Buffalo Bills-teamgenoten van Damar Hamlin kijken toe terwijl hij in een ambulance wordt geladen in de wedstrijd van 2 januari tegen de Bengals in Cincinnati.
Kevin Sabitus/Getty Images
De NFL - en haar spelersvakbond - hebben een lange staat van dienst als het gaat om compensatie voor voormalige spelers die zichzelf tijdens hun carrière pijn hebben gedaan.
Mike Cloud kan zich niet herinneren dat hij die Halloween-zondag in 2004 van het voetbalveld in Minneapolis liep na een helm-tegen-helm-aanval. Hij herinnert zich de reis naar huis in New York niet meer. Wat echter onvergetelijk is, is het zes jaar durende juridische labyrint waar de National Football League hem doorheen leidde nadat Cloud, een run back voor drie teams van 1999 tot 2005, werd aangeklaagd om invaliditeitsuitkering te innen voor slopende verwondingen nadat zijn speeldagen voorbij waren.
Mike Cloud in 2003 met de Patriotten
Getty Images
Afgelopen zomer beval een rechter van de rechtbank in Texas de NFL om Cloud 3.3 miljoen dollar te betalen. De NFL gaat in beroep tegen de beslissing "ten gronde". In juni deed de rechter sloeg de competitie en zijn pensioenfonds voor "misbruiken" die "deel uitmaakten van een grotere strategie die is ontwikkeld om ervoor te zorgen dat voormalige NFL-spelers die lijden aan de verwoestende gevolgen van ernstig hoofdtrauma, geen" juiste voordelen krijgen. Ze ontdekte ook dat het bestuur van het pensioenplan, dat oordeelde over zijn verzoek om compensatie, foutieve documenten had ingediend en geen eerlijke beoordeling had uitgevoerd - schendingen van de federale wetgeving. Vandaag de dag zijn er van de duizenden ex-spelers die een uitkering hebben aangevraagd, er 265,000 die volgens mensen die bekend zijn met het plan het hoogste niveau van invaliditeitsvergoeding van 37 dollar per jaar ontvangen. "Het is verraad", vertelde Paul Secunda, een advocaat bij het in Milwaukee gevestigde Walcheske & Luzi die spelers vertegenwoordigt. Forbes.
Voormalige NFL-spelers en hun advocaten hopen dat de angstaanjagende hartaanval van Damar Hamlin tijdens een nationale televisiewedstrijd van 2 januari een licht zal werpen op hoe de competitie behandelt de overgrote meerderheid van de aanvragen voor arbeidsongeschiktheidsuitkeringen. Terwijl Hamlin, wiens herstel de natie heeft gesterkt, voor de rest van zijn leven zal worden verzorgd, volgens beloften gedaan door liga-functionarissen, andere grind-it-out, under-the-radar-tandwielen zoals Cloud, die begon zeven wedstrijden over zeven jaar voor de Chiefs, Patriots en Giants, zijn onderworpen aan de langdurige en dure juridische manoeuvres van de NFL die een andere geblesseerde speler, Brent Boyd, Dit betekent dat we onszelf en onze geliefden praktisch vergiftigen. een beleid van "uitstellen, ontkennen en hopen dat we sterven" en wat de rechter in Texas, Karen Gren Scholer, als "verre van mooi" bestempelde.
Een ironie is dat het proces van de NFL het resultaat is van een collectieve onderhandelingsovereenkomst met de NFL Players Association. De spelersvakbond stemde in met deze regeling in 2020, toen de laatste CAO werd ondertekend. Een andere ironie is dat de NFL de rijkste competitie ter wereld is, met een geschatte omzet van $ 20 miljard in 2022 en nieuwe deals van in totaal ongeveer $ 120 miljard in de komende tien jaar van Amazon, Google en omroepnetwerken. Toch is de competitie gierig geweest met het uitbetalen van invaliditeitsclaims. Terwijl al dat geld binnenstroomde, vertelde Secunda Forbes hij vond de wegversperringen die de competitie op het pad plaatste van spelers die compensatie zochten 'wreed'.
Een deel van het probleem is hoe het compensatiefonds is opgezet. NFL-teams stellen $ 9 miljard beschikbaar om te verdelen tussen spelerssalarissen en secundaire arbeidsvoorwaarden. Het is een nulsomspel. Hoe meer arbeidsongeschiktheid wordt uitgekeerd, hoe minder er beschikbaar is voor salarissen. Tegenwoordig betalen de NFL en NFLPA gezamenlijk ongeveer $ 22 miljoen per maand aan arbeidsongeschiktheid aan ongeveer 2,700 voormalige spelers, vertelden mensen die bekend waren met het plan van de competitie Forbes. Het aantal stijgt omdat meer spelers invaliditeitsclaims indienen. De NFL weigerde commentaar te geven.
