Jerry Jones, eigenaar van de Dallas Cowboys, heeft dit jaar 5.7 miljard meer redenen om dankbaar te zijn

Het succes van Jerry Jones in de sport zorgde voor een hele reeks andere veelbelovende ondernemingen, waaronder een terugkeer naar de energiesector, wat zijn grootste financiële overwinning tot nu toe zou kunnen zijn.

OOp Thanksgiving Day heeft Jerry Jones genoeg om dankbaar voor te zijn. Een rustige middag hoort er niet bij, en hij zou het ook niet anders willen.

Een paar uur voordat zijn Dallas Cowboys hun 55e jaarlijkse Turkey Day-wedstrijd aftrappen, dit keer tegen hun bittere rivaal New York Giants, arriveert Jones op een vliegveld in North Dallas en klimt hij in zijn luxe helikopter, versierd met de iconische blauwe ster van zijn team. Het is slechts 12 minuten reizen naar AT&T Stadium in Arlington, maar wel een noodzakelijke. Het verkeer kan ondraaglijk zijn.

Soms rijdt hij alleen. Andere keren gaan gasten mee, zoals zijn familie, vrienden, sponsors, een ontvanger van een Medal of Honor, of een Forbes verslaggever. Het gebrul van de motor is oorverdovend, maar Jones staat te popelen om te kletsen zonder koptelefoon.

Zodra de helikopter landt op een helikopterplatform tegenover het glimmende stadion van $ 2 miljard van zijn team, zal een zwarte SUV, vergezeld van politie-escorte, Jones wegvoeren naar de onderbuik van zijn moderne colosseum, waar hij begint aan zijn pre-game routine: een vergadering met hoofdcoach Mike McCarthy, check-ins met spelers als star quarterback Dak Prescott en entertainende sponsors in zijn luxe suite.

"Ik noem het executietijd", zegt Jones.

Het is een speldagroutine die hij in meer dan drie decennia heeft aangescherpt, sinds hij in 1989 voor het eerst het Amerikaanse team kocht voor $ 150 miljoen. De Cowboys, die hem in 2004 voor het eerst miljardair maakten, zijn nu de moeite waard een record van $ 8 miljard, meer dan enige andere sportfranchise ter wereld. Jones, een van de meest transformerende figuren in de sport, heeft een revolutie teweeggebracht in de manier waarop de NFL zaken doet, van sponsoring en televisie tot stadionontwerp. "Hij is een klasse apart", zegt Marc Ganis, president van het adviesbureau Sportscorp, die met tal van NFL-teams en eigenaren heeft gewerkt.

"Ik had met de duivel gedanst om de Cowboys te kopen en het was eng."

Ook al blijven de Cowboys het middelpunt van zijn universum, het team is slechts een deel van het succesverhaal van Jones. Tijdens wat hij zegt "de drukste die ik ooit heb gehad", is Jones, die in oktober 80 werd, gestaag aan het diversifiëren. Slechts vijf jaar geleden waren de Cowboys goed voor 85% van zijn vermogen van $ 5.2 miljard. Hij is nu 14.8 miljard dollar waard, een stijging van 63% ten opzichte van vorig jaar Forbes schattingen. De winst kwam van een hele reeks bedrijven: de Cowboys zijn met 23% gestegen en zijn commerciële onroerendgoedactiva zijn met 17% gestegen. Ondertussen zijn zijn aardgasbezit, waaronder een belang in het beursgenoteerde Comstock Resources en zijn privégasbedrijf Arkoma, nu samen 4.3 miljard dollar waard, een stijging van 115% ten opzichte van een jaar geleden.

"De grootste rijkdom zit in het gas", zegt Jones, pratend over de potentiële waarde ervan. "Het is veel groter dan de Cowboys."

