Daniel Yergin spreekt over CERAWeek, energiezekerheid en de energietransitie

Toen ik voor de derde plaats ging zitten in een doorlopende reeks interviews met S&P Global Vice-voorzitter Daniel Yergin (auteur van “De nieuwe kaart: Energy, Climate, and the Clash of Nations"), wilde ik onlangs zien of hij een voorproefje zou geven van de agenda voor de jaarlijkse CERAWeek-conferentie, die van 6 tot en met 10 maart in Houston plaatsvindt.

Wereldwijde evenementen sturen de agenda

“Het is een zeer dramatisch jaar geweest voor de energie-industrie, er is zoveel veranderd – alles van de oorlog in Oekraïne tot de IRA-wet in de Verenigde Staten”, zegt Yergin. “En natuurlijk hebben we ook wat politieke veranderingen gezien in de Verenigde Staten. Dus ik denk dat het basisthema probeert vast te leggen hoe bedrijven en anderen navigeren in een veel turbulenter en verwarrender energiebeeld en omgeving binnen de politieke en geopolitieke en economische context.”

De CERAWeek conferentie trekt jaarlijks duizenden registranten van over de hele wereld en dient als een van de belangrijkste educatieve en netwerkevenementen die elk jaar in de Verenigde Staten worden gehouden. Yergin zegt dat er dit jaar 7,500 afgevaardigden aanwezig zijn, samen met een aantal extra registranten, wat een aanzienlijke economische impact heeft op de lokale economie van Houston. Het is een welkome terugkeer naar iets dat bijna op volle sterkte was nadat het evenement in 2020 moest worden geannuleerd, digitaal werd gehouden in 2021 en de opkomst vorig jaar nog enigszins werd beïnvloed door de COVID-pandemie.

De Het afgelopen jaar in de energieruimte was zonder twijfel een van de meest turbulente jaren ooit in de mondiale energieruimte. De Russische invasie van Oekraïne heeft de wereldhandel, de geopolitiek, de nationale politiek en alle andere aspecten van de energievergelijking verstoord en grotendeels gereset, en het zal jaren duren voordat de zaken weer enigszins normaal worden.

Yergin gaf aan dat de gebeurtenissen van het afgelopen jaar de CERAWeek Executive Conference-agenda vormen. "Iets dat het afgelopen jaar is gebeurd, is de terugkeer van energiezekerheid, die in de Verenigde Staten gedeeltelijk van tafel was gevallen dankzij het succes van de schalie-revolutie", zei hij. “Als je het je herinnert, spraken zeven of acht Amerikaanse presidenten over energie-onafhankelijkheid, en het leek vaak alsof, ach, dat is maar een campagneslogan, maar het zal nooit gebeuren.

“Maar toen, kijk eens aan, meer dan een decennium of zo, werden de VS energie-onafhankelijk. En dat had een grote economische impact. Het heeft ook een grote politieke impact gehad. En het betekende ook dat mensen de beveiliging een beetje vergaten. Maar dat komt vandaag zeker weer op tafel.”

De staat van de overgang

Het is duidelijk dat een groot deel van de agenda draait om de energietransitie en al zijn ontelbare bewegende delen. Ik vroeg Yergin om zijn beoordeling van het tempo van de transitie te geven: ontwikkelt het zich snel genoeg om de wereld in staat te stellen zijn netto-nuldoelen te bereiken?

"Het is een interessante vraag", begint hij. “Allereerst is het enige waar ik me zorgen over maak dat het doel verondersteld wordt 'netto nul in 2050' te zijn, maar het doel van China is 'netto nul in 2060'. En het doel van India is 'netto nul in 2070'. Precies daar, met die twee landen, denk ik dat je het hebt over ongeveer 40% van de uitstoot. Weet je, ik worstel daar gewoon mee. 2060, 2070 – dat is niet hetzelfde als 2050.”

Ok, maar gaan we in ieder geval in de gewenste richting?

"Ik denk dat de richting naar decarbonisatie er is", zegt hij. "Maar een van de dingen die ik in 'The New Map' deed, was kijken hoe lang de vorige overgangen duurden."

Wat hij ontdekte, zei Yergin, was dat deze overgangen de neiging hebben om zich gewoon voor onbepaalde tijd te blijven ontwikkelen. “Neem wat er is gebeurd sinds, nou ja, januari 1709, waarvan ik betoogde in 'The New Map' dat was toen de energietransitie begon van hout naar kolen voor industriële doeleinden. Dat ontvouwde zich over een eeuw of langer en nee, de andere energie verdween niet zomaar.”

Hij merkt op dat dezelfde dynamiek geldt voor de overgang van steenkool naar olie, die begon in de jaren 1860. “Olie nam in de jaren zestig de nummer één plaats in van steenkool en vandaag gebruikte de wereld drie keer zoveel steenkool in 1960 – het is het hoogste gebruik van steenkool ooit. Deze energietransitie wordt dus echt iets anders dan pakweg een kwart eeuw. Je gaat de energiebasis veranderen van een wereldeconomie van 2022 biljoen dollar die vandaag voor meer dan 100% uit koolwaterstoffen bestaat.”

Hij pauzeert voordat hij met nadruk toevoegt: “Dat is een groot probleem. '

Een overgang, of slechts een toevoeging?

