Uitgedaagd door een verjongde Kohli schiet Australië tekort in de zwaarste uitdaging van testcricket

In een opmerkelijk contrast met de brandstapel van zijn jeugd, zwaaide de Indiase superster Virat Kohli kalm met zijn knuppel naar de gelovigen in het 132,000 Narendra Modi Stadium, dat slechts dunbevolkt was, maar het lawaai nog steeds oorverdovend was.

De rumoerige fans waren juichend toen ze zagen dat hun held eindelijk een Testton scoorde na een droogte van drie jaar, waarbij Kohli er opgelucht uitzag in een feest dat ook een groeiende volwassenheid en misschien innerlijke rust voor de toegewijde familieman onderstreepte.

Op een vlakke ondergrond, scherp afwijkend van de razende turners eerder in de serie, zou Kohli deze kans op de vierde dag niet missen toen hij Australië uit de wedstrijd sloeg met hun dromen van een overwinning op het niveau van de serie die elke keer verdampte. Nr.4 duwde de bal naar de beenzijde.

Het was niet zijn meest exquise ton, in feite was het soms behoorlijk somber, maar Kohli's vastberadenheid en focus wankelden nooit om Australië af te zwakken, wiens vertrouwen was gegroeid na een schok in de derde proef.

Kohli's 186 bracht India naar een voorsprong van 91 punten in de eerste innings, wat betekende dat er op de laatste dag slechts twee resultaten mogelijk waren: een overwinning voor de gastheren of een gelijkspel. Er werd gevreesd dat een vlaggenschip van Australië, dat tekenen van verwelking vertoonde na een zware tour en twee dagen in het veld, op de laatste dag van de serie zou afbrokkelen.

Maar na het vroege wicket van nachtwaker Mattthew Kuhnemann werd het vrij duidelijk dat dit levenloze veld het venijn van spinners Ravichandran Ashwin en Ravindra Jadeja zou overtroeven.

Terwijl er zich een ongelooflijke finale afspeelde in Christchurch, met een overwinning op de laatste bal van Nieuw-Zeeland op Sri Lanka, waardoor India naar de finale van het World Test Championship in juni tegen Australië ging, was de sombere laatste dag in Ahmedabad geen goede reclame voor Testcricket.

De oppervlakken in de serie waren te scheef met weinig competitieve balans tussen knuppel en bal in een teleurstelling. Maar intrigerend wordt de WTC-finale in de neutrale omgeving van de Oval in Londen.

De WTC-finale is in wezen een veredelde schoenlepelprijs, in de wanhopige poging van de poortwachter van de sport om context te geven aan het strijdros van een lang formaat, met kwalificatie een absolute mengelmoes en onbegrijpelijk.

Toch zou het een meeslepende strijd op een veel eerlijker oppervlak moeten worden tussen twee teams die relatief goed aan elkaar gewaagd lijken.

Hoewel het een bewonderenswaardige prestatie was, kwam Australië uiteindelijk tekort, aangezien spelen in India de moeilijkste uitdaging is in Testcricket. Ze zullen verschillende factoren betreuren die hun taak om een ​​einde te maken aan een droogte van bijna twee decennia in India nog moeilijker maakten.

Ten eerste betekende een gebrek aan voorbereiding - met de meeste van hun slagmensen die voorafgaand aan de tour in de Big Bash League hadden gespeeld - dat ze vroeg in de reeks op achterstand stonden en een paar gruwelijke instortingen volgden, bijna voorspelbaar.

Ze hadden echter de pech zonder de opkomende allrounder Cameron Green, die de eerste twee Tests miste. Hij liet zien waarom hij wordt beoordeeld als de meest opwindende prospect in cricket met een debuut internationale eeuw in de vierde Test.

Met slechts 23 jaar is Green hard op weg om de meest waardevolle speler in cricket te worden - zoals onderstreept door zijn recente mega 2 miljoen dollar deal in de Indian Premier League - en hij zal zeker de talisman van Australië zijn de volgende keer dat ze in 2027 voor vijf Tests op tournee gaan.

Maar voor veel van zijn ervaren teamgenoten is dit hun laatste Indiase tournee en het einde van hun hoop om de grootste prijs in Testcricket te veroveren. Mensen als Steve Smith en Nathan Lyon, die geweldig waren in de serie en zijn status als een geweldige spinner aller tijden bevestigden, zullen waarschijnlijk niet binnen vier jaar terugkeren naar India.

Ze zullen waarschijnlijk nooit de heilige graal van Testcricket proeven, maar kunnen een troost ervaren met een overwinning in de WTC-finale.

De eenmalige wedstrijd in geneutraliseerde omstandigheden doemt op als een betere graadmeter om te bepalen wie het betere testteam is.