Toen Jones in 1989 de Cowboys kocht, was het een gok. Geen enkel NFL-team had destijds voor een bedrag van negen cijfers verkocht en de organisatie was een puinhoop, met een bloeding van $ 1 miljoen per maand. Maar Jones, die twintig jaar eerder tevergeefs had geprobeerd de San Diego Charger van de American Football League te kopen, was vastbesloten. De voormalige co-captain en een aanvallende lijnwachter van het nationale kampioenschap voetbalteam van de Universiteit van Arkansas in 20, Jones had een fortuin vergaard met boren naar olie en gas. Zijn bedrijf Arkoma, dat hij samen met zakenpartner Mike McCoy oprichtte, behaalde in 1964 een score van $ 175 miljoen. (Forbes schatte later in 1990 dat zijn nettowaarde meer dan $ 180 miljoen bedroeg.)

Hij had echter weinig geld. De Arkoma-deal werd in termijnen uitbetaald. Dus om de Cowboys te kopen, gebruikte Jones de olie- en gasinkomsten die hij had, loste andere activa af, zoals zijn belang in het Little Rock NBC-filiaal, en leende de rest. De financiële last teisterde Jones, die zegt dat hij nauwelijks sliep en op kantoor woonde, om de verliezen te verminderen. Later ontwikkelde hij aritmie, die hij gedeeltelijk toeschreef aan de stress. Pas toen de First City of Houston Bank hem een ​​jaar later $ 100 miljoen leende, voelde hij zich opgelucht.

"Ik had met de duivel gedanst om de Cowboys te kopen en het was eng", zegt Jones. "Toen ik [de lening kreeg], heb ik gevierd omdat ik al het geld thuis had."

Het duurde niet lang om de zaken om te draaien. Jones duwde de kaartverkoop, verlaagde kosten en maakte het huis schoon, en ontsloeg de legendarische coach Tom Landry. De Cowboys maakten in ongeveer drie jaar tijd een positieve cashflow, zegt Jones. Maar het belangrijkste was dat hij op jacht ging naar nieuwe inkomstenstromen. Jones wilde aanvankelijk een consumentenmerk kopen om het team aan te vullen en de twee te verstrengelen in de vorm van de St. Louis Cardinals en Anheuser-Busch. De 'Cartier Cowboys', grapt hij. Maar nadat hij een glimp had opgevangen van het marketingpotentieel van het team, zette hij een gedurfdere koers uit. Professioneel voetbal, vooral in Texas, eiste aandacht, en die ogen konden worden verpakt en verkocht als een aanwinst voor potentiële partners.

Jones tekende onafhankelijke stadionsponsorovereenkomsten met American Express, Nike, Dr Pepper en Pepsi, waarmee hij de licentieafdeling van de NFL irriteerde omdat deze partnerschappen in strijd waren met sponsorovereenkomsten voor de hele competitie. De competitie klaagde in 300 aan voor $ 1995 miljoen en Jones verzette zich voor $ 750 miljoen een maand later in een antitrustzaak. Hij won - de Cowboys en de NFL vestigden zich in december 1996 - zonder een geldprijs, en teams kregen meer controle over hun marketingrechten dan ooit.

Evenzo erkende hij de waarde van tv, waar de Cowboys al een hoofdbestanddeel waren van nationale Thanksgiving-uitzendingen. In 1993 drong de toenmalige eigenaar van Cleveland Browns, Art Modell, aan op een loonsverlaging van de uitzendrechten van de competitie om de deal met CBS en NBC te verlengen. Jones was het daar niet mee eens, met het argument dat er immateriële voordelen waren voor NFL-uitzendingen, zelfs als advertentie-inkomsten de netwerken niet tot een geheel maakten. Hij verzamelde een groep eigenaren voor zijn zaak en bracht vervolgens Rupert Murdoch en FOX in de kudde, die uiteindelijk een deel van de rechten verwierven tegen een hogere prijs - een cijfer dat de afgelopen drie decennia omhoog is geschoten. In maart, de NFL heeft zijn mediarechtenpakket opnieuw verhoogd voor $ 113 miljard over 11 seizoenen.

