De operatie van Damian Lillard heeft gevolgen voor Chicago Bulls naarmate de NBA-handelsdeadline van 2022 nadert

De Chicago Bulls hebben een record van 27-12 met nog iets minder dan een maand te gaan voor de handelsdeadline van 10 februari, en ze zullen proberen hun selectie te upgraden in een poging zichzelf te versterken als mededinger in de Eastern Conference. De Bulls hebben niet veel handelsactiva nadat ze er zoveel hebben opgegeven voor de huidige iteratie van de selectie, hoewel de kast niet helemaal leeg is voor deze franchise die momenteel op de eerste plaats in het Oosten staat, net voor de helft van het seizoen 2021-22.

Een van de keuzes in de eerste ronde van de Bulls heeft echter net wat aan waarde verloren omdat Damian Lillard, ster van Portland Trail Blazers, geopereerd moet worden aan een buikprobleem dat hem al een tijdje dwarszit. Lillard zal minstens zes tot acht weken missen, volgens Chris Haynes van Yahoo Sports, en er is een kans dat hij dit seizoen niet terugkeert, afhankelijk van zijn herstel en de plaats van zijn team in het klassement.

Waarom is dit belangrijk voor de Bulls?

Chicago verwierf een eerste ronde keuze van de Blazers samen met Derrick Jones Jr. in een ruil met drie teams waarbij de Cleveland Cavaliers betrokken waren afgelopen buiten het seizoen. Die keuze is dit seizoen door de loterij beschermd en daarna in elk seizoen daarna tot 2028. Als het tegen die tijd op de een of andere manier niet wordt overgebracht, wordt het een tweede ronde van 2028.

Portland is momenteel 16-24 van het seizoen, waardoor ze op de 10e plek in de Western Conference staan. Nu Lillard mogelijk de rest van het seizoen uitgeschakeld is en CJ McCollum nog steeds herstellende is van een ingeklapte long, is het moeilijk te zien hoe de Blazers een aanloop naar het klassement maken. Hoewel Portland nog steeds in het play-in-toernooi kan komen en misschien zelfs in de play-offs kan komen als Lillard terugkomt, is de kans groter dat die keuze in de loterij belandt en niet wordt overgedragen.

Dat kan mogelijk een rol gaan spelen wanneer de Bulls bespreken om deze keuze in transacties vóór de deadline te gebruiken. De keuze die dit jaar een goede kans heeft om niet over te komen, zou Chicago kunnen dwingen elders in een deal meer waarde toe te voegen, afhankelijk van hoe het andere team erover denkt.

Lillard's operatie kan de Bulls ook op een andere manier beïnvloeden, afgezien van deze keuze in de eerste ronde. Als de Blazers in de verkoopmodus gaan, probeert Chicago misschien die kans te grijpen. Robert Covington zou een doelwit kunnen zijn. Misschien proberen de Bulls Larry Nance Jr. te krijgen, die eigenlijk deel uitmaakte van die deal met drie teams buiten het seizoen.

Wat er ook gebeurt met Portland, verwacht dat de Bulls agressief zullen zijn als deze handelsdeadline nadert. Het lelijke verlies van 138-112 voor de Brooklyn Nets voor een nationaal tv-publiek op woensdag benadrukte enkele van Chicago's duidelijke zwakheden in termen van grootte en vleugelverdediging, met een knieblessure voor Jones (een belangrijke handelschip dankzij zijn $ 9.72 miljoen vervallen contract) de zaken nog erger maken.

Arturas Karnisovas weet waar hij op moet letten nu 10 februari dichterbij komt. Er is geen reden om te denken dat Karnisovas klaar is met het maken van bewegingen nadat hij het afgelopen jaar al zoveel heeft gedaan om deze selectie om te draaien, zelfs als deze Lillard-operatie de zaken enigszins compliceert.