Delta verbiedt werknemers om Sky Club-lounges te gebruiken

Delta Air Lines is van plan om de toegang van werknemers tot de luxueuze en populaire luchthavenlounges volgende maand te beperken, de laatste poging om de drukte te verminderen.

Vanaf 2 februari staat Delta werknemers niet toe om de Sky Clubs van de luchtvaartmaatschappij te gebruiken wanneer ze stand-by vliegen met privileges voor bedrijfsreizen, vertelde de luchtvaartmaatschappij aan het personeel in een lange memo op woensdag. Ze mogen ook geen gebruik maken van de Sky Clubs wanneer ze voor zakenreizen reizen.

"De werknemerskorting op Delta Sky Club-lidmaatschappen wordt ook stopgezet", aldus de memo, die werd ingezien door CNBC. “Hoewel we begrijpen dat dit teleurstellend kan zijn, weten we dat deze beslissing niet lichtvaardig is genomen. We zijn er zeker van dat u het ermee eens zult zijn dat het leveren van een betere ervaring aan onze meest loyale klanten onze prioriteit moet zijn.”

De lounges zijn niet gratis voor Delta-medewerkers. Maar ze hebben er toegang toe gekregen, op voorwaarde dat ze bepaalde creditcards hebben of Sky Club-lidmaatschappen kopen, terwijl ze reizen met personeelsvoordelen of vliegen op niet-betaalde stoelen, de zogenaamde non-revving. Volgende maand krijgen medewerkers alleen toegang tot de lounges als ze vliegen met een betaald ticket.

Gratis stoelen in vliegtuigen zijn een groot voordeel voor luchtvaartpersoneel, en ze worden niet alleen gebruikt voor vakanties. Piloten en stewardessen wonen vaak niet in de basissteden van hun luchtvaartmaatschappij en pendelen naar hun werk zonder te betalen voor stoelen als er ruimte beschikbaar is.

"Als we onze klanten op de eerste plaats zetten en ervoor zorgen dat ze de beste ervaring hebben, zullen ze de voorkeur blijven geven aan Delta's premium producten en diensten - waar we uiteindelijk allemaal baat bij hebben", aldus de memo.

Eerder maakte Delta bekend strenger beleid voor toegang tot Sky Club voor vaste klanten, ook in februari van kracht.

“Delta-mensen begrijpen de rol die we allemaal spelen bij het leveren van een betere klantervaring. Daarom zullen werknemers zich onthouden van toegang tot Delta Sky Clubs wanneer ze hun stand-by-reisprivileges gebruiken of reizen voor zaken van het bedrijf”, aldus de luchtvaartmaatschappij in een verklaring.

De maatregelen komen doordat Delta lange rijen en drukte bij de lounges probeert te verminderen. Reizigers zijn massaal teruggekeerd, met stapels frequent flyer miles verzameld tijdens de Covid-pandemie en American Express beloningskaarten die toegang geven tot de clubs.

Delta en andere grote luchtvaartmaatschappijen maken elitestatus moeilijker te verdienen dit jaar als reactie, teruggeschaald na pandemische freebies waardoor geaarde klanten hun voordelen konden behouden. Ze maken ook lounges groter.

De woensdag aangekondigde wijzigingen zijn ook van toepassing op werknemers van andere luchtvaartmaatschappijen die met Delta vliegen via gratis personeelsreisvoordelen. Een woordvoerder van Delta zei dat er geen gegevens beschikbaar zijn over hoeveel werknemers de luchthavenlounges gebruiken terwijl ze niet aan het draaien zijn.

Werknemers en gepensioneerden die clublidmaatschappen hebben gekocht of Amex-kaarten hebben die toegang geven tot lounges, kunnen een pro rata vergoeding aanvragen bij Delta, aldus de luchtvaartmaatschappij.

"De oplossing voor hun zelfgecreëerde crowding-probleem is om hun eigen werknemers op te starten", zei een Delta-piloot, die sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat hij niet met de media mag praten. De piloot zei dat hij en zijn vrouw elk een Amex Platinum-kaart hebben, die een jaarlijkse vergoeding van $ 695 met zich meebrengt, en dat hij een keer per maand een Sky Club gebruikt om "een uur rust en stilte te krijgen" voor een dagenlange opdracht. De lounges bieden een breed scala aan gratis eten, drinken, zitplaatsen en werkruimte.

"We zijn geen freeloaders", zei de piloot, die zei dat hij en zijn vrouw duizenden euro's per maand uitgeven aan hun Amex-kaarten, maar dat hij overweegt ze te annuleren vanwege de wijziging van de toegang tot de lounge. "Ik ben Jeff Bezos niet."

Een woordvoerster van de Delta-pilotenvakbond, de Air Line Pilots Association, weigerde commentaar te geven en zei dat het voordeel niet is onderhandeld in het vliegcontract. Vakbondsleiders hebben deze week een nieuw contractvoorstel bekeken dat zou kunnen leiden tot een voorlopig akkoord.

Een stewardess van Delta die ook met CNBC sprak op voorwaarde van anonimiteit om soortgelijke redenen als de piloot, noemde de beslissing "verschrikkelijk en vernederend".

"Dit is een beslissing die Spirit zou nemen, niet het oude Delta", zei de stewardess, verwijzend naar de toonaangevende budgetluchtvaartmaatschappij in de branche, die geen lounges heeft.

Delta moedigde senior leiders vorig jaar aan om de Sky Clubs over te slaan om drukte te voorkomen. Delta heeft niet gezegd of het plannen heeft om het beleid terug te draaien, dat na 2 februari "tot nader order" van kracht zal zijn.

Amerikaans en United zeggen dat ze geen soortgelijke beleidswijzigingen plannen voor hun lounges, hoewel vervoerders af en toe het reisbeleid van werknemers aanpassen. Die dragers bijvoorbeeld bepaalde reisvoordelen voor werknemers onderbroken naar Londen tijdens de zomer als gevolg van congestie.