Ondanks record jaarlijkse begrotingsoverschotten, worden staten geconfronteerd met enorme langetermijntekorten

De meeste staten hebben momenteel een begrotingsoverschot, waaronder diepblauwe staten zoals Californië, New Jersey, New York en Illinois. Deze kortetermijnoverschotten kunnen echter misleidend zijn, aangezien de overheidsfinanciën in deze staten op lange termijn niet op orde zijn.

"Het is een teken van hoe goed een aantal mensen het doet in deze economie", zegt de gouverneur van Californië, Gavin Newsom (D) zei van het bijna $ 100 miljoen overschot op de staatsbegroting van de Golden State. "Ik ben trots op het progressieve belastingstelsel van Californië en daar zijn wij de begunstigden van."

Wat staatsfunctionarissen en mediarapporten niet vermelden, is dat dit verwachte overschot van $ 100 miljoen, hoe groot dat ook mag klinken, wordt overschaduwd door een geschatte $ 1.5 biljoen in staats- en lokale niet-gefinancierde pensioenverplichtingen, waarvoor Californische belastingbetalers op de haak zijn. Aangezien kostenverlagende hervormingen, zoals de verschuiving van toegezegd-pensioenregelingen naar toegezegde-bijdrageregelingen, in Californië en andere blauwe staten van tafel zijn, proberen vakbondsleiders en staatswetgevers in plaats daarvan de stijgende pensioenkosten te dekken met nieuwe inkomsten.

Met het oog hierop is er een nieuwe strategie uit de Golden State voortgekomen die dient om de noodzakelijke pensioenhervorming uit te stellen, waarbij lokale overheidsfunctionarissen en vakbondsleiders betrokken zijn die de ambulancediensten voor noodgevallen willen overnemen. Particuliere bedrijven leveren meer dan 70% van de 911 ambulancediensten in Californië. Door de controle over de ambulancedienst voor noodgevallen over te nemen, hebben vakbonds- en lokale overheidsfunctionarissen ontdekt dat ze nieuwe inkomsten kunnen genereren om de stijgende pensioenkosten te dekken.

Het begon in 2019, toen de Californische wetgevers passeerden SB 438, geïntroduceerd als onderdeel van een poging om het vermogen van particuliere EMS-agentschappen om 911-verzending te bieden, te beperken. Toen, in 2021, voerde gouverneur Newsom uit: AB 389, die de beslissingsbevoegdheid over ambulancediensten overhandigde aan brandweerkorpsen.

De overname van ambulancediensten door de brandweer is een benadering die het 'alliantiemodel' wordt genoemd. Het alliantiemodel is ingesteld in Contra Costa County, Californië, en wordt nu overwogen in Alameda, Butte, Sonoma, Santa Barbara en andere provincies.

Critici van het alliantiemodel zeggen dat het wordt gekenmerkt door "vermijding van concurrentie en minder streng toezicht", schrijft Austill Stuart, directeur privatisering en overheidshervorming bij de in Californië gevestigde Reason Foundation. “Het behouden van innovatie in de particuliere sector in EMS zal cruciaal blijven, maar als het alliantiemodel stand houdt, zou de concurrentiedruk die EMS-innovatie aanjaagt grotendeels kunnen stoppen, en de service zou kunnen afnemen als particuliere EMS-aanbieders en expertise plaatsen verlaten waar ze het gevoel hebben dat ze dat niet kunnen. een eerlijk biedingsproces krijgen.”

Na wetgevende overwinningen in 2019 en 2021 kreeg CalChiefs, de vereniging van brandweerkorpsen van de staat, in 2022 een tegenslag toen ze er niet in slaagden SB 443. Critici van SB 443 beweren dat het alle resterende concurrentie tussen brandweerkorpsen en particuliere EMS-aanbieders zou wegnemen. Hoewel de SB 443 dit jaar werd verslagen, zal hij naar verwachting opnieuw worden geïntroduceerd.

Medicaid melken om pensioenkosten te betalen

Gouverneur Newsom's Department of Healthcare Services heeft onlangs een verhoging voorgesteld van de vergoeding voor ambulancevervoer voor Medicaid-patiënten die door overheidsinstanties worden bediend van een basistarief van $ 106 naar $ 1,062. Die verandering zou het alliantiemodel lucratiever maken voor lokale overheden.

Newsom's voorgestelde verhoging van de Medicaid-vergoeding is negen keer groter dan wat particuliere aanbieders nu ontvangen. Brandweerbonden lijken een bondgenoot te hebben in gouverneur Newsom. In feite is een voormalige vertegenwoordiger van de California Professional Firefighters, de grootste vakbond voor beroepsbrandweerlieden in de hele staat, nu de secretaris van de Wetgevende Zaken van Newsom. Als brandweerkorpsen alle ambulancediensten van de particuliere industrie overnemen, zou dit de Medicaid-uitgaven in Californië met bijna $ 1.3 miljard per jaar kunnen verhogen.

Escalerende pensioenverplichtingen zullen, indien niet aangepakt, de beschikbare middelen voor de kernprioriteiten van de overheid verder uithollen. Volgens schattingen van de California League of Cities zal volgens schattingen van de California League of Cities tegen 2024 54% tot 63% van de loonlijst voor openbare veiligheid in steden in Californië gaan naar het betalen van pensioenverplichtingen voor gepensioneerden. Niet-duurzame groei van pensioenverplichtingen beperkt zich niet tot Californië.

De uitdaging van niet-gefinancierde staats- en lokale pensioenverplichtingen is wijdverbreid en treft de meeste staten, niet alleen blauwe. Dat, in combinatie met de manier waarop andere staten vaak het voorbeeld van Californië volgen, betekent dat het alliantiemodel dat zich in Californië verspreidt waarschijnlijk elders zal worden voorgesteld. In tegenstelling tot Vegas, blijft wat er in Californië gebeurt, althans als het gaat om openbaar beleid, vaak niet in Californië.