David Stearns treedt af als Milwaukee Brewers' President of Baseball Operations; Matt Arnold neemt het over

David Stearns heeft meer dan een handvol blockbuster-bewegingen gemaakt tijdens zijn meer dan zeven jaar leidinggevend aan het frontoffice van Milwaukee Brewers, maar het is veilig om te zeggen dat zijn nieuwste de kroon zou kunnen zijn.

Milwaukee's president van honkbaloperaties kondigde dinsdagochtend aan dat hij terugtreedt uit de functie, waarbij algemeen directeur Matt Arnold de rol overneemt terwijl Stearns een adviserende functie bij het team krijgt.

"Ik weet dat deze beslissing, mijn beslissing om af te treden, enigszins als een verrassing komt en enkele vragen oproept", zei Stearns. "Dit is geen gemakkelijke beslissing voor mij geweest. Dit is iets waar ik al een tijdje mee worstel. (Brewers hoofdeigenaar) Mark Attanasio en ik hebben al jaren een open dialoog over wat ik zoek voor mijn carrière. Waar ik persoonlijk sta en wat dat allemaal betekent voor de organisatie.

"Ik denk dat we allebei wisten dat deze dag op een gegeven moment zou kunnen komen en we wilden er zeker van zijn dat wanneer dat gebeurde, de organisatie goed gepositioneerd was met een zeer sterk leiderschap in de toekomst."

De beslissing zat al een tijdje in het achterhoofd van Stearns en is niet een reflexmatige reactie op wat misschien wel het meest teleurstellende seizoen van zijn ambtstermijn was, noch uit de wens om onmiddellijk elders kansen te zoeken.

In plaats daarvan zei Stearns dat het kwam als gevolg van het evalueren van zijn leven, zowel professioneel als persoonlijk. Hij en zijn vrouw, Whitney, hebben onlangs hun tweede kind verwelkomd en zijn van plan in Milwaukee te blijven terwijl hij zijn adviserende rol vervult.

Daarna heeft Stearns echter geen andere beslissingen genomen dan te weten dat hij op een of andere manier betrokken zou willen blijven bij honkbal.

"Als je door dit soort klussen gaat, komt er een punt waarop een stap terug doen en uitademen gezond is," zei Stearns. “Dat is waar ik nu ben. Ik wil tijd doorbrengen met mijn gezin. Ik wil andere dingen kunnen nastreven waar ik in mijn carrière nog niet de kans voor heb gehad. Waar dat uiteindelijk toe leidt, weet ik op dit moment niet, maar ik kijk er erg naar uit om die tijd te hebben, om na te denken over alle ongelooflijke dingen die me zijn overkomen en die ik heb meegemaakt en van daaruit verder gaan.”

Wonderkind

Stearns was net 30 jaar oud toen Attanasio hem inhuurde om veteraan GM Doug Melvin in 2015 te vervangen.

Stearns, geboren in New York, waar hij opgroeide voor Mets, ging naar Harvard University, waar hij sportschrijver was voor de Harvard Crimson en stage liep bij de Pittsburgh Pirates voordat hij afstudeerde met een graad in politieke wetenschappen.

Hij bracht tijd door met werken voor de Mets en de Arizona Fall League voordat hij in 2008 een baan bij Major League Baseball aannam, waar hij werkte aan CBA-onderhandelingen en teams assisteerde bij het proces van salarisarbitrage.

Stearns werkte vervolgens een jaar voor de Cleveland Guardians voordat hij in 2012 bij de Houston Astros kwam, waar hij drie seizoenen lang de rechterhand van Jeff Lunhow was en hielp om een ​​franchise die in opeenvolgende seizoenen 100 wedstrijden had verloren om te zetten in een uiteindelijke World Series. kampioen en eeuwige krachtpatser van de American League.

Bij Milwaukee zag Stearns een soortgelijke kans. Zijn aanwerving vertegenwoordigde een verschuiving in de filosofie van de ouderwetse, traditionele methode van roosterconstructie naar de analysegestuurde aanpak die de afgelopen jaren een rage is geweest in honkbal.

