Defensie onderneemt stappen terwijl Cine, Booth herstellen terwijl Kendricks vertrekt

Hoeveel weet jij over Lewis Cine? Hij is mogelijk de sleutel tot het Vikings 2023-seizoen. Cine was vorig jaar de eerste ronde van Minnesota, maar hij liep een samengestelde beenbreuk op in week 4 tegen de Saints in Londen.

Het was een lelijke en ongelukkige verwonding, waarbij het bot door de huid brak en er verschillende operaties nodig waren om de schade te corrigeren. Het seizoen van Cine kwam abrupt tot een einde.

Maar het seizoen 2023 staat over een paar maanden voor de deur en Cine ligt op schema om gezond te zijn en in de basisopstelling op de veiligheidspositie.

Als de Vikingen Cine en Harrison Smith in de line-up hebben op de twee veiligheidsposities, zal dat een grote upgrade zijn. Smith is een oudere, onstuimige veteraan en er zijn geen garanties dat hij op het roster zal blijven, maar hij is een even scherpe speler als de Vikingen op een van de meest instinctieve posities op het veld. Een team met twee vervelende beveiligingen dat het spel op een vergelijkbare manier kan bedenken, kan enorme voordelen opleveren.

Vooral als het cornerback-spel verbetert. Het rookieseizoen van Andrew Booth werd ook afgebroken door een blessure en hij werd in november buitenspel gezet na een knieoperatie.

De draft-pick van de tweede ronde van 2022 zou dit seizoen weer in de line-up moeten staan, maar de andere cornerback-plek samen met de nikkel-back-posities is onbepaald. Patrick Peterson kan nog steeds spelen, maar mist de algehele consistentie om een ​​troef te zijn. Duke Shelley is een harde werker en een hustler, en hij zou behoorlijk werk kunnen leveren met nikkel, maar hij is verre van een bewezen handelswaar.

De beslissing om afscheid te nemen van Eric Kendricks (een besparing van $ 9.5 miljoen) was de juiste beslissing voor de Vikingen. Terwijl hij het dramatische onhandige herstel maakte in de endzone tegen de Buffalo Bills in de dramatische week 10 33-30 overwinning, was er maar weinig groot spel tussen. Kendricks leidde het team in tackles met 137 vorig seizoen, maar als een linebacker 5 meter of meer voorbij de scrimmagelijn is bij lopende acties en geen aanwinst is voor passdekking, is hij gewoon een gewone speler.

De snelle linebacker Brian Asamoah, vorig jaar de derde ronde van het team, zal in de basisopstelling komen. Met Cine, Booth en Asamoah in de basisopstelling zal verdedigende coördinator Brian Flores een veel krachtigere groep hebben om mee te werken dan voorganger Ed Donatell had.

Die zetten zijn een uitstekend startpunt, maar er moet nog veel meer gebeuren en er moet snel worden gehandeld. De Vikingen zijn nog bijna $ 16 miljoen boven de NFL-salarislimiet, en de Vikingen moeten vóór 15 maart om 4 uur Eastern Time de limiet bereiken.

General manager Kwesi Adofo-Mensah heeft nog meer bewegingen te maken – vooral in de verdediging – voordat die kant van de bal een troef kan worden. Linebacker Jordan Hicks en edge rushers Za'Darius Smith en Danielle Hunter lopen nog steeds grote risico's nu het nieuwe competitiejaar nadert.

Er moeten moeilijke personeelsbeslissingen worden genomen voor een verdediging die de afgelopen drie seizoenen heeft gefaald. Donatell de schuld geven voor het hebben van de 31^st-gerangschikte verdediging vorig jaar is dwaasheid, omdat de verdediging in 2020 en 2021 bijna net zo zwak was als vorig jaar.

De enige duidelijke conclusie waaronder Adofo-Mensah kan opereren, is dat de spelers niet goed genoeg zijn geweest.

Als het maar één seizoen gewoon spel was, dan zou het moeilijker zijn om tot die pijnlijke conclusie te komen. Het is nooit gemakkelijk om spelers te schrappen, vooral niet voor een organisatie die trots is op de manier waarop ze personeel behandelt.

Adofo-Mensah en hoofdcoach Kevin O'Connell geven allebei lovende uitspraken over Kendricks en zijn waarde voor de gemeenschap, evenals zijn bijdragen aan het voetbalteam.

"Als een Pro Bowler en teamcaptain, een Walter Payton Man of the Year-genomineerde en een leider van de Vikings-inspanningen op het gebied van sociale rechtvaardigheid, laat Eric een krachtige, permanente erfenis achter binnen onze organisatie en de Minnesota-gemeenschap," zei Adofo-Mensah.

Maar uiteindelijk zal het Vikings-breinvertrouwen worden beoordeeld voor het team dat ze op het veld hebben gezet. Een groot burger als Kendricks moet een vernietigende kracht op het veld zijn. Hij was niet op dit punt en de juiste zet was gemaakt.

Meer van die bewegingen moeten de komende dagen worden gemaakt.