"Je kunt het een baanbrekend moment in de geschiedenis van de competitie noemen", zegt Ganis van Sportscorp. "Maar dat was een van zijn grootste bijdragen aan de competitie."

Het was dat soort gedurfde denkwijze dat hem ertoe bracht de eerste miljardenlocatie van de NFL te bouwen. AT&T Stadium, geopend in 2009, is een spektakel, met 80,000 zitplaatsen (het kan worden uitgebreid tot 100,000), een schuifdak en het grootste high-definition, in het midden opgehangen videobord in de hele competitie (160 voet bij 72 voet lang en 53 voet bij 30 voet breed). In de 13 jaar sinds het debuut zijn er ten minste zes miljard dollar NFL-locaties geopend. "Dit stadion is niet noodzakelijkerwijs gebouwd voor de mensen die er zijn, het is zo gebouwd dat Al Michaels en John Madden erover kunnen praten en de details van het stadion kunnen beschrijven voor 25 of 30 miljoen mensen", zei Jones onlangs, sprekend over de gerenommeerde omroepers (Madden stierf eind 2021). "Het is gebouwd voor televisie."

Terwijl het stadion een fantasie is die is gemaakt voor het tv-scherm, bouwde Jones later een wonderland voor Texanen en toeristen om de cowboycultuur van dichtbij te ervaren. In 2013 kwam een ​​in Dallas gevestigde makelaar, Rex Glendenning genaamd, bij Jones op het idee om het teamhoofdkwartier te verplaatsen van Irving naar een gebied van 91 hectare in Frisco, waar Jones al een perceel van 550 hectare bezat dat hij had omgebouwd tot 850 huizen. De Community Development Corporation van de stad had het land teruggekocht als noodlijdend bezit en, zegt Glendenning, hoopte Warren Buffett's Nebraska Furniture Mart als potentiële koper te lokken. Buffett is uiteindelijk geslaagd.

Jones was dol op het idee, en de stad Frisco ook. Hij gaf $ 15.6 miljoen uit om 59 hectare te kopen, terwijl de stad eigenaar bleef van de andere 32 en voor $ 150 miljoen aan economische prikkels zorgde. Glendenning herinnert zich dat ze de deal in minder dan 30 dagen hadden afgerond, wat "bijna ongehoord is [en] misschien een record was."

The Star, geopend in 2016, omvat nu het hoofdkantoor van de Cowboys, een luxe appartemententoren van 17 verdiepingen, het Omni Frisco Hotel, een sportgeneeskundig centrum van 300,000 vierkante meter, het hoofdkantoor van Dr. Pepper en twee dozijn winkels en restaurants, waaronder een Nike-winkel en verschillende eetgelegenheden met een cowboythema. Het beschikt ook over het Ford Center, dat volgend jaar wordt gebruikt voor indoortrainingen, voetbalwedstrijden op middelbare scholen en andere evenementen zoals de Country Music Awards.

Het rijk eindigt daar niet. Jones heeft een overvloed aan andere onroerendgoedactiva en geldgenererende bedrijven. Velen zijn gevestigd in Noord-Texas, maar er zijn uitschieters: autodealers in Brazilië, een commercieel winkelcentrum in Missouri en pizzafranchises verspreid over het land. In 2008, Jones Krachten samengevoegd met de overleden eigenaar van de New York Yankees, George Steinbrenner, om een ​​bedrijf voor evenementenbeheer en concessies op te richten genaamd Legends Hospitality. Eerder dit jaar kocht private-equityfirma Sixth Street een meerderheidsbelang dat het bedrijf waardeerde op 1.35 miljard dollar.

