Defensieve ellende leidde tot abrupt einde voor 2022-23 Minnesota Vikings

Uiteindelijk overmeesterden de zwakke punten de sterke punten voor de Minnesota Vikings.

Gedurende het reguliere seizoen van 13-4 waren er twee stromingen voor de Vikings-coaches, spelers en, ja, hun lankmoedige fans. Een daarvan was het record zelf, en dat het zo goed was dat de Vikingen een klasseteam waren, een team dat elke week geweldige dingen op het veld kon doen.

De andere was dat het record een illusie was. De overwinningen waren dichtbij, maar de verliezen waren destructief. Het was niet zozeer het puntenverschil, het was dat wanneer ze verloren, ze gewoon overweldigd en overweldigd werden. Geweldige teams worden niet weggeblazen door de Eagles en Cowboys. Ze winnen misschien niet, maar ze vinden een manier om te concurreren.

Het Vikings-seizoen eindigde toen ze een thuiswedstrijd verloren van een beginnend team dat zichzelf net aan het vinden is. De Giants zijn geen krachtpatser, maar ze verbeteren. De Vikingen verbeterden niet. De verliezen haalden het zetmeel uit het team, en hoewel de aanval zoveel wapens had, was de verdediging gewoon verschrikkelijk.

Dat was niets nieuws, want de Vikingen waren de afgelopen drie seizoenen een van de zachtste en meest meegaande verdedigingen in de competitie. Hoewel de coaches en de regeling er iets mee te maken hebben, is de conclusie hier dat het het personeel is.

Zeg wat je wilt over voormalig hoofdcoach Mike Zimmer, maar hij kende duidelijk defensieve schema's en tactieken net zo goed als elke andere man in de competitie. Toen de verdediging onder zijn leiding haperde, betekende dat dat er een aanzienlijk probleem was.

Ed Donatell erfde de verdediging van Zimmer en hij voerde een nogal vanilleschema uit. Niet omdat hij beperkt was, maar de perceptie was dat het verdedigende personeel niet over de middelen beschikte om een ​​complexere manier van aanvallen aan te pakken.

Het defensieve personeel miste kracht, snelheid, ballast en enige wilskracht. Ze worden al bijna drie jaar onder druk gezet, en dat bleek de ondergang te zijn in het verlies van 31-24 tegen de Giants.

Giants quarterback Daniel Jones is een uitstekende atleet, maar hij is een work in progress. Hij speelde dit jaar twee A-plus-wedstrijden en beide waren tegen de Vikingen. Hij vuurde vanaf het begin op zondag middellangeafstandsraketten af ​​op de secundaire Minnesota. Hij voltooide 24 van de 35 passes voor 301 yards met 2 touchdowns en geen onderscheppingen, en hij leidde de Giants met 78 meeslepende yards.

Hij deed wat hij wilde, omdat de verdediging van Minnesota gewoon niet goed genoeg was om de ontvangers van New York te dekken. Ze misten de vaardigheden, snelheid en het verlangen om de prijs te betalen en toneelstukken te maken. De passrush werd zwaar geslagen door de aanvalslinie van de Giants en kon Jones de hitte niet laten voelen. De linebackers waren altijd een stap traag en hun tackelen was inefficiënt.

Nadat de Vikingen op deskundige wijze het veld hadden gereden op hun aanvankelijke balbezit en een 7-0 voorsprong hadden genomen, kwamen de Giants op hen af ​​alsof ze tijgers waren die uit de kooi werden gelaten. Een grote run van Saquon Barkley op de eerste down werd teniet gedaan door een hold-call. Het was eerste-en-twintig, en het had Minnesota de kans moeten geven om de toon te zetten.

In plaats daarvan volgden de Giants met moorddadige back-to-back drives. Ze scheurden het veld af in vijf plays en reisden 85 meter om de stand in evenwicht te brengen op een 28-yard sweep door Barkley rond de linkerkant.

Bij het volgende balbezit waren de Giants zelfs nog indrukwekkender, met 81 yards in 4 plays die culmineerden in een Jones 14-yard touchdown pass naar Isaiah Hodgins. Zomaar stonden de Giants met 14-7 voor en bepaalden het tempo van de wedstrijd.

Ze zouden nooit de controle verliezen. De Vikingen zouden met 24-14 achterblijven voordat ze de stand in evenwicht brachten op een TD-pass van Kirk Cousins ​​naar Irv Smith en een velddoelpunt van Greg Joseph. Maar dat was een illusie. Kort nadat de Vikingen het spel hadden geregeld, gingen de Giants 67 yards op 12 plays en gingen voorgoed door op een TD van twee yard gerund door Barkley halverwege het vierde kwartaal.

Hoewel de Vikingen zouden proberen terug te komen in het spel met de volgende twee bezittingen, hadden ze gewoon niet genoeg stoom.

Een seizoen van winnende wedstrijden met één score kwam abrupt tot stilstand en de illusie van grootsheid was voorbij.

Er moet nog veel gebeuren voordat de Vikingen beginnen met de voorbereidingen voor het seizoen 2023. Maar het enige dat Kevin O'Connell en Kwesi Adofo-Mensah in hun hart moeten weten, is dat de verdediging uit zijn voegen moet worden gescheurd en vanaf de grond opnieuw moet worden opgebouwd.

Al het andere leidt tot meer falen en meer pijn.