Danielle Hunter moet hoogten bereiken om de verdediging van de Vikingen te laten stijgen in 2023

De Minnesota Vikings hebben gedurende het laagseizoen stappen ondernomen op het gebied van verdediging in een poging om zich te ontdoen van de defensieve malaise die hun fortuin de afgelopen 3 jaar heeft beïnvloed.

Minstens vier van de zetten hebben een kans om significant te zijn, met als belangrijkste het inhuren van Brian Flores als defensieve coördinator. De verdediging van Minnesota was gemakkelijk aan te vallen onder Ed Donatell vanwege de simplistische en vanillebenadering, en Flores is precies het tegenovergestelde.

Hij verandert niet alleen de opzet en het uiterlijk van het team tijdens het spel, maar hij zorgt ook voor een verdedigende aanpak waarbij de persoonlijkheid en aanpak van de tegenstander in elk van zijn spelplannen wordt meegenomen. Hij zal proberen sterke punten weg te nemen en zwakke punten uit te buiten op basis van zijn inschattingen van hoe ze zullen aanvallen.

Dat zou de Vikingen een vechtkans moeten geven om te verbeteren, en er kan een sterk argument worden aangevoerd dat het toevoegen van verdedigend einde Dean Lowry van de Green Bay Packers, verdedigende verdediger Byron Murphy van de Arizona Cardinals en externe linebacker Marcus Davenport van de Saints zoals vrije agenten zouden moeten het zijn allemaal impactvolle bewegingen.

Lowry is een solide pro, terwijl Murphy en Davenport dominante spelers zouden kunnen zijn op posities waar de Vikingen de meeste hulp nodig hebben.

Maar de Vikingen hebben één ding meer nodig dan enig ander aspect van verdediging. Ze hebben een verdedigende leider nodig, een speler die een wedstrijd kan overnemen en op de belangrijkste momenten zijn wil kan opleggen. Ze moeten de grootste, slechtste, gemeenste speler op het veld hebben die niet alleen tegenstanders intimideert, maar ook de boodschap uitdraagt ​​dat zijn teamgenoten zijn voorbeeld moeten volgen, anders zullen er gevolgen zijn.

Dit is wat grote verdedigende spelers doen, en de Vikingen hebben hun eigen genomineerde om deze rol te vervullen. De speler is edge rusher Danielle Hunter, die in 13.1 een salarislimiet heeft van $ 2023 miljoen.

Dit is misschien wel de grootste gok van algemeen directeur Kwesi Adofo-Mensah. Er was een tijd dat Adofo-Mensah deze rol waarschijnlijk zou vervullen. Hij was een dominante speler in de seizoenen 2018 en '19 toen hij in elk van die seizoenen 14.5 zakken registreerde. Hunter had een niet te stoppen karakteristiek voor zijn spel, en wat hij miste aan algehele gemeenheid, maakte hij goed met atletisch vermogen.

Maar de volgende twee seizoenen waren eigenlijk verloren jaren voor Hunter, omdat een nekblessure hem ervan weerhield om in 2020 te spelen en hem in 7 tot 2021 wedstrijden beperkte. Het leek een grote gok dat de Vikingen vorig jaar op hem rekenden, maar dat deed hij reageren met een teamleidende 10.5 zakken.

Zijn prestatie was voldoende, maar verre van zijn twee beste seizoenen. Hunter bereidt zich voor op zijn achtste seizoen bij de Vikingen en leeftijd zou geen probleem moeten zijn. Hij is 28 jaar oud en nog steeds heel dicht bij zijn atletische hoogtepunt.

Hoewel hij het talent heeft om zijn dominantie te laten gelden, loopt zijn motor heet genoeg om de Vikingen naar grote hoogten te brengen? Dat is de vraag die tijdens het laagseizoen gesteld moest worden, en het team is blijkbaar tot de conclusie gekomen dat Hunter die speler kan zijn.

Het lijkt op zijn best een twijfelachtige conclusie. Bekijk de verdedigende spelers met de meeste impact in de competitie. Defensieve tackle Aaron Donald staat bovenaan de lijst voor de meeste NFL-waarnemers.

Donald is drievoudig NFL-verdediger van het jaar, zevenvoudig All-Pro van het eerste team en negenvoudig Pro Bowler. Meer nog dan die onderscheidingen, is het de mentaliteit van Donald die hij bijna elke wedstrijd op het veld betreedt.

'Je gaat me gewoon niet verslaan. Ik zal je domineren.' Dat is de benadering van Donald geweest en het resulteerde erin dat de Rams na het seizoen 2021 de Super Bowl wonnen.

Donald staat bovenaan de lijst, en Micah Parsons van de Cowboys, Myles Garrett van de Browns en TJ Watt van de Steelers volgen daar vlak achter. Alle drie komen ze in de buurt van dezelfde mentaliteit die Donald heeft met de Rams.

Heeft Hunter die aanpak met de Vikingen? Kan hij op dit punt in zijn carrière zijn intensiteit verhogen?

Het lijkt op zijn best een kans, en dat zou de fatale fout van het team kunnen zijn als het verhaal van het seizoen 2023 geen succesverhaal is.