Bepalen wat TJ Warren waard is, zal moeilijk zijn voor NBA-teams

Wing is de meest gevraagde positie in de NBA. Dus een solide verdedigende vleugel die 15.5 punten per wedstrijd scoorde en 53% van het veld schoot, lijkt natuurlijk een waardevolle speler.

Dat zijn de cijfers van TJ Warren van zijn laatste seizoen, en de Pacers wonnen 75% van de games die ze met Warren speelden. Maar daar eindigen de positieve punten - die cijfers zijn niet van het seizoen 2021-22, ze zijn van de campagne van 2020-21 - Warren heeft het hele recente NBA-seizoen gemist met voetproblemen.

En die statistieken? Ze zijn van slechts een kwartet games. Het product van de staat North Carolina speelde eerder in de eerste vier uitjes tijdens het seizoen 2020-21 een operatie ondergaan. Hij heeft sindsdien niet meer in een wedstrijd gespeeld - de laatste keer dat Warren zich aanpaste was 29 december 2020, 538 dagen geleden.

Dus terwijl Warren was ooit een kracht in de competitie heeft hij het al 18 maanden niet laten zien. En dat is wat zijn aanstaande gratis bureau - zijn vierjarig contract loopt aan het einde van deze maand - zo ingewikkeld maakt. Zullen teams bereid zijn het risico te nemen aanzienlijke financiële middelen te gebruiken voor een aanvaller die in vier wedstrijden heeft gespeeld sinds de NBA-bubbelactie eindigde? Of zullen ze bang zijn om die toezegging te doen?

Warren was een volwaardige deelnemer tijdens de Pacers-trainingen in maart van het afgelopen seizoen, wat teams het vertrouwen kan geven dat hij gezond genoeg is om te spelen wanneer het seizoen 2022-23 begint. "TJ Warren heeft de afgelopen 14 maanden ongelooflijk hard gewerkt om op dit punt te komen - een volwaardige deelnemer aan activiteiten op het veld met zijn teamgenoten - terwijl hij de vele uitdagingen aanging die gepaard gaan met dit soort blessure", Pacers President van Basketball Operations Kevin Pritchard zei: destijds. Maar zelfs als Warren nu beschikbaar is om in games te spelen, is het niet eenvoudig om te voorspellen hoe effectief hij zal zijn na zo'n lange periode van herstel - of dat hij meer tijd zal moeten missen als zijn voet aan de game-actie went.

Dus hoe zullen teams deze zomer Warren benaderen met contractaanbiedingen? Dat is moeilijk te zeggen, en het zal waarschijnlijk afhangen van de teambuildingsituatie van de franchise die Warren een deal aanbiedt.

Als hij gezond was geweest, had Warren dit laagseizoen waarschijnlijk een deal kunnen sluiten ter waarde van ongeveer $ 20 miljoen per jaar - misschien een iets rijker dan wat Evan Fournier afgelopen zomer bij de New York Knicks tekende (vier jaar, $ 73 miljoen). Nu is het moeilijk voor te stellen dat hij zoveel gegarandeerd geld per seizoen krijgt, tenzij zijn volgende deal van korte duur is - het heeft geen zin voor een team om die toezegging te doen.

Wat wel logisch is, is dat Warren een ondertekening met hoge beloning kan zijn, zelfs met zijn risico's. Als hij dicht bij het niveau speelt dat hij bereikte vóór zijn voetproblemen, is hij een kwaliteitsspeler op een belangrijke positie.

Teams zullen worden belast met het afwegen van die factoren. Twee spelers die de afgelopen seizoenen lange tijd afwezig waren, Thomas Bryant en Spencer Dinwiddie, geven voorbeelden van de wegen die Warrens spel na een blessure zou kunnen inslaan.

Dinwiddie's recente campagne zal zijn wat besluitvormers hopen dat Warren kan overkomen. Nadat hij eind 2020 zijn ACL had gescheurd, keerde Dinwiddie het afgelopen seizoen terug en was nog steeds een solide speler met vergelijkbare vaardigheden. Nadat hij naar Dallas was geruild, speelde Dinwiddie een van de beste basketballen van zijn carrière.

