Ondanks gedurfde investeringen heeft alleen Gavi de Messi-kwaliteiten waar Barcelona naar verlangt

Als je de controverse over de investering in de selectie en de noodzaak voor Barcelona om zichzelf opnieuw als koning in Spanje en Europa te herstellen, negeert, zit er nog een andere dimensie aan de omvangrijke uitgaven voor zomertransfers. Het probeert nog steeds een 18-jarige kloof te dichten: de tijd van Lionel Messi in het eerste team van Blaugrana.

18 jaar. Dat is de leeftijd van misschien wel zijn meest waardevolle jonge speler: Gavi. Ondanks al het gepraat van spits Robert Lewandowski, verdediger Jules Koundé en de andere grote Camp Nou-aanwinsten, het is de jonge Spaanse middenvelder die aantoonbaar klaar is voor de bepalende spreuk bij de club. Het moet bepalen of hij en Barcelona meerderjarig worden.

Afgaande op enkele indicatoren heeft Gavi dat al gedaan. Tot nu toe heeft Barcelona elke interesse in hem afgeweerd, met Liverpool als een van de Europese zwaargewichten die naar de tiener zou hebben gekeken, wiens levendigheid en bedrog tot de verbeelding van veel mensen spraken.

Waar hij wil spelen is nog steeds een raadsel, met enkele geruchten dat een langverwachte contractverlenging ervan afhangt of een andere speler, Manchester City-spelmaker Bernardo Silva, wordt nog een andere blockbuster-toevoeging. Dat is ondanks het nog geen signeersessies bij La Liga. Hoe dan ook, het idee dat Barcelona hem de tweede viool van de Portugees zou kunnen maken, zou een dealbreaker kunnen zijn voor de afgestudeerde van de academie. Hoe goed Bernardo ook is, zijn werkgever zou het slechter doen dan naar zijn talent te luisteren, aangezien zijn voorraad van 18 aangeeft hoe waardevol een speler hij is, zelfs nu.

Barcelona staat echter onder druk. Als het niet lukt om grote dollars - ook uitgegeven aan de wedstrijdwinnaar Raphinha in Las Vegas - snel om te zetten in succes, zou het bord volgend jaar nog meer kunnen rondzwerven. Terwijl iedereen zijn best moet doen, als Gavi het veelzeggende verschil maakt vanaf het middenveld, zal dat ons veel vertellen over hem en Barcelona.

Het vasthouden aan hem en op dezelfde manier vereerde Pedri is belangrijker dan ooit. Als deze bestedingsoperatie niet lukt, moet het - in ieder geval - zijn jonge sterren inzetten voor het langetermijnproject. Sportief en commercieel zouden ze in de toekomst troeven kunnen zijn, waarbij hun verkoopbaarheid en commerciële waarde de komende jaren waarschijnlijk zullen stijgen, zoals dat van Messi deed.

Door deze spelers tevreden te houden en, cruciaal, ervoor te zorgen dat het het zich kan veroorloven om ze te houden - wat uiteindelijk met Messi knapte - betekent dat het twee waardevolle troeven heeft. als de Financial Times aangehaald, 19-jarige Pedri is de op twee na meest waardevolle speler van het CIES Football Observatory ter wereld.

Gavi is geen Messi en zal dat ook nooit worden. Wat dat betreft zal niemand dat ook doen. Maar volgens eerder bewijs profiteert Barcelona van spelers in de Gavi-vorm - behendige, nauwkeurige passers en lastig te onteigenen als ze aan de bal zijn. Barcelona moet koste wat kost een succesvolle Gavi behouden, ervan uitgaande dat zijn merkwaardige financiële operaties en La Liga's waakzaamheid dit toelaten.

Dat is vooral relevant als je bedenkt dat de man hem aan de kant van het veld verzorgt. Xavi perfectioneerde dezelfde centrale middenveldrol tijdens de onstuimige dagen van Barcelona en begreep de positie van binnen en van buiten. Ondanks zijn gebrek aan ervaring met coachen in Europa, was een belangrijk voordeel van het rekruteren van Xavi zijn tactische kennis en waardering voor het spel - duidelijk te zien tijdens zijn speeldagen bij het team dat hij nu leidt.

Op een moment dat Barcelona meer van zichzelf verkoopt voor winst op de korte termijn, belichaamt de kleine tiener wat veel voetbalromantici op zijn best associëren met de Blaugrana: een kant met een duidelijke identiteit dankzij spelers in de Gavi-Pedri-vorm. Dat verliezen zou een klap zijn.

In geen geval heeft Barcelona zijn jeugd in de steek gelaten tijdens deze gigantische uitgavengolf. Ansu Fati, een andere veelbelovende Spanjaard, is een radertje in de plannen van Barcelona en hoopt op een blessurevrije run als de actie wordt hervat. Nico González, die afgelopen campagne meer ervaring heeft opgedaan, is een andere.

Maar als de business van Barcelona nog niet is afgelopen, riskeert het impulsiviteit boven duurzaamheid. De seizoensaanwinsten van Barcelona zijn allemaal 25 jaar of ouder en kunnen worden gebruikt als snelle oplossingen, ter vervanging van een meer doordacht plan. Zorg voor de juiste balans en alles kan klikken. Hoewel het een seizoensopeningswedstrijd is, is Lewandowski's verkoper Bayern München net van de ontmanteling van Eintracht Frankfurt af dankzij een mix van toprekruut Sadio en - meer nog - de gekoesterde jonge middenvelder Jamal Musiala. Dat is de mix die Barcelona nodig heeft.

Ondanks alle hype rond de frisse gezichten, is er geen speler zoals Gavi. En er is ook geen betere imitatie van Messi dan de jongere. En het komt op het juiste moment, met een groeiende roep om zijn terugkeer in een of andere hoedanigheid. In de tussentijd zou Barcelona zich moeten concentreren op het herscheppen van de Argentijnse geest met de oogst die het al heeft. Dat is niet gemakkelijk te kopen.