 17-13, met 4:49 over op een touchdown-pass van Zach Wilson. Bij het volgende balbezit stonden de Lions tegenover de 4e achterstand en 1 met nog twee minuten te gaan. Quarterback Jared Goff voltooide vervolgens een touchdown-pass van 51 meter naar Brock Wright, waardoor de Lions een voorsprong van 20-17 kregen. De Jets hadden een kans om de wedstrijd in evenwicht te brengen, maar kicker Greg Zuerlein's velddoelpoging van 58 meter zeilde naast links.

Daarna werd Lions-coach Dan Campbell gevraagd of hij zich een record van .500 kon voorstellen na het begin van seizoen 1-6.

"Het is moeilijk te beantwoorden omdat je weet dat je beter zult worden," Campbell zei. 'Je weet dat het beter zal zijn. Je weet gewoon niet hoe het daar zal komen of wat het zal zijn. Maar weet je, als je beter gaat voetballen, kun je een aantal overwinningen op rij binnenhalen. Ik denk dat dat de beste manier is om het te zeggen.”

De Lions zullen waarschijnlijk ten minste twee van hun resterende drie wedstrijden moeten winnen om kans te maken op hun eerste playoff-ligplaats in zes jaar tijd. Destijds, op 7 januari 2017, verloren de Lions met 26-16 van de Cowboys. Dat was Detroit's negende opeenvolgende playoff-nederlaag.

De manier waarop de Lions spelen, kunnen ze misschien eindelijk die reeks doorbreken en hun onwaarschijnlijke ommekeer afronden. Hoe onwaarschijnlijk? Slechts drie teams die in een seizoen vijf of meer wedstrijden onder de .500 speelden, hebben de play-offs gehaald, voor het Elias Sportbureau. En slechts één van die teams, de Carolina Panthers 2014, won een playoff-wedstrijd.

Toch heeft Detroit, ondanks hun moeilijke start en .500 record, het hele jaar door bewezen dat het met elk team in de competitie kan spelen, zelfs in een nederlaag. Sterker nog, de Lions hebben vijf wedstrijden met vier punten of minder verloren, onder meer van de Bills en Philadelphia Eagles, de twee teams met de beste kansen om de Super Bowl te winnen. En dus zou het geen grote verrassing zijn als de Lions voor het eerst in 31 jaar eindelijk een 'postseason'-overwinning zullen vieren.