In zijn inleidende persconferentie, en zowat elk interview met verslaggevers daarna, benadrukte Stearns de noodzaak om zich te concentreren op het opstellen, verwerven en ontwikkelen van "jong, controleerbaar talent", terwijl Milwaukee tot eeuwige kanshebbers werd.

"Als je kijkt naar de duurzaam concurrerende teams in de hele industrie, ongeacht de marktomvang, ongeacht de stad, dan is dat wat ze moeten doen", zei Stearns destijds. “Je kunt geen team bouwen via free agency. Zelfs de grootste marktteams in honkbal kunnen dat niet.

“De kunst is om een ​​proces en een systeem te ontwikkelen waarmee je die pijplijn consistent kunt genereren, zelfs als je competitief bent op Major League-niveau. Er zijn een paar teams die dat lijken te kunnen, en dat is zeker ons doel hier in Milwaukee.”

Ongekend succes

Die filosofie begon vrijwel onmiddellijk vruchten af ​​te werpen.

Gezien de vrijheid om toezicht te houden op een volledige herbouw door hoofdeigenaar Mark Attanasio, verving Stearns meer dan de helft van de spelers op Milwaukee's 40-man roster op weg naar zijn eerste Spring Training.

De Brewers verloren in 89 nog steeds 2016 wedstrijden, maar openden de ogen met sterke prestaties van een aantal jonge spelers langs de lijn en waren een jaar later de verrassing van honkbal toen ze bleven jagen op een play-offplaats op weg naar het laatste weekend van de normaal seizoen.

Milwaukee bereikte zijn hoogste punt onder Stearns in 2018. Hij begon het jaar met een paar blockbuster-bewegingen, waarbij hij outfielder Christian Yelich overnam in een vierspelerhandel met de Marlins, slechts enkele uren voordat outfielder Lorenzo Cain werd ondertekend voor een vijfjarige, $ 80 miljoen contract.

Yelich zou de Meest Waardevolle Speler van NL worden nadat hij de Brewers op een gedenkwaardige stijging in september had geleid in een winner-take-all Game 163 tegen de Cubs om de NL Central te regelen.

De Brewers hebben dat succes sindsdien niet meer kunnen evenaren. Ze kwalificeerden zich voor de play-offs in elk van de volgende drie seizoenen, vestigden een franchiserecord, maar verloren van Washington in de NL Wild Card-wedstrijd in 2019, en vervolgens van de Dodgers in drie-game Wild Card-series na de pandemie-verkorte 2020-campagne en werden uitgeschakeld in het naseizoen van 2021 met een NLDS-verlies voor de Braves.

In totaal wonnen de Brewers 554 wedstrijden tijdens de ambtstermijn van Stearns, de derde meest van de National League-ploegen, wonnen een paar NL Central-titels (2018, '21), haalden vier keer de play-offs en produceerden een MVP, Cy Young Award-winnaar , Rookie of the Year, twee Hank Aaron Award-winnaars, een Gold Glove, twee Silver Sluggers en vier Relievers of the Year.

Hot Commodity

Het succes van The Brewers onder Stearns heeft hem een ​​populaire kandidaat gemaakt voor openingen in de hele industrie en hij wordt de afgelopen twee seizoenen beschouwd als een topdoelwit van zijn geboorteplaats New York Mets.

Attanasio heeft de Mets afgelopen winter geen toestemming gegeven om Stearns te interviewen. In plaats daarvan huurden ze Billy Eppler in om hun honkbaloperatie te leiden, maar zijn momenteel op zoek naar de vervanging van teampresident Sandy Anderson, die van plan is af te treden zodra zijn vervanger is aangenomen.

De Mets zouden echter nog steeds toestemming moeten vragen aan Milwaukee om Stearns te interviewen voor de baan. Hoewel de details van zijn contract met de Brewers nooit door de club zijn bevestigd, wordt algemeen aangenomen dat hij nog een jaar tegoed heeft van de contractverlenging die hij in januari 2019 tekende.

