David Blitzer haalt de krantenkoppen als voetbalinvesteerder

Van Augsburg tot Salt Lake City. Investeerder David S. Blitzer domineerde deze week de voetbalkranten. Maandag ondertekende FC Augsburg, waar Blitzer een grootaandeelhouder is, de Amerikaanse aanvaller Ricardo Pepi in een deal ter waarde van $ 18 miljoen.

Het is een nieuwe recordaantekening voor de Duitse club, die de vorige recorddeal met enkele miljoenen dollars overtreft en dat alles in het midden van de COVID-19-pandemie waarin Duitse clubs gedwongen worden achter gesloten deuren te spelen. Blitzer werd vorig jaar een grootaandeelhouder van Augsburg toen hij 45% van de Klaus Hofmann GmbH kocht, die op zijn beurt 99.4% bezit van de FC Augsburg KGaA, die de dagelijkse voetbalactiviteiten van de Bundesliga-club leidt. 

Critici noemen de overname een omzeiling van de 50+1-regel van Duitsland. De regel vereist dat de moederclub ten minste 50% plus één extra stemrechtaandeel van het voetbalbedrijf bezit, zodat de leden van de club nog steeds de meerderheid van de stemrechten hebben.

In de praktijk, hoewel de Klaus Holtmann GmbH 99.5% van de KGaA bezit, heeft de lidmaatschapsclub, of eingetragener Verein (eV), die de kern van de club vormt, nog steeds 50+1 van de stemgerechtigde aandelen. Augsburg is niet de enige club met een dergelijke regeling. Hertha Berlin via investeerder Lars Windhorst en 3. Liga-club TSV 1860 München met Jordaanse investeerder Hasan Ismaik heeft dit soort mechanisme ook gebruikt om buitenlandse investeerders aan te trekken terwijl de 50+1-regel intact bleef.

Het is een model dat vaker zal voorkomen, vooral nu COVID-19 een aanzienlijke impact heeft op de Bundesliga. Borussia Mönchengladbach maakte woensdag bekend ook de deur open te zetten voor investeerders. 

Het Blitzer-model zou inderdaad snel de standaard kunnen worden. Amerikaanse investeerders zijn al een tijdje bezig met het Duitse voetbal. Creatieve mechanismen rond 50+1 betekenen dat de regel op zich niet langer onbetaalbaar is voor de Blitzers van deze wereld om in het Duitse voetbal te stappen. 

Lege stadions in Duitsland hebben er ook toe geleid dat de toetreding van investeerders waarschijnlijk niet op stevige weerstand zal stuiten. Je kon je alleen maar voorstellen wat de reactie in Augsburg zou zijn geweest toen het tweede stuk Blitzer-gerelateerd nieuws deze week verscheen. 

Op 5 januari kondigde Major League Soccer aan dat Blitzer deel uitmaakte van een investeringsgroep die de controle over Real Salt Lake had overgenomen. De club zit al meer dan een jaar zonder eigenaar nadat Dell Loy Hansen eruit werd gezet na een reeks schandalen. 

De competitie maakte bekend dat David Blitzer en Ryan Smith's Smith Entertainment Group (SEG) de club hadden gekocht. "De combinatie van David Blitzer en Ryan Smith's SEG vormen een droompartnerschap voor Real Salt Lake", zei MLS-commissaris Don Garber in een competitieverklaring. “De teams van David en Ryan zijn synoniem geworden voor hoe atletiek en de gemeenschap elkaar kruisen, aangezien ze hebben laten zien dat ze toonaangevende organisaties van wereldklasse zijn buiten het professionele voetbal. 

Blitzer is nu een belangrijke aandeelhouder van Real Salt Lake, Augsburg, Crystal Palace en de Spaanse club AD Alcorcón. De Amerikaan bezit ook aandelen van de NHL-franchise New Jersey Devils en de NBA-club Philadelphia 76ers. 

Het is een indrukwekkend portfolio van sportclubs en franchises die zich uitstrekken over twee continenten. Het is ook een belangrijk onderdeel van het begrijpen van de deal van Ricardo Pepi met Augsburg. De Bundesliga-kant is onvermurwbaar dat de investering in de 18-jarige spits is gedaan dankzij wat scherpzinnig sturen en dealen tijdens de laatste paar transferperiodes. 

Toch is het moeilijk te geloven dat de deal tot stand komt zonder Blitzer en zijn invloed op Augsburg en zijn kennis van de Amerikaanse markt, die Augsburg als een cruciaal onderdeel van de groei van de club beschouwt. Blitzer en Pepi zouden Augsburg in Amerika zeker op de kaart kunnen zetten, maar eerst moet de club degradatie uit de Bundesliga voorkomen. Maar aangezien veel clubs in Duitsland niet in staat zijn om te investeren, zal het een groot voordeel zijn om vers geld in de ploeg te kunnen pompen in de aanloop naar de Rückrunde. 

Manuel Veth is de gastheer van de Bundesliga Gegenpressing Podcast en de Area Manager USA bij Transfermarkt. Hij is ook gepubliceerd in de Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA en verschillende andere verkooppunten. Volg hem op Twitter: @Manuelveth