Delta maakt toegang tot lounge moeilijker na klachten over drukte, rijen

Delta Air Lines maakt de meest exclusieve uithoeken van de luchthaven moeilijker toegankelijk.

Volgend jaar verhoogt de luchtvaartmaatschappij de prijzen en eisen om toegang te krijgen tot de Sky Club-luchthavenlounges, ruimtes die zijn ontworpen om flyers een ontsnapping aan de reizende massa te bieden met gratis eten en drinken, werkruimtes, comfortabele stoelen en banken. Soms zelfs douches beschikbaar.

De verhuizing van Delta komt er na klachten van reizigers over lange rijen en drukte bij sommige Sky Clubs, aangezien het aantal deelnemers aan de ruimtes is toegenomen door creditcard aanbiedingen, reisgewoonten van klanten en lidmaatschappen van lounges.

Vanaf begin volgend jaar zijn lidmaatschapspakketten voor de lounges van Delta alleen beschikbaar voor leden van het SkyMiles frequent flyer-programma van de luchtvaartmaatschappij die een status hebben, een van de zogenaamde Medallion-niveaus. Momenteel kan iedereen een lidmaatschap kopen.

"We willen investeren in onze klanten die in ons investeren", vertelde Dwight James, Delta's senior vice president customer engagement en loyalty, aan CNBC.

James zei dat uit feedback van passagiers is gebleken dat ze stressvolle drukte en wachtrijen bij de lounges van de luchtvaartmaatschappij willen vermijden.

"Het is niet representatief voor de ervaring die ze gewend zijn", zei hij over de recente drukte. James voegde eraan toe dat enkele van de drukste lounges op hub-markten zoals New York en Atlanta zijn geweest, en dat Florida ook druk is geweest.

"We moeten evolueren," zei James.

Onder andere wijzigingen: Delta verhoogt lidmaatschapsgelden. Vanaf 1 januari wordt de prijs van een individueel lidmaatschap van Delta's Sky Clubs verhoogd van $ 545 of 54,500 mijlen naar $ 695 of 69,500 mijlen. Executive-lidmaatschap, inclusief gasten, stijgt van $ 845 of 84,500 mijl naar $ 1,495 of 149,500 mijl.

Delta biedt haar Diamond Medallion-leden bepaalde voordelen voor het jaar, zoals upgradecertificaten. Voor degenen die dat niveau voor 2024 bereiken, telt het Executive-lidmaatschap van de lounge als drie selecties, in plaats van twee. En vanaf februari biedt Delta geen individuele lidmaatschappen meer aan via dat kanaal.

De luchtvaartmaatschappij heeft onlangs speciale VIP-lijnen uitgerold voor bepaalde Sky Clubs, zodat de meest loyale klanten niet gedwongen worden te wachten op binnenkomst. In juli zei het dat klanten binnen drie uur na hun vertrektijd in Sky Clubs kunnen komen, een maatregel om drukte te voorkomen.

In december zei Delta dat het zal rapporteren hoe druk het is in clubs in Detroit en Atlanta, van "niet druk" tot "extreem druk", zodat reizigers weten wat ze kunnen verwachten.

Delta en andere luchtvaartmaatschappijen hebben het in de loop der jaren moeilijker gemaakt om status en andere voordelen te verdienen, door die niveaus niet alleen toe te kennen aan frequent flyers, maar ook aan big spenders. Toch reisbeloningen en co-branded creditcards, zoals Delta's samenwerking met American Express or American Airlines'met Citi hebben reizigers in staat gesteld mijlen en extra's te verzamelen.

Luchtvaartmaatschappijen hebben grotere lounges of nieuwe formaten geopend voor flyers.

"We kijken minstens zeven tot tien jaar in de toekomst", vertelde Calum Laming, Chief Customer Officer van British Airways, dinsdag aan CNBC bij de onthulling van de grote gezamenlijke lounges met partner American Airlines op John F. Kennedy International Airport.

En United Airlines, bijvoorbeeld eerder deze maand opende een grab-and-go lounge voor reizigers in de hub in Denver, een nieuw type ruimte voor reizigers met beperkte tijd en een die andere United Club's vrijmaakt voor andere reizigers die willen blijven hangen.