"Ik begrijp dat mensen willen weten wat er daarna komt en de waarheid is dat ik het niet weet", zei Stearns. 'Ik ga hier met geen enkel plan op in. Ik denk dat mijn generatie, een deel van mijn generatie en ik zal mezelf zeker in deze groep plaatsen, een aandoening heeft waarbij we het gevoel hebben dat alles gepland moet worden. Besluit A moet leiden tot besluit B dat moet leiden tot besluit C.

“In dit geval neem ik beslissing A omdat ik denk dat dit het juiste is om te doen. Ik weet niet welke beslissingen B en C zullen zijn, maar ik weet dat beslissing A de juiste keuze is voor mij. Ik kijk er erg naar uit om te doen wat ik kan voor Matt en daar ga ik van genieten. Ik ga er ook van genieten om er even tussenuit te zijn.”

Attanasio bevestigde dat hij de mogelijkheid van een contractverlenging met Stearns besprak, maar hoewel hij teleurgesteld was, begrijpt hij de redenering achter de beslissing van Stearns.

"We hadden een aantal weken een actieve dialoog, die veel persoonlijker was dan transactie", zei Attanasio. Ik denk dat hij vanmorgen heel duidelijk heeft gesproken over wat zijn denkproces was. Dus daar zijn we duidelijk voorstander van."

Wat is het volgende

Terwijl Stearns een stap achteruit doet om op adem te komen, dragen de Brewers de zaken over aan Arnold, 43, die naast Stearns heeft gewerkt sinds hij in oktober 2015 werd aangenomen als assistent-general manager.

"Matt is een premier", zei Stearns dinsdag. “Hij heeft externe kansen, meerdere externe kansen, afgewezen om zich bij de Brewers te blijven inzetten. Matt is toegewijd aan Milwaukee. Hij heeft deze kans verdiend en ik heb er alle vertrouwen in dat de organisatie in goede handen is.”

Voordat hij bij de Brewers kwam, bracht Arnold negen seizoenen door in Tampa Bay, waar hij werd aangenomen als professionele scout en zich opwerkte op de organisatorische ladder terwijl hij hielp een team op te bouwen dat in zes seizoenen minstens 90 wedstrijden vijf keer won ondanks het bezit van een van de laagste loonlijsten in heel honkbal.

Hoewel hij een diepere achtergrond in scouting heeft dan Stearns, deelt Arnold ook de analytische benadering van zijn voorganger en verwacht hij niet al te veel veranderingen in de organisatiefilosofie.

"Ik denk dat we zeker veel waarden delen, daarom werken we goed samen", zei Arnold. "Ik denk dat ik de dingen misschien een beetje anders doe, maar over het algemeen is het succes hier een teamwerkrelatie geweest. Ik zie niet voor me dat er in de toekomst veel betekenisvol zal veranderen in termen van filosofie.”

Arnold erft een operatie met aanzienlijk grotere verwachtingen dan Stearns, die de taak had om in wezen de basis te leggen die het huidige succes van Milwaukee mogelijk maakte.

Nu is het echter niet langer goed genoeg om de play-offs te halen. Het doel is om een ​​World Series te bereiken en te winnen en het is aan Arnold om een ​​selectie op te bouwen die in staat is om de klus te klaren.

"(I) besef waar we zijn als organisatorisch standpunt met de middelen die we hebben, wat we de komende jaren moeten doen om hier concurrerend te blijven," zei Arnold. 'Kijk, dat kan een heel ander traject volgen. En soms krijg je dingen voorgeschoteld waarvan je niet had verwacht dat ze zouden gebeuren. Ik denk dat een aantal van de transacties die we hebben gedaan er niet waren op een moment dat we hier nu over zouden praten en later naar voren kwamen. En dus moeten we gewoon opportunistisch zijn en uiteindelijk denk ik dat dat ons naar een World Series zal leiden."