De NFL heeft een lange weg afgelegd in het erkennen van de gezondheidsrisico's waarmee spelers worden geconfronteerd, en heeft sinds de jaren tachtig, toen Boyd een aanvallende lineman was voor de Vikingen, en de jaren 1980, toen Cloud speelde, een beleid vastgesteld en verbeterd voor het identificeren en behandelen van hoofdletsel. terugrennen. Beschaamd door een congreshoorzitting in 2000 en de boze smeekbeden van voormalige spelers met hoofdletsel – en hartverscheurend gekwelde zelfmoorden – volgt de NFL sinds 2007 een protocol voor hersenschudding op wedstrijddagen. En hoewel Hamlins blessure een hartprobleem was en geen hersenschudding, de snelle De reactie van medische professionals die stand-by stonden in het Paycor Stadium in Cincinnati tijdens de wedstrijd van Buffalo Bills tegen de Bengals, zou het leven van de 2011-jarige hebben gered. Maar niet alleen maakt de competitie het moeilijk voor ex-spelers om compensatie te krijgen voor verwondingen aan lichaam en geest, maar in de collectieve arbeidsovereenkomst van 24 hebben de NFL en de spelersvakbond effectief de bedragen verlaagd die zouden worden betaald aan gewonde krijgers en maakte het nog moeilijker om ze te claimen.
"Wat een NFL-speler te wachten staat, is een lange, uitgesponnen strijd waarin het zes jaar duurt om eindelijk de voordelen te ontvangen die al die tijd verschuldigd waren."
Dat komt omdat de competitie, die jarenlang arbeidsongeschiktheid uitkeerde op basis van het feit of een ex-speler erin slaagde de Amerikaanse regering ervan te overtuigen dat zijn verwondingen slopend genoeg waren om in aanmerking te komen voor betalingen van de sociale zekerheid voor arbeidsongeschiktheid, van plan is om die norm op 1 april 2024 te verlaten. Die stap zou de NFL en zijn pensioenplan tot de enige poortwachters maken. In een class action klacht, zeggen voormalige spelers dat dit in strijd zou zijn met een arbeidswet, genaamd ERISA for Employee Retirement Income Security Act van 1974, en een belangenconflict zou opleveren. Toen hij vorige week met verslaggevers sprak, weigerde de uitvoerend directeur van de NFL Players Association, DeMaurice Smith, commentaar te geven op het gehandicaptenbeleid of het proces ervan, daarbij verwijzend naar privacy.
De meeste ex-spelers die een vergoeding aanvragen, worden begroet door een leger van de juridische afdeling van de NFL. "Als ons geval een voorbeeld is, zal een NFL-speler te maken krijgen met een lange, uitgesponnen strijd waarin het zes jaar duurt om eindelijk de voordelen te ontvangen die al die tijd verschuldigd waren", zegt Terry Coleman van het in San Francisco gevestigde Pillsbury & Coleman. die oud-speler vertegenwoordigde Charles Dimry, Vertelde Forbes. "Het was gewoon een enorme hoeveelheid documenten en informatie." Dimry, een verdedigende verdediger voor vijf teams van 1988 tot 1999, was een van de gelukkigen. Hij schikte zijn zaak in 2022 voor $ 1.2 miljoen.
De NFL en NFLPA kwamen overeen om Hamlin's salaris van $ 825,000 dit seizoen te betalen, en als hij meer nodig heeft, verzekerde een betraande Troy Vincent, een ex-speler die nu uitvoerend vice-president van de NFL is, verslaggevers tijdens een telefonische vergadering dat Hamlin het zou ontvangen. .
Dat laat het proces voor andere spelers en voormalige spelers nog steeds achter in een soort vasthoudpatroon dat de competitie bevoordeelt tot april, wanneer voorstanders van spelers zeggen dat het erger voor hen zal worden.
"Het is niet transparant zoals het zou moeten zijn", zegt Lorenzo Alexander, een ex-speler en voormalig lid van het uitvoerend comité van de NFLPA die tegen de collectieve arbeidsovereenkomst van 2020 stemde en nu voor de NFL werkt. "Ik denk dat het belangrijkste dat we kunnen leren van [Hamlin's blessure] is om dat op te ruimen."
MEER VAN FORBES
Bron: https://www.forbes.com/sites/jabariyoung/2023/01/14/damar-hamlins-story-shines-a-light-on-pro-footballs-cruel-record-on-disability-payments/