"Jerry begrijpt hoe cross-branding en zijn eigendom van de Cowboys een extra springplank of hefboom zijn om zijn vastgoeddeals nog veel beter te maken omdat mensen het merk Cowboy op hun projecten of land willen hebben", zegt Glendenning. "Het maakt mijn werk als makelaar zeker ook gemakkelijker."

“De grootste rijkdom zit in het gas. Het is veel groter dan de Cowboys.”

Binnen het hoofdkantoor van Cowboys kijkt het kantoor van Jones uit over de oefenvelden. De planken zijn versierd met omslagen van tijdschriften, onderscheidingen en foto's van Jones met machtige figuren, zoals de voormalige Amerikaanse presidenten George W. Bush en Bill Clinton, evenals de Zuid-Afrikaanse Nelson Mandela. Weggestopt in een van de hoeken is de titel van de Cowboys, die beroemd werd mee naar huis genomen door de beroemde directeur Tex Schramm toen hij de organisatie verliet; hij stuurde het later terug.

Hij zit aan een tafel met glazen blad in het midden van de kamer, gekleed in een marineblauw pak met een Cowboys-ster op de revers gespeld. Jones is opgewonden en praat over iets dat niets met voetbal of The Star te maken heeft. Hij houdt een veelkleurig diagram omhoog op een wit vel papier.

"Ik laat je daar niet te dichtbij naar kijken, oké?" hij zegt. "Maar dat is genoeg gas om voor Duitsland te zorgen."

Terwijl zijn eerste successen decennia geleden in de energiesector lagen, had Jones zijn focus jarenlang ergens anders op gericht. "Ik was gewoon aan het prutsen met zeer bescheiden activiteiten in olie en gas", herinnert hij zich. Toen kwam Comstock Resources, een omstreden openbaar aardgasbedrijf waarover hij in april 2018 de controle overnam. Jones ruilde $ 620 miljoen aan olieproducerende eigendommen in ruil voor een meerderheidsbelang in het op de NYSE genoteerde bedrijf.

De activa-infusie gaf Comstock ademruimte om $ 1.2 miljard aan schulden te herfinancieren en een extra inkomstenstroom uit het nieuw verworven land. Iets meer dan een jaar later stak Jones nog eens $ 475 miljoen in om Comstock te helpen bij de voltooiing van de $ 2.2 miljard overname van het in Dallas gevestigde Covey Park Energy, waardoor het de grootste aardgasproducent werd in de regio Haynesville in Oost-Texas en West-Louisiana. Vandaag is zijn 66% van het bedrijf $ 3.3 miljard waard.

'Wat probeerde hij te doen toen je de ui een beetje terugpelde? Hij kwam eigenlijk naar buiten en zei dat hij niet gelooft dat de gasprijzen houdbaar zijn op het niveau van $ 2 en verandering, en dat ze in de loop van de tijd zouden stijgen”, zegt energieanalist Leo Mariani van MKM Partners. "En hij had de eerste paar jaar van zijn inzet ongelijk, maar nu heeft hij de laatste 12 tot 16 maanden helemaal gelijk, aangezien de prijzen echt enorm zijn gestegen."

Sinds Jones de meerderheidsaandeelhouder werd, is de productie van Comstock met 350% gestegen, deels omdat de aardgasprijzen een hoge vlucht namen tot een piek van $ 9 per miljoen BTU (de hoogste sinds 2008). De schulden zijn geslonken en het bedrijf is van plan later dit jaar voor het eerst sinds 2014 het aandeelhoudersdividend te herstellen. "Ik had het gevoel dat ik niet veel zou verliezen", zegt Jones. "Hoewel ik een grote gok deed, voelde ik me heel comfortabel dat ik de controle had."

