Schuldplafond, rentetarieven, China en Biden-handel

Met een dosis kostenbeheersing en minder kortingen – plus lagere prijzen voor inkomende verzendingen – zijn grote retailers erin geslaagd het hoofd boven water te houden. Dat gezegd hebbende, zouden de volgende twee kwartalen een verhaal van ellende kunnen ontketenen. Retailers zijn het beu dat 'Supply Chain' het onderwerp van de dag is en, terwijl de media in de media over het schuldenplafond en mogelijke wanbetalingen tekeer gaan, maken retailers zich zorgen over hun toekomstige verkopen en marges. China-watchers maken zich ook zorgen over het inkopen van nieuwe producten en maken zich zorgen over hun voorraadniveau - want voorraad kost geld en lenen is behoorlijk duur geworden. Te veel of te weinig voorraad kan het seizoen maken of breken.

In de afgelopen jaren heeft het onderwerp 'Supply Chain' zelfs geleid tot hele netwerken, talloze conferenties, boeken, een paar tv-shows en zelfs de functie van Chief Supply Chain Officer gecreëerd. Er gaan geruchten dat het veelgeprezen Biden Indo-Pacific Economic Framework (IPEF) binnenkort een overeenkomst over de coördinatie van de toeleveringsketen zal aankondigen – en de afronding van de kwestie zou het terrein zelfs kunnen effenen om het einde van de discussie aan te geven. Velen denken dat de IPEF-overeenkomsten geweldig zullen zijn, maar IPEF gaat niet ver genoeg en vermijdt de veel grotere retailwens van verbeterde markttoegang voor handel. Nu "Supply Chain" onder controle lijkt te zijn, verschuift de discussie al snel naar berichtgeving na de wedstrijd - om ruimte te maken voor het nieuwe onderwerp-du-jour dat is: "Inventory Management" - een verre neef van een van Peter Navarro's voormalige 7 dodelijke China zonden.

In de huidige retailomgeving is 'voorraadbeheer' de sleutel tot het aansturen van een retailbedrijf op weg naar succes. Goed "voorraadbeheer" kan winst opleveren of (indien niet goed behandeld) kan het schip naar een faillissement sturen. Zoals al vaak is opgemerkt, citeren retailhistorici voorraadslogans van helden uit het verleden die zinnen bedachten als: "Stapel ze hoog op en verkoop ze laag, of gekke Eddie - zijn prijzen zijn krankzinnig." De overeenkomst was dat voorraadbeheer hun marketingstrategie bepaalde. Nu, in het tijdperk van hoge rentetarieven en financiële onzekerheid, bereiken de zorgen over de voorraadkosten hun hoogtepunt. Voorraadstress komt bijna dagelijks voor - eenvoudigweg omdat het Amerikaanse schuldenplafond zou kunnen worden overschreden, of hoge rentetarieven zullen blijven hangen, of voorraadaankopen uit China moeten worden verminderd (volgens recente verklaringen van federale functionarissen). Er worden agressieve vragen gesteld door detailhandelaren over de beste "voorraad"-paden die moeten worden gevolgd. Niemand weet het antwoord echt en inkoop uit China staat hoog op ieders voorraadagenda.

Vroeger kon je 'ze hoog opstapelen en ze laag verkopen' als er voldoende voorraad was om de marge te verlagen. U kunt ook "krankzinnige prijzen" creëren als u voldoende voorraad binnenhaalt om de kosten te verlagen. Tegenwoordig gaat de crisis in de detailhandel over zeer hoge rentetarieven – en strak voorraadbeheer is zowel een noodzaak als een vloek geworden.

Wanneer retailers kijken naar de inkoop van voorraden, zullen alle ogen doorgaans op China gericht zijn, want dat is het ook de grootste bron van importproducten die de VS binnenkomen. Uit gegevens blijkt dat de invoer van China in Amerika in 2022 $ 582 miljard of 16% van alle wereldwijde export van China bedroeg.

Tijdens de Trump-regering was het voormalig handelsadviseur Peter Navarro die zijn bezorgdheid uitsprak over het feit dat China de Amerikaanse markt zou overspoelen met goedkope 'inventaris'. Hij noemde zijn beleid "China's 7 Deadly Sins" in een poging de media-aandacht op het probleem te vestigen. De 7 zonden werden de basis voor de tarieven van het Trump-tijdperk. Volgens de zondenlijst van de heer Navarro: China moet stoppen met het stelen van intellectueel eigendom, stoppen met het forceren van technologieoverdrachten, stoppen met het hacken van computers, stoppen met staatsbedrijven (SOE's), stoppen met fentanyl, stoppen met valutamanipulatie en stoppen met het dumpen van producten die onder de eerlijke marktwaarde liggen. van andere voorraadgoederen.