Dat het allemaal een "big deal" is, is een beetje een understatement, en ik vroeg Yergin of hij tot nu toe dacht of we überhaupt een echte "transitie" hebben bereikt, of dat het nauwkeuriger zou worden gekarakteriseerd als een 'energietoevoeging', dwz we hebben van vrijwel alles meer toegevoegd.

"Ja, dat klopt denk ik", knikt hij. “Maar een van de andere thema's die ik benadruk in 'The New Map', en dat heb ik de afgelopen maanden echt gevoeld, is het concept van een Noord-Zuid-kloof. Waar er één perspectief is op de energietransitie, bijvoorbeeld in West-Europa en Noord-Amerika, is het heel anders in de ontwikkelingslanden, waar het inkomen per hoofd van de bevolking 1/20 of 1/40 kan zijn.^th van het niveau van de Brusselaars.”

Komt het voor die ontwikkelingslanden niet vaak neer op bestaansbehoeften die belangrijker zijn dan klimaatoverwegingen? "Klimaat mag dan een prioriteit zijn, maar dat geldt ook voor economische groei en armoede, het verbeteren van de gezondheid", beaamt hij. “Het is gewoon zo'n ander perspectief, en dit speelt zich elke dag af, dit soort Noord-Zuid-kloof. En ik denk dat we konden zien dat dit een steeds groter probleem wordt tijdens de volgende COP-bijeenkomst later in het jaar.

Het vergunningsvraagstuk

Onze discussie ging vervolgens over hernieuwbare energiebronnen en elektrische voertuigen, en hun vraatzuchtige behoefte aan een reeks kritieke mineralen, die de komende jaren allemaal in een snel toenemend tempo moeten worden gewonnen. Ik vroeg Yergin naar zijn mening over de bruikbaarheid van dat idee in de echte wereld – kan het echt gebeuren?

'Ik weet het niet', zegt hij openhartig. “Ik was in gesprek met een aantal mensen, onder meer uit de mijnbouwindustrie, en ze hadden het net over de dingen die regelgevers mobiliseren bij het nemen van beslissingen vanwege alle verschillende druk waarmee ze worden geconfronteerd. Maar dan, zelfs als er eenmaal een beslissing is genomen, ga je deze procesmarathon in die nooit eindigt omdat er mensen zijn die het gewoon niet willen. En dingen gaan van rechtbank naar rechtbank met nieuwe aanvragen.

“Op dit moment”, vervolgt hij, “gaat een federale rechtbank een besluit herzien van een staatsagentschap in Virginia dat de laatste 6% van de Mountain Valley-pijpleiding om gebouwd te worden. Dat begon als een aardgaspijpleiding van $ 3 miljard. Nu is het waarschijnlijk een pijplijn van $ 6 miljard. En de spanning tussen de regelgeving, regelgevende, administratieve staat en het procesproces, en alleen de laatste 6% gedaan krijgen en het lijkt maar niet op te houden.

“Er is een tegenstelling tussen de ambities en aspiraties aan de ene kant en het feit dat je dit echte spul nodig hebt om daar te komen. Je doet het niet alleen met zon en wind: je hebt echt spul nodig, beton, staal en veel mineralen om deze ambities te verwezenlijken.”

Ik merkte op dat ik eerder op de dag betrokken was geweest bij een gesprek waarin ik een vriend vertelde dat de realiteit van dit alles is dat hernieuwbare energie en elektrische voertuigen net zo mineraalintensief zijn als elke andere vorm van energie.

"Sterker nog", antwoordt Yergin.

Yergin vertelt vervolgens over een interessant gesprek dat hij had gemodereerd tussen het hoofd van de American Clean Power Association en het hoofd van het American Petroleum Institute. "We denken dat er veel dingen zijn waar ze het niet over eens zijn, maar het enige waar ze het echt over eens zijn, is dat het verlenen van vergunningen een echt probleem is in de Verenigde Staten, of het nu gaat om mijnbouw, of het nu gaat om toegang tot federaal land." hij zegt. “De meeste mensen weten dit niet, maar de federale overheid bezit ongeveer 48% van het westen van de Verenigde Staten. Volgens de Mineral Act van 1920 zou het het land economisch productief moeten maken, en het is allemaal onderhevig aan vergunningen. En ons systeem lijkt het gewoon niet ordelijk te laten verlopen.”

“Ik heb vorig jaar tijdens CERAWeek een sessie voorgezeten met een aantal hoge Amerikaanse overheidsfunctionarissen en de industrie, waarin het vergunningsprobleem rond hernieuwbare energiebronnen werd besproken. En een van de mensen daar was de CEO van een van de grootste Europese elektriciteitsbedrijven, die eigenlijk een grote investeerder is in Amerikaanse windenergie. En hij luisterde naar deze discussie en zei: 'Ik begrijp niet waarom je niet gewoon naar de regering gaat, een beslissing neemt en het voor elkaar krijgt?' En ik zei tegen hem: 'Met alle respect, meneer, u zou een cursus Amerikaans constitutioneel recht moeten volgen om te begrijpen waarom het zo moeilijk is om deze dingen voor elkaar te krijgen.'”

Onze tijd dringt, ik vroeg Yergin of hij nog laatste woorden over dit onderwerp had.

"David, als we vandaag zouden proberen het snelwegsysteem aan te leggen, zou het niet worden toegestaan."

Als je je afvraagt ​​waarom de veelbesproken energietransitie in alle opzichten ver achterblijft bij het geplande tempo, dan is dat een van de vele hoofdredenen.