Comstock heeft nog een voordeel. Werken in de regio Haynesville geeft directe toegang tot export via de Golf van Mexico. Sinds 2015 exporteert de VS aardgas bijna verviervoudigd tot 6.7 biljoen kubieke voet per jaar in 2021, volgens gegevens van de Amerikaanse Energy Information Administration, terwijl het totale gebruik in de VS meer dan 30 biljoen kubieke voet bedroeg. Zelfs als de prijzen terugvallen tot $ 4 per miljoen BTU, zoals de termijnmarkten aangeven, maakt Jones zich geen zorgen en zegt hij dat hij Comstock privé kan nemen als hij dat wil.

Hij stopt daar niet. Met behulp van de cashflow van de Cowboys en zijn andere operationele bedrijven heeft hij al zo'n 15,000 hectare toegevoegd aan zijn particuliere aardgasbedrijf Arkoma, waardoor het aantal putten dat het heeft het afgelopen jaar met 35% is toegenomen tot 60. Alles bij elkaar zegt Jones dat hij in Comstock en Arkoma tot 40 biljoen kubieke voet aardgas in reserve heeft. Het is een duizelingwekkend cijfer (ongeveer gelijk aan wat de hele VS in een jaar zou verbruiken), maar eentje om "met een korreltje zout te nemen", zegt Mariani, omdat het goed is voor gas dat nog steeds in de grond zit. Jones legt uit dat de Securities and Exchange Commission je tot vijf jaar productie op een balans laat tellen als je het kapitaal hebt om te boren, hoewel hij eraan toevoegt dat het enorme cijfer van 40 biljoen kubieke voet die tijdlijn overschrijdt.

Hoe dan ook, aardgas zou moeten helpen dienen als een brug weg van fossiele brandstoffen, die de vraag voor de komende jaren zouden moeten ondersteunen. "De kans dat het gebruik van aardgas over de hele wereld groeit, is de komende decennia enorm", zegt Mariani. Maar sommige critici van het fracken van schaliegas maken zich zorgen dat het ook een negatief effect zal hebben op het milieu, met name de schade aan ondergrondse watervoorraden.

Voor Jones is het op dit moment allemaal huisgeld. Alleen de Cowboys een bedrijfswinst gemaakt van $ 466 miljoen vorig jaar. Hij heeft ook veel speelgoed, waaronder drie vliegtuigen, de eerder genoemde helikopter en een jacht genaamd 'Eugenia', naar zijn vrouw. Pas een tachtigjarige, hij gaat vooruit. Er is geen spoor van een opvolgingsplan, behalve dat hij opschept over hoe gekwalificeerd elk van zijn drie kinderen is om niet alleen de teugels van de Cowboys, maar van zijn hele imperium te beheersen. Alle drie zijn momenteel leidinggevenden bij het team: Stephen, de oudste, is chief operating officer en Jerry's rechterhand, Charlotte houdt toezicht op het merk van de organisatie en Jerry Jr. leidt de verkoop en marketing.

"Ik heb een leven onder financiële druk doorgebracht, ik heb er een heleboel aan mezelf toegebracht", zegt Jones. "Dit is het beste dat ik me financieel voelde, en dus maakt het deze uitdagingen en de toekomst erg leuk."

Opmerking: Forbes heeft zijn schatting van het fortuin van Jones voor dit verhaal herzien van $ 16 miljard die aan hem is gecrediteerd op de Forbes 2022 van 400. De herziene schatting weerspiegelt een meer conservatieve benadering van de activa dan degene die werd gebruikt voor de ranglijst van september.

MEER VAN FORBES

MEER VAN FORBESDe 50 meest waardevolle sportteams ter wereld 2022By Mike OzanianMEER VAN FORBESBinnen het plan van één miljardair om zonne-energie naar elke huiseigenaar te brengenBy Jonathan PoncianoMEER VAN FORBESMark Cuban overweegt haaientank te verlaten omdat hij zijn erfenis inzet op goedkope medicijnenBy Jemima McEvoyMEER VAN FORBESOntmoet miljardair Tennessee Titans-eigenaar Amy Adams Strunk en negen andere vrouwen die het spel veranderen in de NFLBy Amy Veldman