De 7 zonden ondersteunden de handelspositie van voormalig president Trump in China, maar de VS hadden eigenlijk weinig controle over de meeste ervan. Diefstal van intellectueel eigendom van de VS werd al tegengehouden door de Chinese rechtbanken, gedwongen technologieoverdrachten hadden veel te maken met Amerikaanse bedrijven die zaken wilden doen in China en bereidwillig hun technologie deelden (in ruil voor markttoegang). Staatsbedrijven (SOE's) zijn duidelijk moeilijk te concurreren, maar China wijst erop dat Amerikaanse staten (en zelfs de federale overheid) belastingvoordelen en financiering verstrekken om bedrijfsontwikkeling te stimuleren. Chinese valutamanipulatie werd ook uitgesloten door het Amerikaanse ministerie van Financiën.

Achteraf gezien ging het grotere probleem van Navarro's 7 zonden over het dumpen van voorraadproducten - wat vrij reëel is en een overmaat van onder de reële marktwaarde veroorzaakte voorraad. Amerika had al beleid om dit probleem aan te pakken, maar politiek gezien gingen veel wetten niet ver genoeg om effectief te zijn. Om eerlijk te zijn, toen de Trumpiaanse tarieven werden toegevoegd, veranderde er eigenlijk niets, behalve de politieke retoriek en de introductie van de (mislukte) China Phase One-handelsovereenkomst uit 2020. Het grotere voorraadaankoopprobleem uit China - is dat de Democraten nu hebben overgenomen waar de Republikeinen gebleven waren – dezelfde route volgen en hetzelfde pad weven naar handelsnationalisme. Het sentiment op Capitol Hill is nu stevig gericht tegen China en er is weinig oplossing of verzachting in zicht.

In een uitstekende toespraak die de waarschijnlijke Biden-agenda verwoordde bij het Brookings Institute op 29 april 2023, sprak National Security Advisor (NSA) Jake Sullivan over de nieuwe economische richting voor de regering als een “buitenlands beleid voor de middenklasse." Zijn toespraak heeft waarschijnlijk veel leiders in de detailhandel en inkoop bang gemaakt - zoals NSA Sullivan besprak "verder gaan dan traditionele handelsovereenkomsten” en stelde de vraag hoe handel past “in ons internationale economische beleid, en welke problemen (handel) probeert op te lossen?"

Kijkend naar China, herhaalde NSA Sullivan ook wat de hoeksteen van de handel met China is geworden (van Ursula van der Layen – voorzitter van de Europese Commissie): aangeven dat zakendoen met China gaat over “risico's verminderen en diversifiëren - niet ontkoppelen.

Toen Peter Navarro's 7 zonden zich ontvouwden, werd de detailhandel gedwongen om hun individuele positionering in China onder de loep te nemen. Er ontstonden vragen toen analisten bedrijven vroegen om het percentage van hun afhankelijkheid van China uit te leggen. Als de respons een te hoog percentage was, werd dat al snel een probleem voor het bedrijf. Feitelijk is de retailwereld NOG STEEDS sterk afhankelijk van China, en hoewel risicovermindering een optie is, is ontkoppeling dat niet.

Retailers weten dagelijks dat voorraad gewoon een andere naam voor geld is. Als de voorraadkosten stijgen, moeten detailhandelaren hun prijzen verhogen, en dat leidt over het algemeen tot de verkoop van minder eenheden. En als de kosten van consumentenkrediet ook stijgen en de persoonlijke schuld toeneemt, worden er minder eenheden gekocht, waardoor de winkelier met te veel voorraad achterblijft.

Het komt erop neer dat de schuldencrisis het bewustzijn van de kosten van geld en inventaris heeft vergroot. Koppel dat aan hoge rentetarieven en een vertraging van de consumentenbestedingen en dit alles heeft het potentieel voor een directe weg naar de rechtbank voor faillissementen in de detailhandel. De hoop is dat er iets zal veranderen, dat de voorraadkosten zullen dalen en dat het probleem met het schuldenplafond zal worden opgelost. De detailhandel moet echter nog steeds de nieuw gearticuleerde handelsvisie van de Biden-administratie terugdringen, anders zal er zeker een leegte van nieuwe importpartners zijn – en dat alleen zou de ijsberg kunnen zijn die uiteindelijk het schip van de detailhandel doet zinken.

Retail zal voor altijd herinneren aan de grote zakenman en politicus Ross Perot die ooit zei:

"Voorraden kunnen worden beheerd, maar mensen moeten worden geleid"