Bryant miste ondertussen meer dan een jaar met een knieblessure en keerde begin 2022 terug. Zijn scoregemiddelde daalde met bijna de helft terwijl zijn spel in meerdere delen van het spel achteruitging, hij leek nooit helemaal op zijn vroegere zelf voor Washington.

Als Warren het pad van Dinwiddie kan volgen, is hij een dure deal waard. Als hij dat niet kan, en zijn volgende seizoen lijkt meer op Bryant's 2021-22, dan kan zijn volgende contract een te hoge vergoeding zijn. Dat is wat zijn vrije agentschap zo ingewikkeld maakt.

Een paar spelers die zich in soortgelijke situaties bevonden als die van Warren, hebben onlangs contracten getekend in een free agency. Een opmerkelijke deal van afgelopen zomer is die van het centrum van Zach Collins met de San Antonio Spurs.

Collins tekende een driejarig contract met San Antonio voor een totaalbedrag van $ 22 miljoen. Maar slechts $ 10.6 miljoen van de overeenkomst werd aan Collins gegarandeerd bij ondertekening - $ 7 miljoen in het eerste jaar en $ 3.6 miljoen over de rest van het contract. Omdat Collins het grootste deel van de twee seizoenen miste voordat hij instemde met die deal met verschillende enkelblessures, wilden de Spurs ervoor zorgen dat ze de jonge grote man niet te veel geld garandeerden voor het geval hij niet effectief zou zijn of niet in staat zou zijn om te spelen. Maar ze moesten hem nog steeds genoeg geld geven om hem te verleiden het contract te ondertekenen.

Warren zal zich in een vergelijkbare situatie bevinden, hoewel hij een veel meer bewezen speler is en een veelgevraagde positie speelt. Zou de vleugel van de Pacers een vergelijkbare deal kunnen krijgen bij hogere bedragen in dollars? Het verdubbelen van al die cijfers kan bijvoorbeeld zinvol zijn voor de 28-jarige aanvaller.

Er zijn andere manieren om het contract van Warren in evenwicht te brengen op een manier die zowel voor hem als voor zijn nieuwe team eerlijk is. Jonathan Isaac tekende een contract met Orlando met incentives op basis van gespeelde games - als Isaac tijd miste in het eerste seizoen van de deal met bepaalde blessures, werd geld in toekomstige seizoenen van het contract gegarandeerd voor lagere totalen. Dat is precies wat er uiteindelijk gebeurde, Isaac heeft sinds augustus 2020 niet meer gespeeld en nu is hem slechts $ 23.6 miljoen van de $ 52.2 miljoen die nog op zijn contract staat, gegarandeerd. Het volgende contract van Warren kan soortgelijke taal bevatten die hem verplicht om in een bepaald aantal games te spelen om zijn contract meer of volledig gegarandeerd te krijgen.

Een derde manier waarop het volgende contract van Warren ingewikkeld kan zijn, is via bonussen, en meer specifiek, onwaarschijnlijke bonussen. Onwaarschijnlijke bonussen in een contract zijn bonussen die worden uitbetaald als een speler een bepaalde statistische prestatie of teamsuccesprestatie behaalt die in het voorgaande seizoen niet werd behaald. Wat hen tot een waardevolle hulpbron voor een franchise maakt om in het volgende contract van TJ Warren te overwegen, is dat ze niet meetellen voor het salarisplafond op het moment van ondertekening (hoewel ze wel in een teamsalarisplafond moeten passen).

