Delta koopt elektrische luchttaxi-maker Joby met als doel het reizen naar luchthavens te versnellen

Voor reizigers die gefrustreerd raken door vast te zitten in het verkeer dat naar de luchthaven rijdt, bieden Delta Air Lines en Joby Aviation een prikkelende visie: wat dacht je ervan om in 10 minuten rechtstreeks van het centrum naar de Delta-terminal te vliegen via een elektrische luchttaxi?

Om dat te helpen realiseren, investeert Delta $ 60 miljoen in de in Santa Cruz, Californië gevestigde ontwikkelaar van groene verticale start- en landingsvliegtuigen in het kader van een partnerschap dat dinsdag werd onthuld, waardoor 's werelds grootste luchtvaartmaatschappij qua inkomsten een belang van 2% in Joby en een stoel krijgt aan boord, met nog eens $ 140 miljoen beloofd als bepaalde mijlpalen worden bereikt.

Ze zijn van plan om een ​​"premium" service aan te bieden die door Joby wordt geëxploiteerd, aanvankelijk in New York City en Los Angeles vanaf bestaande helihavens, die Delta-passagiers kunnen boeken via de app en website van de luchtvaartmaatschappij. Joby hoopt veiligheidsgoedkeuring te krijgen van de Federal Aviation Administration voor zijn vijfzits tiltrotor vliegtuig in 2024 en kort daarna een beperkte passagiersdienst lanceren, op locaties die nog moeten worden aangekondigd.

Het pendelen van reizigers tussen luchthavens en bestaande helihavens is een van de beste initiële weddenschappen voor aspirant-makers van elektrische luchttaxi's, waardoor de waarschijnlijke moeilijkheden bij het creëren van nieuwe "vertiports" in dichtbevolkte stedelijke gebieden worden vermeden. Joby is van plan om shuttlediensten naar luchthavens te exploiteren los van de Delta-deal, waarvan ze zeggen dat ze zullen opvallen door klanten een snellere reis te geven, aan boord te gaan en ze af te zetten bij Delta-terminals. Uiteindelijk hoopt Delta de veiligheidsscreening voor de vlucht van de luchttaxi te verzorgen en reizigers rechtstreeks naar de landingsbaan te brengen, zei CEO Ed Bastian maandag in een videoconferentie met verslaggevers.

Het zal passagiers een "enorme hoeveelheid tijd en afleiding besparen, evenals energie om hun reis voort te zetten", zei hij.

Beide partijen weigerden de prijsstelling of een streefdatum voor de lancering van de dienst te bespreken, omdat het afhankelijk zou zijn van de ontwikkeling van de nodige infrastructuur, waarvan zij verwachtten dat deze zou worden geholpen door Delta's heft met luchthavens.

De samenwerking met 's werelds toonaangevende luchtvaartmaatschappij is een pluim op de hoed voor Joby, wat de best gefinancierde en schijnbaar meest geavanceerde van de zes ontwikkelaars van elektrische luchttaxi's die de afgelopen jaren openbaar zijn geworden.

"We zijn van mening dat de routes van en naar luchthavens de hoeksteen zullen zijn van de Joby-service in steden en de samenwerking met Delta is zo, zo belangrijk voor ons op vele niveaus”, aldus oprichter en CEO JoeBen Bevirt.

Het vertegenwoordigt ook een welkome infusie van vers kapitaal, aangezien Joby voor enorme kosten staat. Het bedrijf moet niet alleen productiefaciliteiten ontwikkelen die honderden vliegtuigen per jaar kunnen produceren, het moet ook de infrastructuur bouwen voor de luchttaxidiensten die het zelf wil gaan exploiteren.

Een hedgefonds dat Joby-aandelen short, Bleecker Street Capital, gaf een rapport uit vorige week met het argument dat Joby te optimistisch is over wanneer de FAA toestemming zal geven om de dienst te lanceren, en beschuldigde het bedrijf van misleidende investeerders door te beloven tegen 900 meer dan 2026 vliegtuigen te bouwen en tegelijkertijd lokale functionarissen te vertellen dat de eerste fabriek in Marina, Californië, zal de komende vijf tot zeven jaar slechts 30 vliegtuigen per jaar bouwen.

Bevirt zei dat de Marina-fabriek alleen bedoeld is om de initiële productie met een laag tarief af te handelen en dat het bedrijf andere locaties overweegt voor een grotere assemblagefabriek en de productie van lichtgewicht koolstofvezelcomposieten voor het casco.

Vorige week diende Joby een aanbod in om tot $ 1 miljard aan effecten te verkopen. Het had op 1.15 juni $ 30 miljard in contanten op de balans.

Andere grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zijn gekoppeld aan fabrikanten van elektrische luchttaxi's, te beginnen met United, dat in februari 2021 zei dat het tot 200 vliegtuigen zou kopen wordt ontwikkeld door het in Californië gevestigde Archer Aviation, met als doel ze over te dragen aan regionale partner Mesa Airlines om te opereren voor shuttleservice van en naar de luchthaven. United maakte een $ 10 miljoen vooruitbetaling in augustus.

American Airlines investeerde in 25 $ 2021 miljoen in het in het VK gevestigde Vertical Aerospace en stemde er in de zomer mee in om niet-gespecificeerde pre-delivery betalingen te doen voor 50 vliegtuigen uit een bestelling van maximaal 250 vliegtuigen.

Bastian nam maandag een kijkje bij Delta's rivalen en zei dat zijn luchtvaartmaatschappij de tijd had genomen om de opties te bestuderen. "We zijn erg ijverig geweest om ons te concentreren op wat onze klantervaring en kansen zijn in vergelijking met alleen maar een kans najagen om een ​​deal met iemand te sluiten," zei hij.