Darrisaw, Tomlinson & Irv Smith Jr. moeten Minnesota Vikings voorzien van enorme seizoenen in 2022

De Vikings hebben een nieuwe algemeen directeur in Kwesi Adofo-Mensah en een nieuwe hoofdcoach in Kevin O'Connell. Naast dat nieuwe leiderschap introduceert het team nieuwe schema's voor zowel aanval als verdediging in een poging om de prestaties van het team een ​​boost te geven na twee saaie seizoenen in 2020 en 2021.

De nieuwe ideeën en het leiderschap moeten een positieve impact hebben, maar het komt allemaal neer op de prestaties van de spelers. In dit stuk kijken we naar vier spelers die verbetering moeten laten zien of een grote impact moeten hebben om de Vikingen legitieme play-offs te laten worden.

We hebben het niet over voor de hand liggende spelers zoals quarterback Kirk Cousins, running back Dalvin Cook, wide receiver Justin Jefferson of outside linebacker Danielle Hunter. Dit zijn de duidelijke leiders van het team die goed moeten presteren als het team een ​​seizoen om nooit te vergeten zal hebben.

Maar de dieptespelers – starters die geen supersterren zijn – moeten laten zien dat ze in 2022 een belangrijke bijdrage kunnen leveren.

Strakke einde Irv Smith Jr.

De Vikingen hebben Smith vermeld als de beste tight end op de dieptegrafiek, en ze hebben hem nodig om een ​​​​volledig seizoen een consistente bedreiging te worden. Dat lijkt veel gevraagd aangezien Smith het seizoen 2021 miste vanwege een rechterknieblessure.

Hoewel hij heeft deelgenomen aan OTA's, is hij op dit moment niet 100 procent gezond. De Vikingen zijn ervan overtuigd dat hij een volwaardige deelnemer aan het trainingskamp zal zijn en dat hij tegen juli weer volledig gezond zal zijn.

Smith ving 66 passes voor 676 yards en zeven touchdowns in zijn eerste twee seizoenen, en er was enorm vertrouwen in het trainingskamp dat hij een doorbraak zou hebben in 2021 - voordat hij zijn knieblessure opliep.

Smith toonde aan dat hij in zijn eerste twee jaar een uitstekende blokker was op die positie, en dat zou hem op het veld moeten houden als hij volledig gezond is. Dat geeft hem de kans om te bewijzen dat hij dit seizoen een van de gevaarlijkste tight ends in de NFL kan worden.

Aanvallende Tackle Christian Darrisaw

De start van het seizoen 2021 was een moeilijke start voor Darrisaw, maar de rookie van Virginia Tech verbeterde gestaag naarmate het seizoen vorderde. De Vikingen hebben hem vermeld als de linker tackle starten op de dieptekaart, en ze hopen dat hij de komende jaren een vaste waarde in de aanvallende linie zal worden.

Darrisaw was nog herstellende van blessures tijdens het trainingskamp en aan het begin van het seizoen, en hij miste de eerste vier wedstrijden. Zijn vroege optreden was nogal een strijd, maar hij boekte belangrijke overwinningen in de tweede helft van het seizoen. Pro Football Focus beoordeelde zijn vijf beste spellen van het seizoen in de laatste zes weken, en dat is een zeker teken dat hij aan het begin van het seizoen 2022 een zelfverzekerde speler zou moeten zijn.

Neus Tackle Dalvin Tomlinson

Tomlinson was niet spectaculair in zijn eerste seizoen bij de Vikings, nadat hij de eerste vier jaar van zijn carrière bij de New York Giants had gespeeld.

Tomlinson heeft de grootte en kracht om het midden van de verdedigingslinie te verstoppen met 6-3 en 325 pond, maar het nieuwe regime zou hem graag meer grote acties zien maken dan hij een jaar geleden deed. Tomlinson eindigde het seizoen 2021 met 39 tackles, 2.5 zakken en 2 tackles voor verlies.

Dat was echter iets van een neergang omdat Tomlinson in zijn laatste seizoen bij de Giants in 49 3.5 tackles, 8 sacks en 2020 tackles voor verlies had.

Tomlinson heeft het atletische vermogen om door de kieren in de scrimmage te komen en chaos te veroorzaken in het achterveld. Dat moet in 2022 veel vaker gebeuren als de verdediging van Minnesota de broodnodige verbetering zal laten zien.

Buiten Linebacker Za'Darius Smith

De voormalige Green Bay Packer is gepland om samen te werken met Hunter om de Vikingen een dynamische 1-2-stoot te geven bij de edge rusher-sleuf. Alleen al de aanwezigheid van een gezonde jager zal nachtmerries veroorzaken voor aanvallende coördinatoren van de tegenstander, maar door hem samen te werken met Smith, krijgt het team een ​​meedogenloze uitstraling die de afgelopen jaren duidelijk ontbrak.

Smith speelde vorig seizoen slechts één wedstrijd voordat hij een rugoperatie onderging, maar zijn herstel is solide en hij zal naar verwachting gezond zijn in het trainingskamp. Smith had 13.5 zakken in 2019 en 12.5 zakken het volgende jaar, en hij maakte de Pro Bowl na beide seizoenen.

De Vikingen hebben Smith hard nodig om gezond te blijven en een manier te vinden om consequent in het achterveld van de tegenstander te leven. Als hij succesvol is, kan de verdediging van Minnesota een van de meest verbeterde eenheden in de NFL blijken te zijn.