Kelly Olynyk heeft in 2017 een contract getekend met de Miami Heat dat: gekenmerkt door een onwaarschijnlijke bonus voor gespeelde minuten. De Canadese aanvaller had in een seizoen nooit meer dan 1,538 minuten gespeeld voordat hij tekende bij de Heat, maar Miami zette een bonus in het contract van Olynyk ter waarde van $ 1 miljoen die zou uitbetalen als hij 1,700 minuten in een seizoen zou spelen. Aangezien de power-forward die drempel voor het aantal gespeelde minuten het seizoen voorafgaand aan de ondertekening van dat contract niet bereikte, telde die bonus van $ 1 miljoen niet mee voor het salarisplafond voor Miami totdat de bonus was behaald. Olynyk bereikte die benchmark in 2017-18.

Een Warren-contract kan soortgelijke clausules bevatten. 15% van de jaarlijkse waarde in een contract kan bestaan ​​uit onwaarschijnlijke bonussen, dus er kunnen aanzienlijke bonussen zijn in de volgende deal van Warren die uitbetalen als hij een bepaald aantal minuten of games speelt - waarschijnlijk een aantal dat zou worden onderhandeld met zijn team. Als Warren gezond blijft en genoeg speelt, zou zijn volgende team hem graag een bonus betalen, aangezien hij in goede gezondheid bleek te zijn. Als hij meer tijd mist, kan zijn organisatie wat geld besparen - zowel qua uitgaven als tegen het salarisplafond.

De meeste van de bovengenoemde toeters en bellen - unieke garantiestructuren, letselverzekeringen en onwaarschijnlijke bonussen - zijn uniek en ongebruikelijk in NBA-contracten. Wat echter gebruikelijk is, zijn teamopties en speleropties. Met teamopties kan een team een ​​contract weigeren of afmelden na een bepaald aantal seizoenen. Een speleroptie is in wezen identiek, maar de speler maakt in plaats daarvan de keuze. Een spelersoptie in het contract van Warren zou hem in staat kunnen stellen eerder terug te keren naar het vrije bureau nadat hij gezond spel heeft laten zien, terwijl een teamoptie een team een ​​beter gevoel zou geven over de duur van Warrens contract voor het geval hij niet terugkeert naar zijn eerdere vorm. Warren zal waarschijnlijk een spelersoptie willen, terwijl elke frontoffice waarschijnlijk een teamoptie in het volgende contract van het NC State-product wil opnemen. Als er een optie is, kan het type optie afhangen van hoe rijk de deal is in termen van gegarandeerd geld.

Er zijn meer finesses van het salarisplafond, zoals dalende cap-hits en sign-and-trades, die het bedenken van het volgende contract van Warren uiterst moeilijk maken. Het komt zelden voor dat zo'n getalenteerde speler zoveel actie mist vlak voordat hij een vrije agent wordt, en de situatie maakt het bijna onmogelijk om te voorspellen hoeveel, of in welke structuur, TJ Warren deze zomer wordt betaald.

Teams met een salarisplafond buiten het seizoen (zoals de Pacers) zijn misschien bereid om Warren een rijkere deal te geven in het eerste jaar van zijn volgende contract in ruil voor lichtere garanties en teamvriendelijke opties in toekomstige seizoenen. Over-the-cap-teams die Warren alleen de niet-belastingbetaler middenuitzondering in 2021-22 kunnen bieden, een deal die zou beginnen met een maximale waarde van iets meer dan $ 10 miljoen, kunnen gedwongen worden creatief te zijn met hoe de contractstructuur eruitziet met gegarandeerd geld in toekomstige seizoenen. De situatie van de franchise die Warren overneemt, zal een grote rol spelen bij het bepalen van het soort deal dat hij krijgt.

De vrije keuze-situatie waarin TJ Warren zich bevindt, is uniek en er zijn veel elementen bij betrokken. Elke frontoffice die een risico kan nemen, is misschien bereid om een ​​contract te tekenen, maar onderhandelen met zoveel factoren die een rol spelen, kan een uitdaging zijn. De meeste teams in de NBA zouden een speler als Warren kunnen gebruiken - de vraag is, hoeveel van hen zullen geïnteresseerd zijn om voor zijn diensten te betalen na meer dan 500 dagen aan de zijlijn?