Dallas Mavericks gaat door naar finale Western Conference en neemt het op tegen Golden State Warriors

Het valt niet meer te ontkennen. De Dallas Mavericks zijn echt. Onder leiding van Luka Doncic ontmantelden de Mavericks de Phoenix Suns in Game 7 van de halve finales van de Western Conference, 123-90, zondagmiddag. Daarbij stuurden ze Chris Paul, Devin Booker en het beste team tijdens het reguliere seizoen inpakken.

Het is niet altijd een gemakkelijke reis geweest voor Dallas. Het team was eind december twee wedstrijden onder de .500 en vocht dit seizoen opnieuw door een gevecht met Covid-19. Toch zetten de Mavericks door. Nu, voor het eerst sinds het winnen van het kampioenschap in 2011, keert het team terug naar de finale van de Western Conference, waar ze het opnemen tegen de Golden State Warriors.

"We leren elkaar nog steeds, we vinden nog steeds manieren om beter te worden", zei hoofdcoach Jason Kidd van Mavericks. “We spelen een heel speciaal team in de Warriors als je het hebt over dynastie en een van de beste coaches die het ooit heeft gedaan. We zullen deze [overwinning] vieren, hier vandaag van genieten en dan zullen we het boek sluiten en ons klaarmaken voor Golden State.”

Tijdens het reguliere seizoen versloeg Dallas Golden State drie keer en verloor slechts één keer. Klay Thompson, de scherpschutter van de Warriors, speelde niet in twee van die wedstrijden.

"Ik weet niet of ze helemaal gezond waren toen we ze speelden," zei Spencer Dinwiddie. "Het is duidelijk dat dit play-offbasketbal is en dat ze een van de meest historische teams aller tijden zijn. Hun kern is nog intact. Jordan Poole heeft geweldig gespeeld. We gaan ons werk voor ons doen.

'We kijken er naar uit om naar de baai te gaan en dit voort te zetten. Het is de finale van de Western Conference. Het is waar je van droomt.”

In de play-offs heeft elk team bijna identieke statistieken. Dallas heeft een offensieve beoordeling van 114.5, de hoogste van alle overgebleven playoff-teams. Ze hebben ook een defensieve rating van 110.5. Ondertussen hebben de Warriors een offensieve rating van 114.3 en een defensieve rating van 110.5.

Het enige opvallende verschil is het tempo waarin de teams spelen. De Mavericks vertragen het met een tempo van 92.50, terwijl Golden State er graag op uit trekt. Ze hebben een tempo van 99.82.

"We weten dat ze klaar zullen zijn," zei Jalen Brunson. “Ze hebben de ervaring, ze hebben alles. We moeten gewoon voorbereid zijn. Ik ben erg opgewonden om hier te komen, maar er is nog veel meer werk aan de winkel."

Dallas bevindt zich in deze positie dankzij een dominante Game 7-prestatie. Dallas stond nooit achter in de beslissende wedstrijd en bouwde op een gegeven moment een voorsprong van 46 punten op. Spencer Dinwiddie kwam tot leven vanaf de bank en scoorde 30 punten, waaronder het aansluiten op vijf driepunters. Brunson scoorde 24 punten. Maar het was Luka Doncic die de last droeg in het eliminatiespel.

Dit is de eerste keer in zijn NBA-carrière dat Doncic door is gegaan naar de finale van de conferentie, en hij zette een indrukwekkende prestatie neer om daar te komen. Doncic schonk in 35 punten op 63.2% schieten voor het spel. Hij pakte ook 10 rebounds en gaf vier assists. Bij de rust had hij net zoveel punten als de Suns-27. Zijn vastberadenheid was gedurende de hele wedstrijd duidelijk zichtbaar en hij kon zijn vreugde daarna niet bedwingen.

'Eerlijk gezegd ben ik heel blij', zei Doncic. 'Je krijgt deze glimlach nu niet van mijn gezicht. Ik ben gewoon heel blij. Eerlijk gezegd vind ik dat we dit verdienen. We hebben de hele serie hard gespeeld - misschien waren we een paar games hier niet onszelf. We kwamen hier met een verklaring in Game 7. We geloofden, onze kleedkamer geloofde, iedereen geloofde. Ik ben gewoon blij."

Hij en de Mavericks hebben het volste recht om gelukkig te zijn. Niemand had verwacht dat ze de serie zouden winnen en door zouden gaan naar de finale van de Western Conference. Velen voorspelden dat de serie voorbij was nadat Dallas de eerste twee games had laten vallen. Ze bewezen dat de twijfelaars ongelijk hadden en lieten zien dat er niets wordt besloten als ze elkaar verantwoordelijk houden en de reis die voor hen ligt omarmen.

"We zijn een jong team", zei Kidd. “Eerstejaars technische staf. We leren elkaar beter kennen, maar we hebben een paar speciale mensen in die kleedkamer die in een team geloven. Als je een team bent in deze competitie, merk je vaak dat je wedstrijden wint die je niet hoort te winnen."